Les accélérateurs de particules tels que ceux de l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) à Genève sont généralement des dispositifs à grande échelle très complexes. Dans ces installations en forme d'anneaux, souvent longues de plusieurs kilomètres, des aimants et des cavités radiofréquences sont utilisés pour accélérer les particules élémentaires. Une approche alternative émerge désormais : des accélérateurs laser-plasma compacts qui peuvent être construits et exploités à une fraction du coût. Ces accélérateurs peuvent atteindre des gradients d’accélération jusqu’à environ 1 000 fois supérieurs à ceux des accélérateurs conventionnels. Les chercheurs du HHU ont contribué de manière significative à ce développement.