Au milieu des investissements massifs de la Chine au Cambodge, comme en témoignent les énormes sommes d’argent publiques et privées qui inondent à la fois la capitale Phnom Penh et les villes portuaires comme Sihanoukville, deux destroyers de la Force maritime d’autodéfense japonaise (MSDF), le Suzunami et Shimakaze, chacun avec un équipage d’environ 200 marins, ont fait escale au port de Sihanoukville. Actuellement, d’importantes améliorations à la base navale de Ream, située à proximité, sont en cours, là encore avec le soutien important de la Chine.
Le but de l’escale japonaise était d’affirmer sa présence en Asie du Sud-Est alors que le Japon cherche à renforcer son adhésion à un Indo-Pacifique « libre et ouvert », malgré la militarisation croissante et les engagements diplomatiques de la Chine au cours des vingt dernières années, qui ont vu une croissance significative à la fois de la connectivité avec Pékin grâce à sa vaste initiative la Ceinture et la Route (BRI) et, dans le pire des cas, de la dépendance économique à l’égard de la Chine, comme en témoigne le Laos (bien que récent les données ont remis en question ce point de vue).
Ce sont les vulnérabilités du Japon en matière de sécurité qui ont motivé sa diplomatie sécuritaire et sa politique étrangère au Cambodge ces dernières années. En 2022, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a rencontré Hun Manet, qui était à l’époque l’héritier présumé de son père Hun Sen, dans le but de renforcer la coopération bilatérale en matière de sécurité. Pour réaliser ces avancées au Cambodge, le Japon s’est appuyé sur une longue expérience de diplomatie productive : la visite elle-même a eu lieu à l’occasion du 30e anniversaire de l’envoi des FDS au Cambodge sous l’Autorité provisoire des Nations Unies au Cambodge (APRONUC), une mission de maintien de la paix au Cambodge. le début des années 1990. Cela tombait également à point nommé avec l’accession du Cambodge à la présidence de l’ASEAN cette année-là et le lancement d’un plan plus vaste visant à obtenir le soutien des pays de l’ASEAN pour maintenir l’ordre international d’après-guerre existant.
Même si tout cela semble prometteur et que l’amarrage de deux destroyers MSDF constitue une aubaine de diplomatie publique pour le Japon en termes d’optique, dans quelle mesure peut-il y avoir de coopération en matière de sécurité avec la Chine si fermement ancrée au Cambodge ? Ce n’est que peu de temps auparavant que le nouveau Premier ministre Hun Manet, comme le rapportait le Poste de Phnom Penhun quotidien de langue anglaise récemment tombé sous le contrôle des alliés de la famille Hun, a également soutenu l’expansion de la coopération militaire entre le Cambodge et la Chine, qui est bien plus vaste et englobe les objectifs des opérations militaires autres que la guerre (MOOTW) comme le mien. déminage et renforcement des capacités.
Une réunion en novembre 2023 avec le général Li Qiaoming de l’Armée populaire de libération de Chine (APL), commandant de l’Armée populaire de libération de Chine (APL), a été très médiatisée, marquant la première visite du général de l’APL au Cambodge et a donné à Hun Manet une forte dose de légitimité, avec Li soulignant la « relation historique vieille de 2 000 ans » entre les deux pays, un thème qui a également été utilisé par le Japon lors de la rencontre de Kishida avec Hun Manet en 2022. Et, à l’instar de la volonté de Kishida de renforcer la coopération en matière de sécurité avec le nouveau régime de Hun Manet, l’armée chinoise La diplomatie était une réaffirmation de la nécessité de maintenir le Cambodge proche, en s’adaptant aux changements géopolitiques en Asie du Sud-Est alors que certains partenaires de l’ASEAN se rapprochaient des États-Unis. Il est également important de rappeler que c’est le Cambodge qui a mis fin à toute idée de changement géopolitique au sein de l’ASEAN, en rejetant la possibilité d’exercices militaires conjoints en mer de Chine méridionale en 2023, même si cela a pu provoquer la colère des Chinois.
Pire encore pour le Japon, Hun Manet (ni son père) n’a donné à Kishida de réelles assurances que la base navale actuellement en construction n’inclura pas l’hébergement de navires de guerre du PLN à la base navale de Ream, mis à part l’interdiction constitutionnelle du Cambodge sur les bases militaires étrangères et une réprimande sévère à l’égard de l’Occident, à qui Hun Sen avait alors imputé la nécessité d’une correction constitutionnelle de 1993, notant que « (je) n’ai pas besoin d’étrangers pour combattre sur le territoire cambodgien comme par le passé, et le Cambodge ne lui permet pas non plus de combattre. être un lieu d’idéologie ou d’expérimentation d’armes.
Dans cette nouvelle ère, où Hun Manet a également recherché l’attention occidentale et l’engagement renouvelé de Pékin, il n’est pas très difficile d’imaginer qu’à l’Assemblée nationale cambodgienne, où le Parti du peuple cambodgien (CPP), dominé par Hun, contrôle sur les 120 sièges législatifs, un amendement pourrait être produit sans grand risque politique, si nécessaire.
Où cela laisse-t-il le Japon ? Malheureusement, cela signifie que la coopération en matière de sécurité est plutôt limitée. Lors d’une réunion des ministres des Affaires étrangères en décembre 2023, Yoko Kamikawa et son homologue cambodgien, Sok Chenda Sophea, ont discuté de pistes de coopération en matière de sécurité mutuellement bénéfiques, telles que la sécurité numérique et la cybersécurité, mais loin de la solide coopération et de l’influence militaire dont jouit la Chine. Les promesses d’envoyer des navires MSDF à la base navale de Ream à l’avenir relèvent encore une fois davantage d’une optique que d’un changement d’alignement géopolitique. Par conséquent, le long jeu d’engagement diplomatique du Japon et sa patience apparemment infinie doivent se poursuivre jusqu’à ce que l’occasion se présente.
