Il y a près de dix ans, un homme de 28 ans nommé Edgar Welch est entré dans Comet Ping Pong, une pizzeria populaire de Washington, DC, portant un fusil AR-15 et un revolver. Il a tiré plusieurs coups de feu, endommageant une porte, une serrure de placard et le matériel informatique du restaurant. Welch était venu de Caroline du Nord pour une mission : sauver des enfants qui, selon lui, étaient détenus dans le sous-sol du restaurant dans le cadre d'un réseau de trafic sexuel d'enfants dirigé par des membres du Parti démocrate.
Il n'y avait pas d'enfants et il n'y avait pas non plus de sous-sol.
L’épisode a marqué le point culminant violent du Pizzagate, une théorie du complot pro-Trump qui s’était métastasée en ligne au cours des dernières semaines précédant les élections de 2016. Née sur le forum politique anonyme de 4chan, /pol/ – abréviation de « politiquement incorrect » –, la théorie prétendait que Hillary Clinton, son président de campagne de 2016, Jean Podestaet d’autres élites démocrates dirigeaient un réseau de pédophilie à partir de Comet. Les détectives numériques se sont penchés sur la correspondance d'éminents démocrates rendue publique par Wikileaks à l'automne, et certaines expressions – mentions de pizza et de hot-dogs – ont été isolées, capturées par des captures d'écran et annotées. « Pizza au fromage » ou « cp », ont insisté les utilisateurs, était le code de « pédopornographie ». Une théorie qui a fait boule de neige sur Reddit, YouTube et Rumble. Donald Trump, selon les croyants, il entrerait en fonction et dénoncerait le réseau.
Ce phénomène avait toutes les caractéristiques d’une pensée conspiratrice : la création de modèles se déchaînait, les forums de discussion empoisonnés par l’ironie étaient pris au pied de la lettre, la paranoïa était utilisée à des fins politiques.
Vendredi, le ministère de la Justice a publié environ 3 millions de nouveaux documents liés au trafiquant sexuel accusé Jeffrey Epstein. Enfoui dans toute la correspondance électronique se trouvait un détail qui compliquait l'archéologie culturelle de Pizzagate : le mot pizza est apparu 911 fois au 2 février, bien que 60 références aient depuis été supprimées.
Les références s’étendent sur des années – bien avant l’existence du Pizzagate jusqu’à bien après qu’il ait été largement considéré comme démystifié.
« À quelle heure veux-tu acheter une pizza et un soda au raisin demain ? » » un associé demande à Epstein en 2018.
Une ligne d'objet de 2015 se lit comme suit : « Votre pizza est YUMMY YUMMY !! »
« C'est mieux qu'un cookie chinois !… c'est reparti pour une pizza et un soda au raisin. Personne d'autre ne peut comprendre », écrit un expéditeur expurgé à Epstein en 2018.
Mais c’est la quantité de répétitions qui a rouvert la boîte du complot en ligne sur X, TikTok et Reddit. Les requêtes Google pour « Pizzagate » ont augmenté au cours du week-end, et une vidéo TikTok axée sur l’utilisation étrange du mot « pizza » dans les fichiers, avec la légende « Les élites adorent les soirées pizza », a reçu plus d’un million de vues et a été spammée de commentaires du type : « Nous le savions déjà il y a des années et avons été traités de fous ».
« QAnon était une opération visant à cacher cette merde à la vue de tous et à faire passer pour un fou quiconque en disait quoi que ce soit. Ils l'ont masqué dans une couverture d'extrême droite 'c'est seulement les démocrates' », a soutenu un utilisateur de Reddit. « Les gens se réjouissaient de la projection. Le sous-sol de la pizza était depuis le début l'île d'Epstein », a écrit un autre.
Christophe Poole– mieux connu sous le pseudo « moot » – a fondé 4chan en 2003, créant ce qui allait devenir l'un des forums les plus influents et socialement corrosifs d'Internet. Son forum d'actualités, /new/, est finalement devenu un terrain fertile pour les complots d'extrême droite, la guerre des mèmes et la radicalisation. Le conseil d'administration est devenu si instable que Poole l'a finalement démantelé en janvier 2011.
Selon les documents récemment publiés, Epstein a rencontré Poole fin octobre 2011.
« Il y a un gars sympa (KID) que tu devrais rencontrer » Boris Nikolique—médecin, investisseur en biotechnologie et ancien conseiller de la Fondation Bill et Melinda Gates—écrit dans un courriel adressé à Epstein le 20 octobre. Dans d’autres messages, Nikolic décrit Poole comme « l’un des plus grands hackers » mais aussi « très sensible ».
« J'ai beaucoup aimé mmot (sic) », écrit Epstein à Nikolic le 24 octobre après sa présentation et celle de Poole. « Je l'ai reconduit chez lui, il est très intelligent. »
C'est également en octobre 2011 que la /nouvelle/ carte de remplacement, /pol/, a été lancée.
Le timing pourrait bien être une coïncidence. Il n'y a aucune preuve qu'Epstein a influencé la naissance de /pol/ ou les décisions de modération de 4chan, ou que Poole, qui a démissionné de son poste d'administrateur de 4chan au début de 2015, a eu une implication directe dans Pizzagate l'année suivante. Un e-mail montre que Poole espérait revoir Epstein en 2012, mais au-delà de cela, la piste reste froide.
Pourtant, ce type de chevauchement jette du charbon dans le moteur du complot. Pizzagate a rapidement migré de 4chan vers Reddit, où le nouveau subreddit r/Pizzagate a vu 2 294 publications en 15 jours en novembre 2016 avant d'être fermé. Les rédacteurs ont également émis l'hypothèse qu'un utilisateur puissant, u/MaxwellHill, était secrètement complice d'Epstein. Ghislaine Maxwell. La théorie manquait de preuves, mais la récente publication de fichiers Epstein comprend à la fois une information au FBI selon laquelle vous/MaxwellHill est Maxwell et un journal de preuves du FBI répertoriant une capture d'écran d'une publication Reddit du même utilisateur. (Le nom d'utilisateur a depuis été expurgé.)
Rien de tout cela ne prouve que Maxwell ou Epstein orchestraient une campagne en ligne tentaculaire, mais cela entretiendra les feux du complot. Il y a trop de points à relier, et c'est trop excitant de les relier. Il y a beaucoup de « pizza » dans ces e-mails, auxquels s’ajoutent les collisions – aussi fugaces soient-elles – entre le véritable réseau Epstein et les espaces numériques qui dirigeront plus tard la suspicion du public ailleurs : contre les démocrates, la comète Ping Pong et le sous-sol qui n’était pas là.
