Lundi soir, peu avant 19 heures, au Rockefeller Center, au cœur de Manhattan, cette rare opportunité s'est présentée – pour quelques privilégiés. Cela faisait des décennies qu'une peinture au goutte-à-goutte de Jackson Pollock n'était pas arrivée sur le marché, et maintenant, il y en avait une à prendre chez Christie's. Numéro 7A, 1948, une goutte à goutte de 11 pieds de long, impossible à trouver. Il faisait partie de la collection Si Newhouse, un vaste trésor d'art moderne constitué par le regretté président de Condé Nast.
Ce n’était que le début d’une vente aux enchères très attendue qui a rapporté 1,1 milliard de dollars de ventes totales en moins de trois heures, un chiffre remarquable qui pourrait bien mettre fin au ralentissement de plusieurs années du marché de l’art.
Même s'il n'y a qu'un nombre limité de personnes dans le monde qui peuvent acheter une œuvre d'art avec des enchères aussi commencer à 82 millions de dollars, les milliardaires se sont présentés et ont continué à enchérir.
« Lot numéro huit, mesdames et messieurs : le Jackson Pollock, le monument de l'art moderne. La plus grande goutte en mains privées jamais proposée aux enchères, pour la première fois, sur le marché public », a déclaré le commissaire-priseur Adrien Meyer, debout à la tribune.
Ou, comme me l'a dit le mois dernier Tobias Meyer, qui a été nommé conseiller du domaine Si Newhouse (et qui n'a aucun lien de parenté avec Adrien Meyer), « Si vous êtes sérieux au sujet de la peinture, et si vous êtes sérieux au sujet du XXe siècle, art, c'est votre tableau.
« C'est juste une question de savoir : êtes-vous assez riche ou pas ? » dit-il.
Au début, il y avait trois collectionneurs tous prêts à payer, dont un au téléphone avec Alex Rotter – cet enchérisseur est allé à 102 millions de dollars, devant les deux autres joutes pour la primauté. Un air raréfié, de l’argent que peu de gens peuvent dépenser. Soudain, une autre offre est venue de quelqu'un assis dans la pièce et tout le monde a tourné la tête pour apercevoir le courageux pagayeur. Il s'agissait d'Iwan Wirth, le fondateur de la méga-galerie mondiale Hauser & Wirth, une présence insolite lors des ventes du soir new-yorkaises.
Il était sur le point de faire sentir sa présence. Pendant les cinq minutes suivantes, Rotter a vu chacune de ses augmentations de prix d'un million de dollars être battue par Wirth, qui a hoché la tête aussi rapidement que Meyer pouvait lui faire face, chuchotant occasionnellement à sa femme, la co-fondatrice de Hauser & Wirth, Manuela Wirth. C’était une frénésie choquante de déboursements potentiels de richesse. Le nombre augmentait d'un million encore et encore, l'enchère principale oscillant d'avant en arrière, laissant Meyer presque essoufflé et faisant pivoter son torse entre les deux.
« Une heure quarante-cinq« -tournez-« Une heure quarante-six« -tournez-« Une heure quarante-Sept« -tournez-« Une heure quarante-huit, » Meyer a dénoncé.
Après une grande partie de cela, l'affaire a atterri sur Rotter et sur le numéro de son enchérisseur de 153 millions de dollars, un chiffre qui a mis fin aux échanges avec Wirth.
Mais ensuite, sortie de nulle part, Ana Maria Celis a atteint 154 millions de dollars, faisant grimper les enchères. Rotter est revenu avec 155 millions de dollars, Celis est revenu avec 156 millions de dollars, auxquels Rotter a répondu avec 157 millions de dollars. Là, ça a martelé, sous de grands applaudissements. Avec les frais, le prix s'élevait à près de 181,2 millions de dollars, l'œuvre d'art la plus chère vendue depuis des années.
Une fois la fumée dissipée, plusieurs sources ont eu des théories sur qui était au téléphone avec Rotter. Avant la vente, j'ai demandé à un certain nombre de conseillers de haut niveau ayant des clients qui peuvent réellement se permettre le Pollock et qui pourraient enchérir sur celui-ci. Le choix consensuel : ce serait un Américain, et ce ne serait pas quelqu'un de nouveau dans ce type d'achat d'art.
Certains spéculaient avant la vente qu'un enchérisseur potentiel pourrait être Ken Griffin. Sa collection est plus que remarquable. Il y a quelques années, j'ai rapporté que Griffin avait transféré sa collection privée de l'Art Institute of Chicago, discrètement, sans aucun communiqué de presse ni annonce, au Norton Museum of Art de Palm Beach. Il y a celui de Willem de Kooning Échange, Celui de Mark Rothko N° 2 (bleu, rouge et vert) (jaune, rouge, bleu sur bleu), et celui de Roy Lichtenstein Ohhh… Très bien…. Il a déjà un Pollock dans sa collection, et un bon : Numéro 17A, qu'il a acheté à David Geffen en 2016 pour 200 millions de dollars. Mais des sources m'ont dit que Griffin n'était pas l'enchérisseur au téléphone avec Rotter.
Un autre acheteur potentiel, qui a déjà acheté des œuvres lors des ventes du soir de Christie's, est Jeff Bezos. Et pourtant, des sources ont indiqué que Bezos ne faisait pas d’offre sur le Pollock.
Quelques lots avant le Pollock, une sculpture de Constantin Brâncusi s'est vendue 102 millions de dollars, ce qui en fait le deuxième prix le plus élevé jamais payé pour une sculpture. Le prix d'adjudication s'est élevé à 93 millions de dollars, obtenu par Maria Los, spécialiste de Christie's. Plus tard, une œuvre de Mark Rothko provenant de la collection de la grande philanthrope new-yorkaise Agnes Gund s'est vendue pour 98,4 millions de dollars, un record pour Rothko, le grand abstractionniste maussade du 20e siècle.
Ces deux ventes représentent de nouveaux records d’enchères et des sommes ahurissantes de capitaux dépensés pour la culture. Ce qui est remarquable, c'est à quel point, dans la pièce, les choses semblaient un peu décevantes. Pour les Brâncusi, Christie's avait apporté une arme secrète : l'actrice oscarisée Nicole Kidman. Dans un spectacle orchestré par Tobias Meyer, Kidman a été choisie parce qu'elle ressemblait étrangement au modèle du film de Brâncusi. Danaïde, et elle a dansé autour de la sculpture dans sa coupole spécialement conçue. Mais il n’est pas clair que le marketing ait fait bouger les choses. Dans la salle, il est apparu que l'enchère gagnante avait été placée au nom du tiers garant, à la suite d'une série d'offres de lustres d'Adrien Meyer, ce qui signifie que le prix convenu à l'avance a finalement été le marteau final.
(Les rapports précédant la vente indiquaient que toute la collection Newhouse était garantie par le même collectionneur. J'ai demandé à une source, un ancien spécialiste de Christie's, si c'était le propriétaire de la maison, François Pinault. Ils ont dit que c'était peu probable.)
Les sources ont eu du mal à déterminer dans un premier temps qui avait garanti, puis acheté, le Brâncuși. Interrogée mardi, une source a deviné qu'il pourrait s'agir d'un certain milliardaire de fonds spéculatifs basé à New York. Los travaille avec un certain nombre de clients à travers les Amériques, la plupart à titre privé, par l'intermédiaire de la division des services à la clientèle. De même, nous ne savons pas qui a acheté la Rothko, qui a été achetée par Rachael White Young, responsable des ventes du soir d'après-guerre, pour le compte d'un client, pour un prix d'adjudication de 85 millions de dollars.
Il y a eu également beaucoup de spéculations sur l'identité du client qui a enchéri par l'intermédiaire de Wirth, qui n'a peut-être pas remporté le tableau mais a fait un travail remarquable face à Rotter. Certains ont émis l'hypothèse qu'il pourrait s'agir de Laurene Powell Jobs, qui a déjà soumissionné par l'intermédiaire de Wirth et qui est connue pour entretenir une relation de conseiller-conseil avec le galeriste. Mais d'autres se sont empressés d'ajouter que Wirth, bien sûr, a un certain nombre de clients qui pourraient soumissionner à ce niveau.
Qui que ce soit, il n’est pas rentré chez lui les mains vides. Quelques lots plus tard, Wirth était l'enchérisseur gagnant sur le marché de Jasper Johns. Cible grise, pour un prix d'adjudication de 24,5 millions de dollars, soit 28,8 millions de dollars avec frais.
La scène au Rock Center – avant, pendant et après la première vente aux enchères d’un milliard de dollars en une seule nuit depuis des années – était électrique.
« C'est une grande, grande soirée pour toi, Tobias », a déclaré Jeanne Greenberg Rohatyn (qui vient de défiler au défilé Gucci à Times Square) à Tobias Meyer et à son mari, Mark Fletcher, avant le début des ventes. Puis elle prit place dans une salle de vente qui abritait dans ses locaux étroits presque tous les principaux courtiers et conseillers du marché secondaire de New York. J'ai repéré la famille Nahmad ; Tico et David Mugrabi ; Thaddaeus Ropac, qui est resté jusqu'au bout pour enchérir et remporter un Duchamp ; Jussi Pylkkänen, ancien faiseur de pluie de Christie's ; la conseillère Sandy Heller; Amalia Dayan, Brett Gorvy et Dominique Lévy de leur galerie éponyme ; une équipe de la Gagosian Gallery ; Par Skarstedt ; Christophe van de Weghe ; et tant d'autres.
Au milieu de la vente du XXe siècle, qui faisait suite à la suite des offres de Newhouse, certains concessionnaires ont commencé à quitter la salle alors que les débats approchaient des trois heures. En partant, j'ai rattrapé Jeffrey Deitch, qui a réussi à acheter lundi soir deux œuvres pour le compte de clients, toutes deux appartenant à Newhouse : Johns's Allée Oups et celui d'Andy Warhol Faites-le vous-même (violon). En sortant, nous avons croisé un autre Warhol qui avait vendu ce soir-là : Double Elvis (type Ferus) qui s'est élevé à 23 millions de dollars, bien en dessous de l'estimation basse, soit 27,1 millions de dollars avec frais.
Il était vendu par les frères Fertitta, les magnats des casinos de Las Vegas et anciens propriétaires de l'UFC qui ont acheté ce Warhol en particulier il y a quelques années à peine… pour 37 millions de dollars, ce qui signifie qu'ils ont subi une perte sur les transactions. Ils avaient installé l'œuvre dans leur casino hors Strip, The Palms. Lorsqu'ils l'ont ouvert pour la première fois après d'importantes rénovations, Deitch se souvient, avec beaucoup d'affection, d'avoir vu Double Elvis quand il se dirigea vers le hall.
« C'est ce qu'il y a de mieux quand il s'agit de Warhol », a déclaré Deitch. Il a soupiré, peut-être à cause du prix trop bas pour un si grand Warhol, peut-être parce que son nouveau propriétaire ne l'installerait probablement pas dans un casino de Vegas à la vue de tous, puis il a quitté Christie's.
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