Un samedi récent à Los Angeles, un match de flag-football se déroule au BMO Stadium de l'Exposition Park, qui ressemble plus à une cérémonie de remise de prix sur papier glacé qu'à une exposition sportive légère.
Tom Brady n'a (encore) pas pris sa retraite temporairement et est de retour sur le terrain. Travis Scott est DJ dans les tribunes pour un public comprenant Kendall Jenner, Hailey et Justin Bieber, ainsi qu'Ashton Kutcher et Mila Kunis. Kevin Hart est au micro. Il y a des trophées et des canons à confettis, et le tout est diffusé en direct sur Fox, Fox Sports et Tubi à des millions de téléspectateurs.
Au milieu de tout cela, y compris des photos de groupe qui apparaissent partout sur Instagram dans les heures et les jours qui suivent, se déplaçant facilement entre les suites, les coulisses et les caméras, se trouve Robert Kraft, le propriétaire des New England Patriots et l'une des figures les plus puissantes du sport américain.
Il est difficile de ne pas remarquer Kraft. Non pas parce qu'il se démarque – ce n'est pas comme s'il portait un manteau de fourrure géant à la Joe Namath, le quart-arrière fanfaron des Jets de New York, vainqueur du Super Bowl de 1969, qui est devenu l'une des premières véritables célébrités sportives. Bien au contraire : Kraft, vêtu d'un polo à demi-zip et de lunettes de soleil à miroir, ressemblant à un Père Noël plus sportif et rasé de près, s'intègre parfaitement dans la chambre des joueurs de pouvoir.
Voilà comment fléchir maintenant. Kraft est devenu la muse improbable des riches et des soucieux de leur statut, car posséder une équipe professionnelle – ou en posséder une partie, ce que les récentes règles de la Ligue nationale de football, ainsi que de la Ligue majeure de baseball et de la National Basketball Association ont permis – est devenu l’atout ultime du trophée pour les riches et les puissants.
Pensez-y. Une invitation à un défilé de mode ? C'est gentil. Un voyage gratuit en avion privé ? Il semble que tout le monde possède désormais un compte NetJets. (Les vols en jet privé ont atteint un nombre record de 3,9 millions dans le monde en 2025, soit une augmentation d'environ 34 % par rapport à 2019.) Mais une passe sans rendez-vous jusqu'à la ligne des 50 mètres lors d'un match des Patriots ? Maintenant, nous parlons.
Pendant des années, les équipes professionnelles appartenaient à des noms familiers : les Tisches des Giants de New York, les Rooneys des Steelers de Pittsburgh, les Fords des Lions de Détroit, les Johnsons des Jets. Mais aujourd'hui, il y a de nombreux visages nouveaux (et familiers) dans les cartons des propriétaires. L'année dernière, mon amie Karlie Kloss est devenue investisseur dans le New York Liberty de la WNBA aux côtés d'Olivia Walton de la famille Walmart et de Robin Roberts, entre autres, rejoignant Clara Wu Tsai, qui est également propriétaire partielle des Brooklyn Nets. (J'attends toujours notre rendez-vous devant le tribunal, Karlie !) Le mari de Kloss, l'investisseur Joshua Kushner, est un propriétaire minoritaire des Memphis Grizzlies. Il y a quelques années, Natalie Portman a contribué à la création de l'Angel City FC, dont le tableau des sélections se lit comme une liste d'appels hollywoodiens : Eva Longoria, America Ferrera et Jennifer Garner.
Les acteurs Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont acheté le Wrexham AFC en 2021 pour 2,5 millions de dollars ; il est maintenant évalué à des centaines de millions, avec une série documentaire FX sur Disney+ pour correspondre. LeBron James a transformé une participation de 6,5 millions de dollars dans le Liverpool FC en une position au sein de Fenway Sports Group, dont le portefeuille comprend les Red Sox de Boston et les Penguins de Pittsburgh. David Beckham est copropriétaire de l'Inter Miami CF.
Même à la télévision, la propriété d’une équipe est devenue une intrigue impertinente. Dans Ted Lasso, Hannah Waddingham incarne Rebecca Welton, une propriétaire nouvellement divorcée qui navigue vengeance et rédemption à travers son club de football qui engage le malheureux mais efficace entraîneur Ted Lasso, joué par Jason Sudeikis. Dans Netflix Point de course, Kate Hudson incarne une femme qui tente de rassembler ses frères et sœurs dans la famille Gordon après avoir hérité d'une équipe de basket-ball professionnelle. Et dans Balleurs, Dwayne Johnson incarne un ancien joueur de la NFL devenu conseiller financier dont les dernières saisons tournent autour du rassemblement d'investisseurs pour acheter une franchise de la NFL.
Donc, s’il semble qu’il y ait plus de gens que jamais qui peuvent dire qu’ils sont propriétaires d’une équipe, c’est parce qu’ils le sont. En 2021, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a ouvert la porte aux fonds de capital-investissement achetant des participations minoritaires dans des équipes, facilitant ainsi l'entrée des investisseurs institutionnels, des célébrités et du capital mondial dans l'écosystème. En 2024, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a emboîté le pas en approuvant l'investissement en capital-investissement. (La Major League Baseball, sous Rob Manfred, a assoupli les restrictions en 2019.) Le résultat est une nouvelle classe de propriété qui comprend moins de haut-de-forme et de cigare, plus de discussions de groupe et d'investissements de groupe.
Pourquoi tout le monde veut-il soudainement se retrouver dans le monde du sport ? Quelques raisons. Premièrement, cela recoupe quelque chose de plus culturel : l’essor de l’hospitalité. Vous vous souvenez du confinement ? Nous étions là, sur nos téléphones, en quarantaine, sans vraiment nous vanter de notre vie sociale. Lorsque le monde s’est rouvert, les gens ne voulaient pas seulement sortir. Ils voulaient être vu sortir. Et quelle manière plus éclatante qu'en apparaissant dans la loge des propriétaires lors de la finale ?
Même en tant que passionné de mode, j'ai moi aussi été mordu par le virus et je recherche régulièrement des invitations à des événements sportifs en direct. Mon invitation préférée : Robert Denning, membre du conseil d'administration, et son mari, Charles Porch, vice-président de longue date d'Instagram qui a récemment décampé pour OpenAI, occupent les anciens sièges de JFK Jr. au Madison Square Garden, qui se trouvent à côté de James Dolan, le propriétaire de longue date et souvent polarisant des Knicks de New York.
Le terrain de football et le terrain de basket font partie des rares scènes qui ne peuvent pas être reproduites, du moins pour le moment. L'IA peut nous donner une semaine de travail de quatre jours, et elle est déjà en train de remodeler des industries créatives entières : des chansons peuvent être générées, des films peuvent être synthétisés et l'influence elle-même peut être conçue. Mais les sports – en direct, imprévisibles, physiques – doivent encore se dérouler en temps réel. Ce qui signifie que les personnes qui le contrôlent ne possèdent pas seulement une équipe. Ils possèdent un moment.
Le sport féminin est peut-être le secteur de croissance le plus dynamique de tous. Angel City FC a lancé un nouveau modèle de propriété soutenue par des célébrités et pilotée par la communauté, et la hausse des valorisations de la WNBA suggère que ce qui ressemblait autrefois à un investissement de niche est en train de devenir rapidement courant. Le salaire de Caitlin Clark, la star d'Indiana Fever et choix numéro un du repêchage de la WNBA 2024, passera de 78 000 $ à 530 000 $ en 2026 en raison d'une nouvelle disposition dans son accord salarial appelée EPIC (« performances exceptionnelles sur le contrat initial »), qui accélère les joueurs les plus performants vers des offres max et supermax.
Mais revenons à ce match de flag-football. Les hôtes de Kraft sont Michael Rubin, le fondateur de la plateforme sportive numérique Fanatics (le gars qui organise la désormais tristement célèbre fête blanche des Hamptons), et Michael D. Ratner, cinéaste et entrepreneur qui a cofondé la marque de soins de la peau de Hailey Bieber, Rhode. Ensemble, ils préparent la liste des invités. Contrôler les angles de la caméra. Décider qui obtient des sièges en marge et qui est mis à l'écart.
La loge du propriétaire est devenue une sorte de salon moderne, un lieu où l'argent, la célébrité, les médias et la politique se côtoient, en temps réel, sous les caméras qui tournent. Il ne suffit plus d'y assister.
Qui a gagné ce jeu ? Je ne m'en souviens pas. Mais ce n’est pas le sujet, n’est-ce pas ?
