Mardi soir à Cipriani, dans le centre de Manhattan, de nombreuses personnalités célèbres des arts, de la philanthropie et de la justice sociale se sont réunies pour le gala du 20e anniversaire de la Fondation Gordon Parks. Parmi les participants figuraient Colin Kaepernick, Darren Walker, Annie Leibovitz, Tonya Lewis Lee (son mari, Spike, était sur le terrain du Madison Square Garden pour la victoire des Knicks), ainsi que le couple puissant Swizz Beatz et Alicia Keys. L'événement est devenu un phare convoité comme l'un des rassemblements les plus attendus de la saison sociale de New York.
Les lauréats de cette année comprenaient Chance the Rapper, la poète et présidente de la Fondation Mellon Elizabeth Alexander, l'auteur-compositeur-interprète lauréat d'un Grammy John Legend, l'artiste Henry Taylor et Lonnie Ali, veuve de Muhammad Ali et directrice à vie et vice-présidente du conseil d'administration du Muhammad Ali Center à Louisville, Kentucky. Parmi les autres personnes présentes à la célébration annuelle de l'excellence créative figuraient Chelsea Clinton, Zadie Smith, Carrie Mae Weems, Delroy Lindo, Jacqueline Woodson, Jelani Cobb et Catherine Gund.
Gordon Parks, photographe, cinéaste, auteur et militant des droits civiques, a été l'un des artistes et narrateurs les plus marquants du XXe siècle de l'expérience américaine, en particulier en ce qui concerne la race et la pauvreté. Il a créé la fondation avec son ami et collaborateur de Vie magazine, rédacteur de longue date Philip B. Kunhardt Jr. Et en 2007, un an après la mort de Parks à l'âge de 93 ans, la fondation a organisé son premier gala, une affaire relativement modeste, à Midtown. Depuis 2017, des prix et des bourses ont été décernés à des dizaines de lauréats pour leurs réalisations dans les domaines de la photographie, de la littérature, du journalisme, de l'art, du cinéma et, depuis cette année, de la musique – au pianiste et compositeur de jazz Jason Moran. Peter W. Kunhardt Jr., petit-fils du cofondateur de la fondation, dirige désormais l'organisation, qui comprend les archives et l'espace d'exposition Parks à Pleasantville, New York.
« Gordon », m'a dit Lonnie Ali avant le gala, « avait en fait deux générations de plus que Muhammad. » Se référant au premier article de Parks sur Mahomet – en 1966, pour Vie, après sa conversion à l'Islam, elle a déclaré : « Cela s'appelait 'La Rédemption du Champion'. Gordon n'essayait pas de le racheter sur le ring, mais de le racheter dans la société américaine ; et la façon dont il l’a formulé n’était pas de considérer Muhammad comme le pugiliste, le boxeur, l’athlète. Il s’agissait de regarder le côté humain…. Je pense que (Gordon) a estimé qu’il lui incombait d’encadrer ce jeune homme, de l’aider à traverser certaines des choses que Gordon savait que Muhammad allait rencontrer.
Le photographe Devin Allen, basé à Baltimore, a été parmi les premiers bénéficiaires d'une bourse en 2017 après avoir documenté les manifestations dans sa ville natale à la suite du meurtre d'un jeune homme noir nommé Freddie Gray alors qu'il était en garde à vue. L'une des images d'Allen a fait la couverture de Temps, le mettant sur le radar de la fondation. Les leçons contenues dans la photographie de Gordon, a noté Allen, ont « toujours été importantes dans mon parcours. Les gens sont toujours émus par son travail. (Il a enseigné) à la nouvelle génération que la photographie est une arme (pour) raconter nos histoires ».
« Born Black » de Gordon Parks : une nouvelle exposition capture une force tranquille
Il y a vingt ans, le lendemain de mon anniversaire, votre serviteur, ainsi que quelque 2 000 autres célébrants, se sont rendus à l'église Riverside, dans le quartier de Morningside Heights à Manhattan, par une fraîche matinée printanière. L'occasion était les funérailles publiques de Gordon Parks. De nombreuses larmes ont été versées pour cette figure plus grande que nature qui a inspiré tant de Noirs américains, moi y compris, non seulement à préserver notre dignité et notre humanité, mais également à renforcer la vérité selon laquelle nous faisons partie intégrante du récit américain. Pourtant, il y avait encore plus de rires, de sourires complices et de bons souvenirs que nous partagions d'être en présence de Gordon ou de travailler à ses côtés comme j'avais eu l'occasion de le faire dix ans plus tôt. (J'étais journaliste à Vie pendant de nombreuses années.) Depuis ses racines difficiles dans la campagne de Fort Scott, au Kansas, il a vécu une vie apparemment magique, excellant et transformant tous les domaines créatifs dans lesquels il est entré.
J'ai pensé à ce service d'il y a longtemps alors que j'étais assis dans le public du gala. Mardi soir, après une performance entraînante de « Victory Is Mine » par l'Anthony Morgan Inspirational Choir of Harlem, qui a conduit à une apparition plus sobre mais émouvante de Chance the Rapper, Peter W. Kunhardt Jr. a abordé avec passion l'impact durable de Gordon Parks. « Lorsque la fondation a été créée, Gordon nous a dit : « Prenez ce que j'ai commencé et poursuivez-le dans le futur » », se souvient-il. « Cet avenir, c'est maintenant. »
