Prince André a annoncé vendredi qu'il n'utiliserait plus son titre de duc d'York à la suite de ce qu'il a décrit comme une « discussion avec le roi ». Le palais de Buckingham est depuis longtemps sous pression pour régler les liens d'Andrew avec le délinquant sexuel accusé Jeffrey Epstein, et bien que le royal en disgrâce ait vigoureusement nié toute allégation portée contre lui, il a déclaré dans un communiqué qu'il avait pris la décision de « donner la priorité à ma famille et à mon pays ».
Il convient de noter que le prince Andrew est toujours techniquement duc d’York. Pour lui retirer officiellement son titre, il faudrait une loi du Parlement, qui exigerait elle-même que les tribunaux le déclarent coupable d'un crime. Comme ils ne l'ont pas fait, le prince Andrew continuera à détenir le titre jusqu'à sa mort. Par la suite, le duché d'York pourrait être transmis à Prince Louisen tant que deuxième fils du futur roi, Guillaumeou Princesse Charlotte.
Mais si l’on en croit les annales de l’histoire, le titre est en quelque sorte un calice empoisonné. Depuis sa création initiale en 1385, le duché d'York n'a jamais été hérité : ses détenteurs sont soit morts sans héritiers mâles, soit ont été couronnés roi. Donc, si ce n’est pas un titre maudit, c’est certainement pour le moins une arme à double tranchant. D'un prince mystérieusement disparu de la Tour de Londres à un prétendant raté au trône, le malheur s'est abattu sur d'innombrables ducs d'York, même si pour chaque prince de la Tour, il y a un roi Henri VIII. Alors que l'avenir du titre est une fois de plus en jeu, nous cherchons à savoir si le duché d'York est réellement maudit.
Le premier duc d'York fut Edmund de Langley, qui fut élevé à ce poste en 1385. Quatrième fils du roi Édouard III, Edmund était l'un des conseillers les plus fiables de son neveu, le roi Richard II, agissant souvent comme gardien du royaume pendant les campagnes de guerre de Richard. Cependant, il commettra bientôt l'un des plus grands actes de trahison de l'Angleterre, lorsqu'il changea d'allégeance et soutena un prétendant, Henry Bolingbroke, lors de son invasion en 1399. Cette décision fut immortalisée sur scène par Shakespeare dans Richard IIle duc d'York étant désigné comme l'un des principaux acteurs du couronnement du nouveau régime lancastrien.
Le deuxième duc d'York, le fils d'Edmund, Edward, était également un acteur majeur du pouvoir politique. Il fut un personnage clé sous les règnes des rois Richard II, Henri IV et Henri V. Il connut cependant une fin macabre lors de la bataille d'Azincourt en 1415, lorsqu'il sauva la vie d'Henri V. La question de savoir si Édouard est mort ou non des suites d'une blessure à la tête ou d'avoir été « brûlé à mort » au milieu de « beaucoup de chaleur et de pression » fait l'objet d'un débat historique, même s'il est prudent de dire que le duc est mort mal à l'aise, si noble, la mort.
Les choses étaient tout aussi désagréables pour le troisième duc d'York, le neveu d'Edward, Richard. Richard avait quatre ans lorsqu'il prit le titre, et tentera plus tard d'usurper le trône aux Lancastriens, sans succès. Sous le règne d'Henri VI, Richard était l'un des hommes les plus puissants du pays et prétendait être le détenteur légitime de la couronne en raison de sa lignée familiale. Cependant, lorsqu'il a fait valoir son point de vue devant les Lords, il s'est heurté à ce qui a dû être un silence très gênant. Malgré ce manque d'enthousiasme, il fut décrété que le duc d'York pourrait hériter du trône à la mort d'Henri. Dans un cruel coup du sort, Richard fut tué quelques semaines seulement après qu'on lui ait promis la royauté, mourant en 1460 à la bataille de Wakefield. Selon certaines informations, ses ennemis l'auraient couronné de joncs avant de le décapiter et d'exposer sa tête coupée sur une pique avec une couronne en papier devant le Micklegate Bar à York.
Vient ensuite le fils de Richard, Edward, qui deviendra le roi Édouard IV. Enfinpensez-vous peut-être, une fin heureuse pour un duc d'York ! Pas tout à fait. Vers la fin de son règne, Edward tomba de plus en plus malade, ses médecins attribuant ces maladies aux émétiques qu'il utilisait si fréquemment pour vomir après le dîner et faire de la place pour quelques plats supplémentaires. Aujourd'hui, certains historiens parlent de syphilis, ce qui n'est plus agréable. Avant sa mort le 9 avril 1483, il nomma son fils Édouard, âgé de 12 ans, comme son successeur, créant pour la deuxième fois le duché d'York et le plaçant sous la protection de son frère, le duc de Gloucester. Si vous voulez savoir comment cela s'est passé, ne cherchez pas plus loin que la biographie de Charles Ross de 1974 sur Édouard IV, qu'il a écrit « reste le seul roi de l'histoire anglaise depuis 1066 en possession active de son trône qui n'a pas réussi à assurer la succession sûre de son fils. Son manque de prévoyance politique est en grande partie responsable des conséquences malheureuses de sa mort prématurée ». Gai!
Qu'est-il arrivé au fils d'Edward ? Personne ne le sait, mais ce n’était probablement rien de bon. Édouard V n'a jamais été couronné, le duc de Gloucester l'envoyant lui et son frère, Richard de Shrewsbury, directement à la Tour de Londres. Les deux garçons, surnommés les « Princes de la Tour », ont disparu et ont été présumés morts. Les événements survenus dans la Tour restent un mystère, même s'il est largement admis que leur oncle, qui allait devenir roi Richard III, les avait étouffés à mort avec un oreiller. En 2021, une enquête universitaire appelée « Missing Princes Project » a affirmé avoir découvert des preuves selon lesquelles Edward avait survécu, vivant en tant que seigneur du major dans le village de Coldridge dans le Devon. Quoi qu'il en soit, le duché d'York est mort avec lui.
Vous avez peut-être entendu parler des prochains ducs d'York. Créé pour la troisième fois en 1494 pour un certain Henri Tudor, le titre sera restitué à la Couronne en 1509, lorsqu'il devint roi Henri VIII d'Angleterre. Après lui, ce fut Charles Stuart, qui fut couronné roi Charles Ier en 1625 et décapité par les parlementaires à la suite de la guerre civile anglaise. Ensuite, il y a eu James Stuart, qui est devenu plus tard le roi Jacques II (après que son frère a donné son nom à l'État de New York et à son duché, ce qui est un héritage assez étoilé), et en 1725, le titre a été créé une fois de plus pour le troisième et dernier prétendant au trône jacobite, Henry Benedict Stuart, bien que cela n'ait été officiellement reconnu par personne en Angleterre.
Au XVIIIe siècle, le duché d'York était associé au duché d'Albany et était détenu par un certain nombre de personnalités, dont le duc Ernest Auguste de Brunswick-Lunebourg, le frère cadet du roi George Ier. Comme beaucoup de ses prédécesseurs, il mourut sans héritier mâle et le titre revint à la Couronne. Ensuite fut le prince Frederick Augustus, fils du roi George III, surnommé le « Grand Vieux Duc d'York » pour ses réformes de l'armée britannique alors qu'il était commandant en chef pendant les guerres napoléoniennes. Il est mort, sans surprise, sans héritier.
Les ducs d'York suivants furent également de futurs rois, le petit-fils de la reine Victoria, George V, obtenant le titre en 1892 avant George VI en 1920. George aurait pu s'attendre à conserver le duché, mais l'abdication de son frère, le roi Édouard VIII, signifiait qu'il accédait au trône en 1936. Sa fille, la reine Elizabeth II, créa le duché d'York pour la huitième fois en 1986, lorsque le prince Andrew a obtenu le titre. Dans l’état actuel des choses, le duché reviendra à la couronne pour la huitième fois après sa mort.
Publié à l'origine dans Tatler.
