Peu de villes peuvent revendiquer une histoire comme Gdansk. Le genre d’histoire honorable et noble qui manque de prétention mais lentement, puis soudainement, change le monde. L’histoire a été à la fois imposée à Gdansk et créée là-bas, soit volontairement par ses citoyens, soit à la suite de forces extérieures plus importantes qui considéraient la ville comme un jouet pour leurs plus grandes ambitions. Après la Première Guerre mondiale, Gdansk a exercé son autonomie en tant que ville libre sous mandat de la Société des Nations, tout en restant sous l'œil vigilant d'un voisin revanchard lésé par les termes de sa capitulation en vertu du Traité de Versailles. Bénéficiant de droits et de privilèges spéciaux dans l’entre-deux-guerres, tels que la possibilité de développer militairement la péninsule stratégique de Westerplatte, sur la côte baltique, où furent tirés les premiers coups de feu de la Seconde Guerre mondiale, Gdansk existait dans une position de défi mais néanmoins vulnérable.
Gdansk, tout comme la Pologne dans son ensemble, a suivi la ligne d’être puissante puis impuissante, provocatrice puis soumise, parfois en même temps. Pour Peter Oliver Loew, auteur d'une récente biographie de Gdansk, « le secret de la ville réside dans son entre-deux », existant « sur la tension entre richesse historique et périphérie relative, entre grandeur et provincialisme, entre modernité et conservatisme, et entre changement et persistance ». ' C’est une grande ville d’Europe qui n’est jamais considérée comme l’une des grandes villes d’Europe comme Rome, Paris ou Vienne, probablement en raison de son caractère intermédiaire et de son identité tendue, prise entre des puissances rivales. Gdansk ne commandait pas d'empire, elle était « suffisamment éloignée des centres de pouvoir pour défier la volonté des dirigeants », comme l'écrit Loew, mais elle était aussi « suffisamment riche et influente pour suivre sa propre voie ». Cependant, Gdansk a toujours suscité le respect de la part de ceux qui la visitent, comme devrait le faire toute ville ayant un penchant pour modifier le cours de l’histoire.
Dans les années 1970 et 1980, Gdansk exigeait du monde solidarité, décence et modération. La ville a combattu la tyrannie avec des outils communs et ordinaires, utilisés par des gens ordinaires, comme l'électricien devenu leader de Solidarité, Lech Wałęsa. Au Centre européen de solidarité, un musée consacré à l'histoire de Solidarité et d'autres mouvements populaires contre le communisme dans l'ancien bloc soviétique, l'une des dernières expositions est une vidéo du discours de Wałęsa lors d'une session conjointe du Congrès américain en novembre 1989. les États-Unis ont apporté un soutien considérable à Solidarité tout au long des années 1980 et le président George HW Bush s'est rendu à Gdansk en juillet 1989, Walesa s'est rendu à Washington plus tard cette année-là pour exprimer sa gratitude alors que le monde embrassait la « fin de l'histoire » incertaine et soudaine.
En 2024, il peut être facile de considérer Gdansk comme faisant partie de l’histoire qu’elle a contribué à créer, distinctement liée à une époque révolue. Cependant, Gdansk, tout comme la Pologne dans son ensemble, incarne une histoire vivante fermement ancrée dans le présent et qui continue de façonner l’équilibre des pouvoirs en Europe et dans le paysage géostratégique plus large. Dans une année électorale cruciale pour les États-Unis, Gdansk constitue également un puissant rappel du rôle positif que Washington a joué en soutenant des mouvements démocratiques comme Solidarité dans le monde, et du rôle qu'il peut continuer à jouer dans une nouvelle ère de rivalité stratégique. . Dans son discours, Walesa a reconnu que la perception des États-Unis n'était pas toujours positive partout dans le monde, mais que pour la Pologne, l'image de Washington était une image d'affection.
Les propos de Wałęsa sont également étroitement liés à l’ère actuelle de politique à somme nulle qui renonce au compromis et à la modération dans la poursuite du tribalisme. Gdansk appelle à la nuance et rappelle que l’histoire est écrite par des individus imparfaits et complexes comme le président Woodrow Wilson. Wilson peut simultanément être vénéré en Pologne pour son rôle dans la création d'un État polonais indépendant dans le cadre de ses Quatorze Points, tout en restant controversé au niveau national pour ses opinions sur la race et pour ses autres tendances autocratiques. Tout comme les Américains peuvent être fiers du soutien que leur gouvernement apporte depuis longtemps à la Pologne et à d’autres pays luttant pour leur liberté, ils peuvent à juste titre critiquer d’autres actions gouvernementales qui ont porté préjudice aux civils et conduit à une crise de confiance et à une perception négative de la puissance américaine.
Wałęsa a également déclaré que dans les jours précédant la Seconde Guerre mondiale, on se demandait « pourquoi devrions-nous mourir pour Gdansk ? », la ville étant une fois de plus accusée de « troubler la paix » en luttant contre l'ordre existant. Le même refrain peut parfois être entendu aujourd’hui en référence au territoire de l’OTAN, le coin le plus éloigné de l’alliance comme Narva, l’Estonie, remplaçant la fière ville de la Baltique. En 1989, après le succès du mouvement Solidarité et la fin prochaine de la guerre froide, Wałęsa affirmait qu'« il n'est plus question de mourir pour Gdansk, mais de vivre pour elle ». Tout comme « vivre pour Gdansk » reste plus important que jamais, il est désormais également important que l’Amérique vive pour Kiev, Tbilissi, Chisinau et bien d’autres capitales qui luttent pour leur survie et leur intégration dans la famille européenne des nations. Les milliers de personnes qui se rassemblent actuellement dans les rues de Tbilissi après que le gouvernement dirigé par le Rêve géorgien ait interféré avec les résultats des élections perturbent la paix afin de pouvoir modifier le cours de leur propre histoire dans un fier esprit de solidarité.
Les États-Unis ont peut-être perdu un peu de leur éclat et de leur influence au XXIe siècle.St siècle, mais les alliances nouées au 20ème siècle avec des États comme la Pologne et par l’intermédiaire de l’OTAN sont ceux qui continueront à fournir à Washington un avantage concurrentiel. Il s’agit de liens profonds forgés dans les moments les plus difficiles par des hommes politiques et des citoyens de tous bords et de toutes convictions politiques. Même si Kamala Harris est peut-être plus pro-OTAN que Trump et soutient fermement les alliances historiques de Washington, l'un des premiers voyages européens qu'un président Trump ou un président Harris effectuera aura probablement lieu à Varsovie. Ce faisant, l’esprit de solidarité et de vie pour Gdansk se poursuivra, moins pour modifier le cours de l’histoire que pour réaffirmer la puissance de cette histoire telle qu’elle a été façonnée par des individus ordinaires, mais imparfaits.
