Le bassin de la rivière des Perles a connu d’importantes inondations liées aux changements climatiques, avec des impacts notables sur l’écologie, l’agriculture et la société locales. Une nouvelle étude souligne l’importance de comprendre les schémas historiques des inondations pour prédire les événements futurs et leurs effets potentiels sur la civilisation humaine.
Les crues des rivières comptent parmi les catastrophes les plus catastrophiques au monde. La rivière des Perles, le cours d’eau le plus long du sud de la Chine, en particulier son cours inférieur, caractérisé par une population et une activité économique denses, a été identifiée comme l’une des régions du monde les plus vulnérables aux inondations. Plus de 400 inondations catastrophiques majeures ont été documentées dans le bassin de la rivière des Perles au cours des 2 000 dernières années. Les simulations de modèles suggèrent même que le futur réchauffement de la surface pourrait accroître à la fois l’intensité et la fréquence des précipitations extrêmes dans cette région.
« Le passé est un indice pour l’avenir. » Pour évaluer la prévision des futures inondations catastrophiques, une équipe internationale de scientifiques dirigée par le professeur Zhuo Zheng (École des sciences et de l’ingénierie de la Terre, Université Sun Yat-sen) et le professeur Yongqiang Zong (Institut de géographie de Guangzhou, Académie des sciences du Guangdong) a cherché à reconstituer l’histoire détaillée des grandes inondations dans la région inférieure de la rivière des Perles.
Les couches d’inondation d’argile identifiées sont numérotées de FL1 à FL7 vers le haut. Crédit : Science China Press
Résultats de l’étude sur les dépôts d’inondation
Dans cette étude, Chen et coll. signalent une série de couches d’argile blanche à grise fortement interstratifiées avec des sédiments de tourbe riches en bois dans le comté de Gaoyao, à l’ouest du delta de la rivière des Perles. Grâce à la corrélation des profils, à l’analyse sédimentaire et à la datation au radiocarbone, ils ont identifié sept couches d’argile d’une épaisseur de 5 à 40 cm au cours des 6 000 dernières années, interprétées comme des dépôts de crue (désignés FL1 – FL7).
Les sites d’étude sont situés sur la terrasse riveraine des collines, près du chenal de la rivière. Crédit : Science China Press
Ces inondations ont eu une période de retour moyenne d’environ 855 ans, avec un volume d’eau moyen estimé à 1,5 fois celui de l’inondation de Yimao, une fois par siècle, en juillet 1915.
Influences climatiques sur les inondations historiques
Le contexte climatique lié à ces grandes inondations s’est avéré correspondre à la période d’affaiblissement des moussons d’été asiatiques, indiquées par les spéléothèmes chinois. δ18Données O et fréquence plus élevée d’El Niño-oscillation australe (ENSO). Par conséquent, les auteurs suggèrent que les grandes inondations passées dans la région inférieure de la rivière des Perles ont peut-être été déclenchées par une faible mousson d’été et une intensification de l’ENSO.
Zones inondées des paléomégainondations de l’Holocène basées sur le niveau d’eau moyen (16 m). Crédit : Science China Press
Ce mécanisme est de plus en plus mis en évidence par les observations météorologiques modernes, ce qui implique que le sud de la Chine pourrait être confronté à un risque important d’inondation une fois tous les mille ans pendant les périodes d’amplitude ENSO intensifiée à l’avenir.
Impact des inondations sur l’écologie et l’agriculture locales
Une analyse du pollen a été effectuée pour révéler l’histoire du Glyptostrobus forêt de zones humides. Le Glyptostrobus l’arbre s’est progressivement étendu depuis 5 200 ans, devenant dominant après l’événement FL3 il y a 4 200 ans. Cependant, la forêt des zones humides a brusquement décliné il y a 2 100 ans, coïncidant avec l’essor de la riziculture intensive. Les zones humides naturelles étaient des lieux idéaux pour la culture du riz dans les premières rizières, et la disparition des Glyptostrobus en Asie du Sud-Est constitue un exemple fascinant de la manière dont la riziculture précoce pourrait avoir un impact sur certaines espèces endémiques. espèces.
L’écosystème des zones humides de Glyptostrobus pourrait rapidement se rétablir après les inondations. Crédit : Science China Press
De plus, la première inondation FL1 a coïncidé avec la disparition de la culture Dingsishan il y a environ 6 000 ans. Les mégainondations jouent également un rôle central dans certains contes célèbres ou légendes anciennes. Dans le bassin de la rivière des Perles, la Mère Dragon est vénérée comme un dieu de l’eau et protectrice contre les inondations. L’origine de cette culture de culte remonte à la dynastie Qin (221-207 avant JC), ce qui correspond chronologiquement au déluge FL5. L’inondation FL7 a coïncidé avec le début de la construction de digues le long de la rivière West Pearl locale pendant la dynastie Song. Les auteurs soutiennent que les mégainondations récurrentes ont eu des impacts notables sur le développement de la civilisation locale et de la société humaine dans le bassin de la rivière des Perles.
