Michael Feinsteinle chanteur et arbitre du Great American Songbook, donne le coup d'envoi de la prochaine étape de sa tournée de concerts À cause de toi : mon hommage à Tony Bennett. Ici, il offre un hymne aux fêtes à son ami Tony Bennett, qui nous a quitté l'année dernière à 96 ans. Pendant que vous lisez, vous voudrez peut-être vous mettre dans l'ambiance en rappelant un peu Bennett ou Feinstein.
La longévité est une rareté dans le secteur du divertissement, et le chanteur Tony Bennett est un exemple extraordinaire de quelqu'un qui a connu une carrière fluide de 70 ans qui a inclus (ou s'est terminée par) un dernier acte doux-amer mais triomphant. Comment a-t-il fait ? La réponse simple est le talent, mais l’équation ne se limite pas à une capacité naturelle et à une bonne gestion filiale.
Tony était un homme de principes aux goûts singuliers et parfois excentriques, qui refusait de faire des compromis sur ces goûts malgré les obstacles qu'ils auraient pu causer à sa carrière.
Peut-être qu’une telle acharnement lui rappelle ses débuts. Fils d'immigrants italiens, il a été élevé avec une solide boussole morale et une éducation essentielle requise. Mais il a également été scolarisé dans les arts qui, comme ils occupaient une place plus importante dans sa vie, ont été soutenus par sa famille, notamment lorsqu'il a commencé à poursuivre une véritable carrière dans le show business. C'était un type de soutien inhabituel, mais il avait un oncle qui était impliqué dans le monde du divertissement et qui l'encourageait.
C'est après que Tony ait été enrôlé en 1944, à l'âge de 18 ans, que sa vie a radicalement changé. Sa carrière de chanteur a été suspendue. Il a été envoyé au front pour combattre pendant la Seconde Guerre mondiale, faisant l’expérience directe des horreurs et de la folie du combat. Être témoin de la libération d'un camp de concentration a contribué à faire de lui un pacifiste de toujours. Et le racisme d’un commandant – qui l’a rétrogradé pour avoir dîné de Thanksgiving avec un camarade noir – a allumé un autre feu intérieur, un instinct de toujours défendre l’égalité et l’inclusion. Mais à la fin de la guerre, l'armée lui a également donné l'occasion de faire de la musique ; après sa libération, il a travaillé avec de nombreux musiciens divers, car le jazz était sa passion et sa musique était toujours daltonienne.
Tony monta assez rapidement. Il a signé avec Columbia Records en 1950. Et mis à part quelques ratés au milieu des années, il est resté avec le label pendant la majeure partie de sa carrière d'enregistrement. Dès ses débuts, il côtoie des chansons contemporaines avec des standards plus anciens qui bénéficient de son style swing et de sa capacité à les réinventer. Le public acheteur de disques ne savait pas que certaines de ces chansons avaient 20 ans ou plus à l'époque, car il les rendait fraîches et vibrantes. Il se considérait comme un chanteur de jazz et prenait des libertés d'interprétation souvent passionnantes et inattendues pour un disque pop.
Son répertoire était riche et différent de celui des autres chanteurs de son époque car Tony poussait toujours à interpréter des chansons plus sophistiquées, se battant parfois avec des dirigeants musicaux qui voulaient juste vendre des plats chauds. Parfois, ses choix de chansons inhabituels ont donné naissance à certains de ses plus grands succès (« I Left My Heart in San Francisco », « I Wanna Be Around », « The Good Life » et « Because of You » me viennent à l’esprit) et d’autres signatures. (« Si je dirigeais le monde », « Le meilleur est à venir »), alors même que les producteurs de disques se tournaient de plus en plus vers des sons pop fantaisistes, souvent avec des effets de nouveauté pour piquer l'oreille. La production devenait plus importante que les paroles ou la mélodie, mais Tony voulait raconter une histoire quand il chantait et restait obstinément fidèle à ses positions.
Une fois, j'ai mentionné à Tony que j'avais entendu un enregistrement qu'il avait fait d'une chanson que je trouvais merveilleuse – « What Makes It Happen » – une composition que je ne connaissais pas auparavant. J'ai dit: « Tony, c'est une bonne chanson. » Il a répondu: « Michael, je n'ai jamais chanté une mauvaise chanson. » La vérité est qu'il l'a parfois fait, surtout dans les premiers jours, avant d'avoir libre cours sur ce qu'il pouvait enregistrer. Des joyaux comme « Shoo-gah (My Pretty Sugar) » ou « From the Candy Store on the Corner to the Chapel on the Hill » sont l’équivalent de lourds meubles musicaux. Lorsque Sony a publié plus tard un coffret CD « complet » de ses albums, il a refusé de les laisser inclure divers morceaux qui, selon lui, n'étaient pas à la hauteur de ses standards.
Alors que les années 60 se transformaient en années 70 et que le rock prenait le dessus sur les ondes, le style de chant de Tony ne produisait plus autant de succès et il souffrait de son engagement indéfectible envers ce qu'il considérait comme un niveau d'art supérieur. Il a travaillé avec des labels indépendants et a continué à faire ce qu'il faisait de mieux, même si ses ventes de disques n'étaient plus excellentes et que le public évoluait. Même ses collaborations en studio avec le grand pianiste Bill Evans dans les années 70, aujourd'hui considérées comme des joyaux du jazz, étaient sous-estimées.
Mais Tony est resté fidèle à son code. Il ne ferait aucun compromis. Il ne pouvait pas. Bien sûr, il avait encore un grand nombre de fans, mais il n'était plus considéré comme un artiste contemporain pertinent, car la musique pop avait inauguré une nouvelle vague de musique et d'auteurs-compositeurs-interprètes dont le travail, au fil du temps, s'est avéré tout aussi important. et classiques comme les piliers de l'âge d'or antérieur de Tin Pan Alley. Les chansons des années 20 à 50 étaient encore abondamment entendues du milieu à la fin du 20e siècle, mais n'étaient pas encore classées comme intemporelles et étaient généralement considérées comme des vestiges de nostalgie.
Puis un réveil inattendu s’est produit. Et cela peut être attribué à la sortie de son album de 1986 L'art de l'excellence. C'était une collection astucieuse que seul Tony aurait pu rassembler : des standards classiques mélangés confortablement avec des chansons plus récentes, apportant une bouffée d'air frais à la scène musicale des années 80. Soudain, il a été vu sous un autre jour. Il était classique, pas démodé. Il était branché et la musique était fraîche pour des oreilles fraîches, qui ne l'avaient jamais entendu auparavant.
Qu'est-ce qui a changé ? Pas Tony. Le public l'a rattrapé à une époque où un désir inconscient d'une certaine forme d'intégrité musicale affamait les auditeurs, peut-être las des sons plus formels. Il avait résisté à une tempête musicale et en était ressorti de l'autre côté.
Son fils Dany l'a aidé à passer sur MTV et l'a mis en relation avec des artistes contemporains. Certains ont mieux performé que d'autres en tandem avec Tony, mais à ce stade, il était à l'épreuve des balles et ils voulaient atteler leurs chariots à sa vénérable étoile. En dehors de la scène, il n’aimait pas beaucoup la musique que produisaient quelques-uns de ses duettistes. Franchement, il trouvait souvent certaines de leurs excursions musicales incompréhensibles, pour le dire poliment. Mais cela n'avait pas d'importance. Il chantait de la même manière, avec un phrasé aux racines jazz, en tissant des saynètes musicales en 32 mesures.
Et il portait un costume. Il était élégant et charmant et reflétait une esthétique désirée et adoptée par ses partenaires. Il avait accompli l'impossible avec un sourire aimable et une puissance pulmonaire à toute épreuve. Célèbre, il posait son micro pendant ses concerts et jouait un morceau sans amplification, délivrant un son apparemment sans effort à ceux assis dans les sièges les plus éloignés de la scène. Il est devenu une légende et avait 19 Grammys pour le prouver. Il y a environ 10 ans, quand je lui ai demandé s'il était surpris d'avoir remporté un Grammy – alors qu'il avait 80 ans – il m'a simplement jeté un coup d'œil et a répondu avec ironie : « Non ». Grand sourire.
Puis, après avoir révélé qu'il souffrait de la maladie d'Alzheimer, une maladie qu'il a surmontée avec sang-froid et qui a inspiré des millions de personnes, Tony a quitté notre monde corporel. Il y a eu une effusion d’émotion, comme si elle venait de partout, et un rare sentiment collectif de perte accordé à peu de personnes. Les hommages ont afflué et les déclarations ont été faites, mais la voix ne sera plus jamais entendue en direct.
Jamais je n'avais envisagé de lui offrir un hommage musical à grande échelle car on ne peut pas copier le Mona Lisa, et qui diable peut remplir ces chaussures sans se blesser en les essayant ? Ensuite, j'ai réfléchi à sa raison d'être et à ce que je partageais avec lui en tant qu'ami qui m'a encouragé au début de ma propre carrière de chanteur, en me présentant à ses collègues et en m'envoyant ses pastilles contre la toux préférées comme arme secrète à garder. la gorge forte.
Tony ne voulait rien de plus que faire une musique qui rassemblerait les gens et perpétuerait l'héritage des auteurs-compositeurs classiques. C’est ainsi que sa mission musicale a commencé à prendre un sens. Il y a une histoire à partager sur le voyage de Tony et elle doit être racontée sous forme d'anecdotes et de chansons. C'est une histoire de rêve américain, de passion et surtout d'amour. Et cela continuera aussi longtemps que nous continuerons à jouer de la musique.
