Il y a quelques semaines, lors d'Art Basel Paris, j'ai commencé à entendre parler de l'American Arts Conservancy, une organisation à but non lucratif qui aurait quelque chose à voir avec le pavillon des États-Unis à l'édition 2026 de la Biennale de Venise. Quelques mois seulement avant l’ouverture des Jeux olympiques du monde de l’art, les États-Unis n’avaient toujours aucun représentant. J'ai donc creusé un peu.
L’organisation a été fondée à Tampa, en Floride, en avril 2025. Pendant ses premiers mois, elle a fait profil bas. Fin août, le Département d’État a annoncé que l’AAC s’associerait à Art in Embassies – un bureau du Département d’État qui fait progresser la diplomatie douce en installant des œuvres d’art dans les installations diplomatiques du monde entier – pour « élargir la portée et la résonance mondiales des artistes américains ». Il y avait un lien vers le site Web, sur lequel l'AAC a répertorié diverses initiatives relevant de son mandat, notamment la 61e Biennale de Venise.
« Conformément à notre mission de préservation, d'éducation et de diplomatie, l'AAC continue de soutenir les initiatives qui célèbrent l'art américain en dialogue avec le monde », peut-on lire sur le site. « Le pavillon des États-Unis à la Biennale de Venise est un symbole de l'esprit créatif de notre nation et de sa contribution à la culture mondiale. »
Sur le même site, il y a une section consacrée aux conseillers de son conseil d'administration, parmi lesquels figure le philanthrope de Greenwich. Mackenzie Brumberg, le mondain de Palm Beach Nicola « Coco » Versets, l'entrepreneur Ryan Coyne, et Nicole McGraw, le marchand d'art de Palm Beach que le président Donald Trump a été sélectionné pour être l'ambassadeur en Croatie.
Et quand je suis allé suivre l'American Arts Conservancy sur Instagram, j'ai remarqué qu'ils ne suivaient que 32 comptes, parmi lesquels le président Trump, la première dame. Mélania Trump, ancien coprésident du Comité national républicain Lara Trump, Directrice de l'Art dans les Ambassades Erin Elmore et son fiancé, Dan Scavino, et fondateur de Code and Theory Brandon Ralph. Le compte suivait également le sculpteur Alma Allen, qui fabrique des œuvres en porcelaine et en céramique dans un gigantesque entrepôt à une heure de Mexico.
Nous pouvons désormais confirmer, via des sources connaissant l'exposition, qu'Allen représentera les États-Unis à Venise. Il est surtout connu pour réaliser des sculptures à grande échelle, parfois des œuvres géantes taillées dans la roche provenant de son atelier à l'extérieur de la ville de Mexico, parfois en bronze coulé dans la fonderie de son atelier. Une source proche de l'exposition a déclaré que nous pouvons nous attendre à voir de telles œuvres à Venise, ainsi qu'une sculpture sur mesure dans la cour principale à l'extérieur et une autre dans la salle centrale à l'intérieur de la structure du pavillon.
Le conservateur du pavillon est Jeffrey Uslip, qui est actuellement directeur d'une galerie à Bellport, Long Island, a déjà occupé le poste de directeur adjoint au Musée d'art contemporain de Saint-Louis et a été commissaire du pavillon de Malte à la Biennale de Venise 2022. C'est ainsi qu'il est apparu pour la première fois sur le radar de l'AAC, où il fait désormais partie du conseil consultatif. Au cours de l'été, il a élaboré une proposition avec Allen comme représentant des États-Unis et AAC comme institution organisatrice. En août, le groupe a postulé pour cette opportunité via le portail du Département d'État qui, comme je l'avais signalé à l'époque, a finalement ouvert début mai. Leur proposition a été retenue et des sources affirment que la subvention sera accordée une fois la fermeture du gouvernement terminée.
L'histoire s'est répandue dans la presse la semaine dernière, pour la première fois en Josh Baerle bulletin d'information « Baer Faxt », à peu près à la même époque Le Washington Post a rapporté que le financement d'un autre projet censé être choisi pour le pavillon s'était tari. Selon le Poste, l'artiste Robert Lazzarini avait été choisi pour le pavillon de Venise après avoir soumis une candidature, ainsi que le commissaire John Ravenal. Ils ont été incités à postuler après avoir lu mon article de mai sur le portail de candidature, qui s'était ouvert après que je me suis renseigné sur le retard.
On leur a dit qu'ils avaient obtenu le contrat, qui s'accompagne généralement d'environ 375 000 $ alloués par le Département d'État. Selon le Poste, le budget global était de 5 millions de dollars, et Ravenal, un vétéran du musée qui n'est pas étranger aux querelles avec les donateurs pour obtenir de l'argent, était convaincu qu'il pourrait récolter les fonds. Mais l’institution partenaire, l’Université de Floride du Sud, s’est montrée sceptique et, à la dernière minute, cet arrangement délicat a échoué.
Entre Alma Allen. Il a eu une carrière de plusieurs décennies dans le monde de l’art et il a emprunté une voie détournée. Sa carrière a inclus des épisodes de dénuement total à un extrême et de représentation par des galeries de premier ordre à l'autre. Il est juste de dire que c’est un choix inattendu. Lorsque les initiés ont discuté de qui pourrait obtenir le concert au pavillon américain, son nom n'a pas été mentionné. Il vit et travaille au Mexique (selon des sources, son épouse, la conservatrice et écrivaine Su Wu, travaille pour l'ambassade des États-Unis à Mexico) et a présenté une exposition au musée Anahuacalli de Mexico en 2023, mais n'a jamais eu d'exposition personnelle dans un musée en Amérique.
C'est, quelle que soit votre vision de son travail, le couronnement d'une carrière tout à fait remarquable. Allen est né dans l'Utah dans une famille mormone, l'un des 11 enfants. Il s'est lancé dans le skateboard et la scène hardcore, et a commencé à réaliser ces étranges sculptures dans le bois et les roches. Au début des années 90, il s'est retrouvé à New York, un artiste autodidacte avec une jambe cassée et des factures d'hôpital. Sans argent, il a installé une table à SoHo, juste devant Jerry's, le lieu de déjeuner de Prince Street populaire auprès des marchands d'art locaux, et a vendu ses œuvres lui-même. Les premiers fans l’ont compris. Les habitants de SoHo Todd Oldham et Ted Mühling a récupéré les sculptures de la taille d'une pinte sur sa table branlante et lui a insufflé des encouragements cruciaux. Il a déménagé à Venice Beach à Los Angeles et a ouvert une boutique sur Abbot Kinney. Une entreprise de design lui a demandé de fabriquer des meubles pour des clients dont Katy Perry et l'Ace Hotel à Palm Springs et au centre-ville de Los Angeles.
Marc Fletcher et Tobias Meyer, aussi initié que possible en matière de conseillers artistiques, il est devenu un passionné fiévreux, achetant ses œuvres d'art et lui commandant des meubles. La plupart des gens achetaient du travail dans son salon. Après Michelle Grabner a mis Allen à la Biennale de Whitney 2014, il a commencé à exposer avec Blum & Poe à Los Angeles et Shane Campbell à Chicago, et Kasmin à New York a commencé à le représenter en 2019.
Ces trois galeries sont désormais fermées. Ses autres représentants étaient, jusqu'à récemment, Olney Gleason, la galerie que Kasmin dirige Nick Olney et Éric Gleason a commencé après la fermeture de la boutique de leur défunt ancien patron et de Mendes Wood DM. Ces galeries n'ont plus Allen sur leur liste de galeries. Ils l'ont fait pas plus tard que cet été, et maintenant ils ne le font plus. Des sources proches des deux galeries ont confirmé qu'Allen n'était plus représenté par elles. (Ils n'étaient pas disponibles pour commenter cette histoire.) Il y a une rumeur selon laquelle Perrotin serait sur le point de représenter Allen, mais la galerie n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Tout cela est important car, pendant la plupart des préparatifs de la Biennale de Venise, des sommes considérables doivent être collectées. Une enquête de 2023 par Le New York Times trouvé que Simone LeighLe pavillon de en 2022 a coûté 7 millions de dollars et a noté que « le soutien financier du Département d'État n'a pas suivi le rythme » de l'explosion des coûts au fil des ans ; une longue liste de donateurs a engagé le reste cette année-là. Jeffrey GibsonLe pavillon de 2024 a coûté 5 millions de dollars et a été aidé par une subvention d'un million de dollars de la Fondation Mellon. Ce pavillon a été organisé conjointement par le Portland Art Museum et le SITE Santa Fe, qui, en tant qu'institutions commanditaires, utilisent leurs appareils de collecte de fonds pour canaliser de l'argent vers le projet. Mais cette année, aucun musée n'est impliqué, juste l'AAC, qui dispose d'un widget permettant aux donateurs individuels de contribuer.
Le National Endowment for the Arts, habituellement crucial pour la sélection du Pavillon américain, n'était pas impliqué, a déclaré une personne impliquée dans les négociations qui ont conduit à l'approbation d'Allen. J'ai longuement parlé de ça dans mon VF histoire en mai dernier. Ce qui se passe généralement, c'est que la NEA convoque un comité appelé Comité consultatif fédéral des expositions internationales, une équipe d'experts qui peuvent passer au crible les duos artistes-conservateurs proposés. Bien que le Bureau de l'éducation et des affaires culturelles du Département d'État héberge le portail de candidature, on ne sait pas exactement comment le bureau est actuellement impliqué : son site Web répertorie les cadres supérieurs. Darren Beattie, l’ancien rédacteur de discours qui a été licencié de la première administration Trump après avoir participé à un événement avec des nationalistes blancs déclarés et qui a déclaré un jour : « Des hommes blancs compétents doivent être aux commandes si vous voulez que les choses fonctionnent. »
(Un porte-parole de la NEA a confirmé à Le Washington Post que l'agence a cédé le contrôle au Département d'État en raison des « contraintes de temps actuelles et des transitions de personnel dans les deux agences ». Après avoir envoyé un e-mail à un porte-parole du Département d’État, j’ai reçu une réponse automatique : « Je ne suis pas au bureau en raison du congé résultant de l’expiration des crédits du gouvernement américain. » Un porte-parole de la NEA n'a pas répondu à Salon de la vanitédemande de commentaire de.)
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles le processus de sélection a été si difficile. Lorsque la subvention a finalement été accordée en mai, le langage a été radicalement modifié pour indiquer clairement qu’aucun artiste soutenant les initiatives du DEI ne serait choisi, et a mentionné les « visites de sites de surveillance » inquiétantes. De nombreux conservateurs et artistes avec qui j'ai parlé tout au long de l'été ont déclaré que cela les avait amenés à ne pas postuler. Vers la fin du processus, des sources m'ont dit que plusieurs artistes américains de premier plan avaient été approchés par l'AAC et avaient proposé le pavillon avant qu'Uslip n'atterrisse sur Allen et fasse la proposition à l'AAC. (Uslip n'a pas répondu à un e-mail.)
Peut-être que l’appel lancé au conservateur et à l’organisation à but non lucratif associée au gouvernement était similaire à celui qui a séduit Grabner il y a des années : l’œuvre vient de la terre et n’est pas didactique ; c'est fait à la main, avec un impact immédiat sans être politique du tout.
AAC est dirigé par le fondateur et directeur exécutif Jenni Parido. Selon un profil LinkedIn, elle dirigeait un magasin d'aliments pour animaux dans le sud de Tampa, à proximité d'un restaurant de classe mondiale appelé Bern's Steak House. Elle est très impliquée dans la philanthropie locale, ayant assisté à plusieurs galas de collecte de fonds locaux, dont un l'année dernière au cours duquel Erin Elmore a servi de maître de cérémonie. Elle est également allée à la première d'un James O'Keefe film à Mar-a-Lago en octobre 2024. Et puis, en avril de cette année, Parido a incorporé AAC dans une grande maison sur les Beach Park Isles du vieux Tampa Bay. (Parido a refusé de commenter.)
Nous ne saurons peut-être jamais si Allen était le premier choix pour le pavillon américain. Dans un message texte dimanche, l'artiste a dit qu'il me ferait savoir quand il serait prêt à commenter.
Mais comme me l'a dit une source qui a déjà travaillé avec l'artiste, c'est une personne inhabituellement concentrée qui ne se laisse pas distraire par le bruit, les dîners chics, la controverse ou la politique l'empêcher de faire le meilleur spectacle possible. Et cela pourrait exactement correspondre aux lignes directrices établies par l’AAC, selon lesquelles le pavillon « met en valeur la force, la diversité et l’innovation de l’art américain sur la scène mondiale ».
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