Une étude révèle que les plantes ayurvédiques comme l’ashwagandha et l’hydrocotyle indienne peuvent prévenir les symptômes de type dépression chez les mouches des fruits causés par le stress chronique. L’acide chlorogénique, présent dans ces plantes, joue un rôle crucial dans l’amélioration de la résilience au stress.
L’Université de Mayence et le Centre américano-américain BENFRA ont démontré conjointement l’effet des produits botaniques utilisés dans la médecine traditionnelle asiatique sur les états dépressifs.
Une exposition chronique au stress peut conduire au développement de troubles de type dépression qui se manifestent par un manque de motivation – même chez la mouche des fruits. Drosophile melanogaster. En conséquence, les insectes montrent moins de comportements de parade nuptiale, sont moins intéressés à s’arrêter pour ingérer des nutriments sucrés et sont moins disposés à gravir une brèche dans la configuration expérimentale.
Les plantes médicinales traditionnelles peuvent cependant – dans une certaine mesure – atténuer certains des symptômes associés, comme l’ont observé des chercheurs de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) en Allemagne en collaboration avec le Centre de recherche sur les compléments alimentaires botaniques BENFRA à Portland, Oregon. Les chercheurs ont montré que deux plantes utilisées en médecine ayurvédique peuvent améliorer la résilience au stress chronique lorsqu’elles sont utilisées à titre prophylactique chez les mouches. Malgré leur état de stress, ils n’affichaient alors plus de comportements compatibles avec une dépression. Des articles sur leurs études sur les deux matières végétales ont été publiés dans Nutriments.
Le niveau de motivation de la mouche des fruits, la drosophile, peut être déduit selon qu’elle tente ou non de franchir les interstices qu’elle rencontre en marchant. Dans un état de type dépression, la mouche des fruits est moins susceptible de le faire. En arrière-plan se trouvent des feuilles de Centella asiatica, l’hydrocotyle indienne. Crédits : Helen Hovoet, Hans-Hermann Huber
Solutions à base de plantes contre le stress en médecine traditionnelle
Le groupe de recherche JGU dirigé par le professeur Roland Strauss a utilisé le Drosophile melanogaster modèle pour analyser les mécanismes sous-jacents impliqués dans la résilience au stress et les effets du stress sur le système nerveux. « Le stress chronique peut également provoquer des états de type dépression chez les mouches des fruits, qui se manifestent par des changements de comportement », a expliqué Strauss. Dans ce contexte de recherche le plus récent, son groupe a coopéré avec le Centre de recherche sur les compléments alimentaires botaniques BENFRA aux États-Unis d’Amérique. Le centre étudie les plantes qui améliorent la résilience neurologique et fonctionnelle au vieillissement.
Les chercheurs basés à Mayence se concentrent sur les tests d’extraits de plantes et de substances naturelles connues pour être utilisées dans la médecine traditionnelle asiatique et également commercialisées comme compléments alimentaires. L’idée est que certaines plantes contiennent des quantités supérieures à la moyenne de principes actifs ou de substances qui présentent elles-mêmes des niveaux d’activité biologique particulièrement élevés. Ces soi-disant adaptogènes peuvent aider notre corps à s’adapter à un stress physique et émotionnel accru.
L’absorption de sucre et d’adaptogènes peut atténuer et même prévenir les états de type dépression chez la drosophile, la mouche des fruits. Crédit : Tim Hermanns
« Un avantage par rapport aux médicaments conventionnels pourrait être que les plantes médicinales contiennent des mélanges de diverses substances botaniques actives qui agissent sur différents sites de l’axe du stress », a déclaré Helen Holvoet, doctorante dans l’équipe du professeur Strauss et auteur principal des deux articles. « Comme ils ont un effet synergique pour lutter contre le stress, ils peuvent provoquer moins d’effets indésirables que si les substances elles-mêmes étaient administrées seules sous forme pure. » Un autre avantage potentiel est que les compléments alimentaires peuvent être utilisés comme médicaments complémentaires en association avec des pharmacothérapies.
Découvertes de la recherche sur les plantes ayurvédiques
Dans le cadre du projet commun, l’équipe de Strauss a testé son approche du traitement du stress à l’aide de deux plantes médicinales ayurvédiques, à savoir Withania somnifera (connue sous le nom d’ashwagandha ou baie du sommeil) et Centella asiatique (l’hydrocotyle indienne). Les partenaires de recherche ont pu démontrer que, lorsqu’elles sont administrées à titre prophylactique, les deux plantes améliorent la résilience au stress chronique, de sorte que les mouches exposées au stress ne tombent pas dans un état de type dépression.
Identifier les substances clés dans le traitement du stress
« Dans le cas d Withania somnifera, nous avons constaté que la manière de préparer la racine fait une différence, car les extraits aqueux ont un meilleur effet prophylactique que les extraits alcoolisés », a expliqué le Dr Burkhard Poeck, qui a également participé aux expériences. Ce résultat surprenant montre à quel point il est important de prêter attention aux méthodes de production utilisées pour les compléments alimentaires.
L’équipe de Mayence et ses partenaires de Portland ont obtenu un résultat encore plus impressionnant en expérimentant avec Centella asiatique. Ils ont en effet pu identifier un composant spécifique, le chlorogénique acide, agissant comme une substance prophylactique et anti-stress. L’acide chlorogénique est présent dans de nombreuses plantes, en quantités particulièrement élevées dans les grains de café, par exemple. On le trouve également dans les herbes médicinales traditionnelles telles que la valériane (Valériane officinale) et le millepertuis (Hypericum perforatum), dont le potentiel anti-stress est connu depuis longtemps.
L’analyse de ces substances médicinales fournit non seulement des informations générales sur leurs effets sur le stress neuronal, mais peut également constituer un point de départ pour des recherches fondamentales sur la résilience. « Dans ce cas, nous avons pu identifier une protéine cible pertinente pour l’acide chlorogénique dans Drosophile, la protéine phosphatase calcineurine », a déclaré le professeur Roland Strauss, expliquant les résultats de recherches supplémentaires. Chez l’homme, la calcineurine est présente dans de nombreux organes du corps et ses concentrations sont exceptionnellement élevées dans le système nerveux. Là, il interagit avec de nombreuses autres protéines et assure la médiation de nombreuses voies de signalisation.
