Le dioxyde de manganèse peut convertir les acides aminés en cyanure d'hydrogène (HCN) sans nécessiter de méthane, une découverte qui résout une énigme de longue date sur l'origine de cette molécule prébiotique clé au début de la Terre. Bien que le HCN soit au cœur des théories sur l’origine de la vie, des preuves récentes suggèrent que l’atmosphère terrestre primitive ne contenait pas suffisamment de méthane nécessaire aux réactions classiques de production de HCN. La voie chimique récemment découverte, rapportée par des chercheurs de Science Tokyo, montre que le HCN aurait pu être fourni en continu à partir d'acides aminés abondants.
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