Depuis deux décennies, les physiciens prédisent l’existence d’une famille remarquable de molécules exotiques : des atomes géants liés à des atomes ordinaires, avec un électron si éloigné de son noyau qu’il sculpte la paire dans des formes bizarres et diverses. Rapporté dans Physical Review Letters, le dernier membre de ce « zoo quantique » a été repéré. Dirigée par Herwig Ott de l'Université RPTU Kaiserslautern-Landau en Allemagne, une équipe de physiciens a créé et détecté la molécule « papillon », complétant ainsi une recherche de 20 ans pour cette structure insaisissable.