Alors que les streamers rivaux s'emparaient avec empressement des droits de la Major League Baseball, de la National Football League et de la National Basketball Association, Netflix a hésité. L'entreprise n'était pas « anti-sportive », co-PDG de Netflix Ted Sarandos » a expliqué en 2022. C’était simplement « pro-profit ». Et alors que les ligues récoltent régulièrement des milliards pour leurs droits de diffusion et de streaming, Sarandos a déclaré que Netflix ne voyait pas « une source de profit dans la location de grands sports ».
À la fin de l’année dernière, la société a continué de tenir bon, Sarandos déclarant aux investisseurs qu’il n’y avait « aucun changement fondamental dans notre stratégie sportive en direct ou dans l’octroi de licences pour les sports en direct ». Netflix s'est imposé comme l'acteur dominant dans le domaine du documentaire sportif, attirant un large public et acclamé par la critique pour des séries telles que Conduire pour survivre, Stratège, et Plein swing. Cela, avait déclaré Sarandos à l'époque, était l'étendue du champ d'action sportif de l'entreprise.
« Nous sommes dans le secteur du sport », a-t-il alors déclaré, « mais nous sommes dans la partie du secteur du sport à laquelle nous apportons le plus de valeur, à savoir le drame du sport. »
Alors que l’année 2024 touche à sa fin, ces commentaires se lisent désormais un peu comme une résolution du Nouvel An qui n’a pas tenu. Au cours des 12 derniers mois, Netflix a plongé tête première dans le sport en direct, à partir de janvier, lorsque la société a signé un accord de 5 milliards de dollars sur 10 ans avec la WWE. Deux mois plus tard, Netflix a révélé qu'il diffuserait un combat entre Jake Paul et Mike Tyson, qui, selon la société, a attiré 108 millions de téléspectateurs dans le monde et a culminé à 65 millions de flux simultanés. Vendredi, Netflix a décroché les droits exclusifs de diffusion aux États-Unis pour les deux prochaines Coupes du Monde Féminine de la FIFA, « un moment historique pour les droits médiatiques sportifs », comme le souligne Gianni Infantino, le président de l'organisation, dit-il. Et la semaine prochaine, Netflix revendique une nouvelle place dans les sports de grande envergure en diffusant exclusivement deux matchs de la NFL.
Brandon Riegg, le vice-président des séries non-fictionnelles et des sports chez Netflix, a déclaré que les récentes offres sportives de la société ne « représentent pas un changement sismique » dans la stratégie, mais un changement dans sa capacité à accueillir des événements en direct. L'année dernière, Netflix a diffusé une comédie spéciale en direct avec Chris Roche et un tournoi de golf impliquant des membres du PGA Tour et des pilotes de Formule 1. « Je pense que parce que nous n'avions pas commencé le sport, il y avait cette croyance et cette présomption du genre : « Ils ne feront tout simplement pas ça », m'a dit Riegg. « Mais nous n'avions pas de fonctionnalités en direct, ce qui nous empêchait de pouvoir le faire directement. »
Le double programme de Noël – qui mettra en vedette les champions en titre du Super Bowl, les Chiefs de Kansas City, en visite chez les Steelers de Pittsburgh, suivis par les Texans de Houston qui accueilleront les Ravens de Baltimore – est un mariage entre le plus grand service de streaming au monde et le sport le plus populaire du pays. Dans le cadre de l'accord, Netflix diffusera également au moins un match de vacances en 2025 et 2026, et la sagesse conventionnelle dans la NFL est que ce n'est que le début d'un partenariat entre l'entreprise et la ligue. « Nous sommes très enthousiastes dans la NFL à l'idée que Netflix devienne une partie importante de notre avenir », a déclaré le propriétaire des Cowboys de Dallas. Jerry Jones dit récemment. L'accord actuel sur les droits médiatiques de la NFL court jusqu'en 2033, mais la ligue a la possibilité de se retirer après la saison 2029 et d'ouvrir des négociations avec de nouveaux soumissionnaires. L’industrie des médias et la ligue s’attendent à ce que Netflix propose un plus grand nombre de jeux à ce moment-là.
« Je suppose que nous verrons », a déclaré Brian Rolapp, le directeur des médias et des affaires de la NFL. « Nous avons maintenant un accord pluriannuel, et je pense que l'objectif est de s'assurer qu'il est formidable et de le mettre en œuvre. Je pense qu'avec Netflix, c'est un peu similaire aux autres plateformes. Notre entreprise évolue en quelque sorte avec cela.
Netflix, pour sa part, n'est pas prêt à déclarer les jeux de Noël comme un signe avant-coureur de plus de NFL sur sa plateforme. Riegg a déclaré que la société est sélective quant au type de sports en direct qu'elle diffuse, préférant un spectacle unique à un forfait couvrant toute la saison. « Je pense que cela doit ressembler à quelque chose que nous pouvons vraiment mettre en lumière et « événementiser » pour nos membres et qui semble différencié », a déclaré Riegg.
« Grand public et grande conversation », a-t-il ajouté. « Ce sont les critères. »
Le programme double de Noël satisfera à ces exigences. Le match Chiefs-Steelers, qui débutera à 13 heures, mettra en vedette quelques-uns des plus grands noms du sport, Patrick Mahomes et Travis Kelce, tandis que deux fois MVP Lamar Jackson mènera les Ravens contre les Texans à 16h30. Sans oublier que Netflix a exploité Beyoncé être performant à la mi-temps du deuxième match, tandis que Mariah Carey apparaîtra dans une interprétation préenregistrée de sa chanson emblématique des fêtes. La société a également rassemblé une petite armée de commentateurs et d’animateurs pour contribuer à sa couverture.
La possibilité de faire équipe avec la NFL pendant les vacances était un cas où Netflix était « opportuniste », a déclaré Riegg.
« Nous ne nous lançons certainement pas dans le sport au sens traditionnel du terme. Nous n'avons pas fait d'offre sur le package NBA. Ce n'est pas comme si nous diffusions 18 semaines de la saison de la NFL », a-t-il déclaré. « Mais lorsque la NFL a déclaré : Nous voulons faire du jour de Noël une chose, nous nous sommes engagés avec eux en raison de la liste de contrôle de ce que nous recherchons avec ces événements en direct. Est-ce qu’il s’agit d’un large public et suscite-t-il beaucoup de conversations et de buzz ? »
Alors que la NFL déplace de plus en plus son contenu de la télévision linéaire vers les plateformes numériques, Netflix sera le troisième streamer à diffuser exclusivement un jeu cette saison. Prime Video d'Amazon a servi de domicile hebdomadaire à Football du jeudi soir depuis 2022, tandis que le service de streaming appartenant à NBC, Peacock, a diffusé le match de la première semaine entre les Packers de Green Bay et les Eagles de Philadelphie en septembre à São Paulo, au Brésil. Prime Video diffusera également un match éliminatoire de la NFL le mois prochain, après que Peacock soit devenu le premier service de streaming à diffuser exclusivement un match éliminatoire en janvier dernier.
Rolapp a déclaré que la ligue avait été « délibérée » dans son pivotement vers les plateformes numériques. La NFL a diffusé en exclusivité son premier match en 2015 sur Yahoo et a commencé à diffuser des matchs simultanément sur ce qui était alors connu sous le nom de Twitter en 2016. Son accord avec Amazon pour Football du jeudi soir, qui a été signé en 2021 et s’étendra jusqu’en 2033, a nécessité « des années de préparation », a déclaré Rolapp. « Nous ne nous sommes pas précipités dans tout cela », a-t-il ajouté. « Netflix n’est pas différent. Cette plateforme a évolué.
Il reste à voir comment le partenariat de la NFL avec Netflix évoluera. Rolapp a dit que Stratège, les docu-séries Netflix de 2023 sur la position la plus importante du football ont été la « genèse » de la relation de la ligue avec l'entreprise. Stratège et la série de suivi de cet été Récepteur a permis à Netflix, qui affirme compter 283 millions d'abonnés dans plus de 190 pays, d'élargir sa portée mondiale.
« Non seulement ils ont trouvé un écho ici aux États-Unis, mais partout dans le monde, ils ont suscité beaucoup d’intérêt », a déclaré Rolapp.
L'accord de Noël de la ligue avec Netflix est la première fois que la NFL négocie un package de jeux avec une distribution mondiale, a noté Rolapp. Et comme la NFL envisage d'augmenter le nombre de matchs internationaux de cinq à huit la saison prochaine, il a été suggéré que certains pourraient être diffusés par Netflix. Rolapp n’a pas vraiment étouffé cette spéculation.
« Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si nous avons conclu notre premier véritable accord mondial pour un package de jeu en même temps que nous nous sommes vraiment concentrés sur la façon de développer le jeu à l'international, et nous jouons plus de jeux à l'échelle internationale que jamais auparavant. avant », a-t-il déclaré. « Lorsque vous essayez de développer le sport à l'échelle internationale, il est important que vous apportiez réellement votre meilleur produit sur ces territoires. »
Pour l’instant, Netflix se concentre sur la conquête de Noël. Riegg a déclaré que les jeux auront un « éclat Netflix » et « présenteront certaines des pièces les plus populaires de l’univers Netflix ». Comédiens Bert Kreischer et Nate Bargatze, qui ont tous deux des émissions spéciales à venir sur Netflix, feront partie des festivités. La société a également recruté un certain nombre de commentateurs de la NFL provenant d'autres réseaux, notamment celui d'ESPN. Mina Kimes et celui de Fox Greg Olsen, pour contribuer à sa couverture. Pendant ce temps, CBS produira les deux jeux, tandis que NFL Network gérera les émissions d'avant-match, d'après-match et de mi-temps.
« Qu'il s'agisse d'une émission télévisée ou d'un streaming, lorsqu'un fan de la NFL allume ce match, il doit ressembler à un match de la NFL », a déclaré Rolapp. « Il y a un niveau de production élevé auquel un fan de la NFL s'attend. »
Ces fans s’attendront également à ce que les jeux se déroulent sans aucune interruption. Cela ne s'est pas produit lors du combat du mois dernier entre Paul et Tyson, qui a été entaché de difficultés techniques. Mais Riegg s'est dit « incroyablement confiant » dans le bon déroulement des matchs de la NFL. Le combat Paul-Tyson, m’a-t-il dit, était « la mère de tous les tests de stress ».
« Ce qui n’a pas fonctionné est aussi ce qui a bien fonctionné. Tant de gens sont venus voir ce combat qu’il a complètement dépassé toutes nos attentes et a mis le système à l’épreuve au énième degré », a déclaré Riegg. « Je dirais que la bonne nouvelle à propos de tout cela, c'est que ce sont tous des problèmes qui peuvent être résolus. » La NFL s’attend également à cela – et à ce que les jeux se déroulent sans problème. « Tyson-Paul avait 65 millions de concurrents, ce qui est un nombre gigantesque », a déclaré Rolapp. « Et pour l'essentiel, la qualité était bonne. »
La NFL domine la télévision américaine comme aucune autre, avec 93 des 100 émissions les mieux notées aux États-Unis l'année dernière. Riegg a refusé de proposer une estimation pour le programme double de Noël, mais a déclaré qu'il s'attend à ce qu'il attire un « public de taille significative ».
