Le Mémorial du 11 septembre a été fermé. Les touristes s'approchaient un à un, puis se retournaient confus et déçus. Pourquoi ont-ils été refoulés ? « Le roi arrive ! » répétait un homme qui travaillait pour la Downtown Alliance, qui aide à entretenir l'espace autour du site. « Le roi arrive ! »
« Le roi… d'Angleterre ? répondaient touristes après touristes, perplexes.
«Le roi d'Angleterre», confirmerait Downtown Alliance.
Après avoir entendu parler de la fermeture, un homme portant une veste en jean recouverte d'un patch a commencé à jouer « God Save the King » sur ses enceintes JBL. Quand je lui ai demandé s’il le faisait exprès, il a répondu : « Qu’en pensez-vous ? » et s'est enfui sur son vélo.
Le roi allait vraiment venir. Charles et Camilla étaient arrivés à New York mercredi après un discours historique au Congrès et un dîner d'État à la Maison Blanche, prêts à rendre hommage sur le site des attentats terroristes de 2001. Une masse d'officiers est bientôt arrivée pour garder les barricades, une soupe alphabétique d'agences allant des services secrets au département de police de la ville de New York, en passant par les unités antiterroristes K-9 et l'autorité portuaire. Même la police de l'État de New York avait été appelée à se joindre à nous et se tenait debout avec ses cravates violettes et ses chapeaux Dudley Do-Right. Un groupe d'entre eux a dit Salon de la vanité qu'ils ne savaient pas vraiment pourquoi ils avaient été envoyés au mémorial jusqu'à leur arrivée sur place.
À l’intérieur de la barricade de la police, une journée relativement normale se déroulait au Musée du 11 septembre – après que les services secrets aient fouillé chaque détenteur de billet. Les groupes scolaires s'affairaient à franchir les portes, tombant dans le silence alors qu'ils descendaient dans les galeries souterraines du bâtiment. Lorsque le roi et la reine sont finalement arrivés à 13 heures, ils étaient accompagnés de l'ancien maire Michael Bloomberg, qui avait également escorté la reine Elizabeth II lors de sa visite au mémorial en 2010. L'écuyer du roi, le lieutenant-colonel Jonny Thompson, tenait une couronne de fleurs : lilas blancs, pois de senteur, pivoines, lys calla et jonquilles blanches, selon l'ambassade britannique.
Le roi et la reine ont déposé la couronne près de la tour sud, accompagnée d'un message : « Nous honorons la mémoire de tous ceux qui ont si tragiquement perdu la vie le 11 septembre 2001, et sommes solidaires du peuple américain face à une perte si profonde. Charles R, Camilla R. »
Ce message – et la photo de la couronne – pourraient aider à expliquer pourquoi Charles et Camilla avaient tenu à visiter le Mémorial du 11 septembre en premier lieu. « Il est en fait traditionnel pour un monarque ou un membre de la famille royale en visite de faire un pèlerinage respectueux vers un sanctuaire américain », explique l'historien Ted Powell. Salon de la vanité.
Dans le passé, certaines de ces visites ont eu lieu à l'approche d'un conflit militaire compliqué, comme lorsque le futur roi Édouard VII s'est rendu au tombeau de Washington à Mount Vernon en 1860, peu avant le déclenchement de la guerre civile. Son petit-fils, le roi George VI, est revenu sur ce même site dans les mois précédant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. « C'est une formidable réconciliation symbolique et un respect pour le chef de la rébellion américaine contre George III », déclare Powell.
Désormais, le Royaume-Uni et les pays européens ne s’attendent pas « au même type de relations étroites entre la Grande-Bretagne et les États-Unis en termes de défense », ajoute Powell. Mais ils veulent promouvoir l’impression d’être du même côté que les États-Unis. « L'optique de cette question est très importante », déclare Powell. « Ce genre de clichés de la Maison Blanche et du Congrès sont diffusés dans le monde entier. »
Le roi a évoqué le 11 septembre dans son discours au Congrès mardi. « Cette année, bien sûr, marque également le 25e anniversaire du 11 septembre. Cette atrocité a été un moment déterminant pour l'Amérique, et votre douleur et votre choc ont été ressentis dans le monde entier », a-t-il déclaré. « Nous étions à vos côtés à l'époque et nous sommes à vos côtés maintenant en souvenir solennel d'un jour qui ne sera jamais oublié. »
L'expert en affaires internationales James Foley raconte VF que la décision du roi de visiter le World Trade Center met également en lumière le but principal de cette visite d'État. Le 11 septembre a représenté un point culminant dans les relations américaines avec le Royaume-Uni. « À bien des égards, l’apogée du néo-impérialisme britannique s’est produite autour de 2001 », ajoute-t-il. La politique étrangère du pays est désormais radicalement différente. Au lieu d’élargir son idéologie, la Grande-Bretagne joue sur la défense. « C'est très centré sur l'intérieur, et il s'agit simplement d'essayer de survivre à cette période plutôt que d'essayer de la diriger. »
En fin de compte, toute signification plus large inhérente au voyage était de nature privée. Le roi et la reine ont passé environ 25 minutes à discuter avec les familles des victimes et à saluer une série d'autres hommes politiques locaux, dont la gouverneure de New York Kathy Hochul, le gouverneur du New Jersey Mikie Sherrill et le maire Zohran Mamdani.
Mamdani est connu pour être un socialiste démocrate. Il est également le fils d'un célèbre théoricien politique postcolonial. La semaine dernière, le bureau du maire a précisé qu'il assisterait à l'événement avec d'autres élus et qu'il ne rencontrerait pas le roi en privé. Mais lors d’une conférence de presse dans le Bronx tôt mercredi matin, Mamdani a déclaré que s’il avait un entretien avec le roi, il savait ce qu’il voulait dire : « Si je devais parler au roi… je l’encouragerais probablement à restituer le diamant Koh-i-Noor. » Il faisait référence au diamant de 105,6 carats incrusté dans les joyaux de la couronne britannique, qui a été volé en Inde et qui fait toujours l'objet de débats houleux. Bien qu'un photographe ait capturé une image d'un Charles interrogateur et du maire en conversation, il n'est pas clair s'ils ont fait autre chose que dire bonjour.
Il y avait quelques manifestants autour du périmètre de l'événement, mais ils n'étaient pas là pour exiger que l'Angleterre restitue des objets précieux à ses anciennes colonies. Au lieu de cela, ils étaient là pour attirer l'attention du roi sur leur cause. Un groupe appelé Sikhs for Justice brandissait de longues banderoles jaunes sur lesquelles on pouvait lire « Khalistan », réclamant un soutien en faveur d'un référendum sur l'indépendance de l'État indien du Pendjab. « Nous sommes ici pour transmettre un message à l'honorable roi Charles », a déclaré Bakhshish Singh Sandhu, directeur du groupe. VF. « Il devrait faire pression sur le gouvernement britannique pour convaincre le gouvernement indien d’organiser un référendum. »
Un groupe de seniors du lycée voisin d’économie et de finance a déclaré qu’ils étaient surtout ravis d’avoir la chance de voir Mamdani en chair et en os. Mais Armando, un lycéen de Brooklyn, avait entendu parler de l'événement aux informations et a décidé de sécher les cours pour le vérifier. Il portait une chemise Infowars. Je lui ai demandé s’il était fan du journal conspirationniste d’Alex Jones et il a répondu : « Ouais, je suppose que oui. » Je lui ai demandé s'il avait entendu parler L'oignondu site, et il a dit qu'il gardait espoir que cela ne se concrétise pas. « Je suis très triste de cela, mais ils ont rapporté la même chose en 2024, et cela ne s'est pas produit. Un juge a dit que c'était illégal. »
La connaissance d'Armando de la famille royale était limitée. « Je sais qu'ils remontent à 1066… et qu'ils sont très impérialistes », a-t-il déclaré.
Alors que le roi s’adressait aux familles des victimes du 11 septembre, le public pouvait à peine l’apercevoir de loin. Les touristes et les employés de bureau étaient présents pendant le déroulement de l'événement, mais ils se sont enfuis lorsqu'ils ont réalisé que les choses n'allaient pas devenir beaucoup plus excitantes.
