«Je n'allais pas participer à un spectacle à Broadway cette saison», explique Kara Young. Cela aurait rendu cette année inhabituelle pour elle. Young est devenue un visage familier du public new-yorkais, remportant deux nominations consécutives aux Tony Awards pour la meilleure actrice vedette dans une pièce de théâtre en 2022 et 2023, avant de remporter des Tonys consécutifs en 2024 et 2025. D'autres voleurs de scène ont probablement poussé un soupir de soulagement quand il semblait que Young ne participerait pas à la saison 2026 de Broadway, la rendant inéligible pour un cinquième clin d'œil consécutif historique.
Puis Young a reçu un appel de ses agents.
Nous sommes assis au 31ème étage de l'hôtel Park Lane, face à l'immensité de Central Park. Young, vêtue de Dolce vintage, est enveloppée dans une serviette pour protéger son maquillage – et, je pense, pour un peu de réconfort après une longue journée de presse pour une pièce dans laquelle elle pensait ne pas jouer. Mais lorsqu'elle a appris qu'une reprise du prix Pulitzer 2001 de David Auburn, lauréat du prix Pulitzer 2001, Preuve, avec Donald Cheadle, nominé aux Oscars, et Ayo Edebiri, lauréate d'un Emmy, cherchait une remplaçante d'urgence pour jouer un rôle clé – Claire, la sœur aînée de Cathy en difficulté d'Edebiri –, il n'y avait qu'une seule réponse possible. «Je me suis dit 'Ouais'», dit-elle en riant.
Lorsque les nominations ont été annoncées mardi matin, Young n'a pas réussi à en marquer une pour Preuve; la pièce a été totalement occultée par les récompenses. Environ une semaine avant la révélation, Young se sentait pensif. « Je ne peux pas mentir et dire que je n'y ai pas pensé », avait-elle déclaré à l'époque. « Cela a été une chose très humaine. Je joue une pièce de théâtre. Vous voyez ce que je veux dire ? » Oui, bien sûr.
Young avait reçu l'appel pour retourner à Broadway juste après son arrivée à Austin pour promouvoir un film : la comédie gonzo-socialiste de Boots Riley. J'adore les boostersmettant en vedette Young dans un second rôle prune. Elle a raté la première du film South by Southwest après l'avoir retourné à New York pour Preuvequi était déjà en pleine répétition. Après quelques incidents – vols annulés, débarquements – Young atterrit à New York et commença les répétitions le lendemain.
En y repensant, il y avait des signes cosmiques indiquant que Young était destiné à rejoindre le Preuve. «Je tirais J'adore les boosters…. Je suis sur le plateau et je suis en train de tout partager avec ce monsieur noir plus âgé. Nous parlons juste de la vie. Et puis Boots dit : « 'Yo, c'est Don Cheadle là-bas.' » Oui, Young ignorait complètement qu'elle le découpait avec elle. Preuve future co-vedette, qui apparaît également dans J'adore les boosters dans une tonne de maquillage. «Il portait une tonne de prothèses», dit-elle. « Je n'en avais aucune idée. »
Young a également joué Claire lors d'une lecture avec les acteurs des mois auparavant. «Cela a duré moins de quelques heures et nous avons simplement fait la lecture pour un petit groupe de personnes», se souvient-elle. « Et c'était tout. » Initialement, L'orange est le nouveau noir la star Samira Wiley était censée jouer Claire. Le 17 mars, elle a annoncé qu'elle avait dû quitter la production en raison d'un « problème médical traitable qui exige toute son attention ». « Non, je ne sais pas ce qui s'est passé, mais je viens de lui envoyer mon amour », dit Young. Il n'y a pas de mésentente entre les acteurs : Wiley « a envoyé des fleurs lors de la soirée d'ouverture, ce que j'ai trouvé vraiment magnifique », dit Young. « Toujours de l'amour et des vibrations pour mes confrères et artistes. Quand nous devons prendre soin de nous, nous devons prendre soin de nous-mêmes. »
Mais Young sait aussi mieux que quiconque que la série doit continuer, même dans des circonstances extrêmement tendues. En règle générale, un spectacle de Broadway répète pendant trois semaines et demie, après un temps de préparation suffisant pour chaque acteur ; «J'ai passé cinq jours dans la pièce, puis je suis allée en technologie», dit-elle. Rejoindre Cheadle, Edebiri et sa co-vedette Jin Ha alors qu'ils regardaient le tonneau de la soirée d'ouverture était « rapide, sale, rapide, va droit au but », dit-elle.
D'autres considérations ont fait que cette production de Preuve difficile. La pièce, qui suit l'abandon universitaire et la brillante mathématicienne Cathy (Edebiri) à la suite de la mort de son père, a été écrite à l'origine en pensant aux acteurs blancs. La jeune Mary-Louise Parker a remporté son premier Tony pour avoir joué Cathy en 2001 ; Gwyneth Paltrow a joué le même rôle dans une adaptation cinématographique mettant en vedette Anthony Hopkins, Hope Davis et Jake Gyllenhaal.
Dans la reprise, dirigée par Hamilton Directeur Thomas Kail, tous les acteurs sont des personnes de couleur, ajoutant des dimensions jusqu'alors inexplorées à la dynamique familiale et de pouvoir déjà compliquée de la pièce. « Il y a tellement de niveaux de complexité lorsque vous évoquez l'éducation, ou lorsque (Cathy) parle d'abandonner l'école pour prendre soin de papa », dit Young, s'activant de manière audible. « Ou comprendre le sacrifice de ce que signifie être un gardien. Comprendre ce que signifie vendre une maison dans une ville universitaire. Maintenant, nous parlons de gentrification, n'est-ce pas ? Le génie noir, l'héritage noir, il y a tellement d'autres thèmes. »
Il est clair que ce type de travail – dévoiler les grandes idées qui soutiennent chaque lecture de ligne, chaque choix – est ce qui motive Young, encore plus que la perspective de décrocher une blague meurtrière (ce qu'elle fait avec facilité) ou d'obtenir une ovation debout. « Même maintenant, il s'agit de construire constamment l'histoire. Cela fait maintenant un mois et c'est à ce moment-là que je serais dans la technologie », dit-elle. La Claire de Young est pointue et pratique – pas un génie confus comme son père ou sa sœur, mais une sœur aînée épineuse, pragmatique et peut-être sous-estimée avec un plan qu'elle a l'intention d'exécuter. «Je trouve que Claire est un requin», dit-elle.
Elle joue à contre-courant dans le rôle. Habituellement, Young est davantage attiré par les personnages sel de la terre ou spirituellement woo-woo, plus récemment dans But. Mais quand je lance cette idée, Young conteste cette affirmation. «Je ne suis pas sûre», dit-elle. « Je ne sais pas si j'ai un type, mais j'ai aussi… » Elle fait une pause, réfléchit. « Je ne pense pas avoir déjà joué une femme comme Claire. » Pourtant, Young sait qu '«une Claire existe en moi».
Né et élevé à Harlem, Young ne peut s'empêcher de s'identifier à l'esprit urbain du personnage. «Je viens de New York et nous savons ce que signifie traverser ces rues», déclare Young avec fierté. « Nous savons ce que c'est que d'être une institution. Nous savons ce que c'est de devoir se battre pour nous-mêmes. Nous comprenons comment changer de code. Nous savons ce que c'est. Je connais les niveaux dans lesquels Claire peut exister à cet égard. J'ai parfois été dans des espaces à prédominance blanche. J'ai été la seule fille noire dans une pièce. Je sais ce que c'est. Votre corps fait quelque chose de très différent lorsque vous êtes dans ces espaces. «
Edebiri et Cheadle sont tous deux des stars du cinéma et de la télévision qui font leurs débuts à Broadway dans Preuve. Young, quant à lui, est le vétéran de la scène du casting. Elle prend un moment en considérant ce fait. « C'est bizarre parce que c'est comme… je ne veux rien dévoiler. Je veux juste absorber », dit-elle. « Il y a une sorte de bulle quand vous faites un film, et puis vous ne savez pas combien de temps il va sortir. Ce sont en fait des célébrités. Vous savez ? Elle est le visage de Chanel, d'accord ! Et lui, c'est Don Cheadle. Ils ont tout le… courage de faire ce truc tous les soirs. Je ne pense même pas : « C'est mon territoire. » Non, je n’y pense pas comme ça. Je suis là pour eux, surtout parce que je suis arrivé en retard. Surtout parce qu’il s’agissait de continuer le spectacle et de s’assurer que le spectacle continue.
Et le spectacle continue. De grands noms comme Matt Damon, Julia Roberts, Barack et Michelle Obama sont déjà venus le voir, certains avant son ouverture officielle le 16 avril. (Pas de surprise : Young a reçu des éloges pour sa performance.) « George Clooney était vraiment fou », dit-elle.
Heureusement, Young et sa sœur fictive entretiennent une relation beaucoup plus fonctionnelle que les frères et sœurs qu’ils jouent sur scène. « Je l'aime tellement. Elle est si remarquable pour moi », dit-elle à propos de L'ours étoile. « Ayo et moi faisons cet exercice qu'elle nous a appris. Nous projetons notre énergie de haut en bas, de droite à gauche, d'avant en arrière, mais legato puis staccato. Nous le faisons peut-être quatre fois de suite. » Sa co-vedette recèle également un talent secret : « C'est une grande chanteuse. Don Cheadle aussi. »
Young prétend ne pas être elle-même chanteuse ; tous ses noms de Tony sont venus pour des jeux directs. Mais elle étend son empreinte artistique dans d’autres directions. Avec J'adore les boosters, Young réalisera son premier long métrage en mai : Est-ce que Dieu existe ?, un film adapté de la pièce d'Aleshea Harris, lauréate d'un prix Obie. « C'est un récit drôle, sombre et gothique, un western spaghetti qui rencontre la tragédie grecque », dit-elle. « C'est comme tout le spectre de l'humanité noire. »
Avec deux films et un rôle principal inattendu à Broadway, on pourrait imaginer que Young est au bord de l’épuisement professionnel. On se tromperait. «Je n'ai pas eu un jour de congé», dit-elle. «Mais c'est comme si nous travaillions depuis des années», ajoute-t-elle. (Oui, Young et moi avons fait quelques lectures de pièces de théâtre ensemble il y a environ dix ans – elle se souvient même du nom du personnage qu'elle jouait, « Geraldine ».) « Même lorsque j'avais cinq emplois et que je gérais ma vie pour pouvoir jouer une pièce, participer à une répétition ou faire une lecture, je me suis toujours dit : « D'accord, c'est là que je suis censée être en ce moment », dit-elle. Ces emplois incluent, sans s'y limiter : responsable du brunch, vestiaire, hôtesse du Carnegie Club, baby-sitter et drone de bureau.
Young est consciente que chaque fois qu'elle monte sur la scène de Broadway, elle risque de se retrouver en lice pour un prix, même si elle n'a pas obtenu de nomination cette année. Heureusement, sa motivation première est interne. « Il y a beaucoup d'énergie autour de certaines choses auxquelles je ne dois presque pas y penser parce que ce soir c'est le spectacle », dit-elle. Elle se met à parler du point de vue de Claire. « Je m'inquiète pour Claire en ce moment. Maintenant, il s'agit d'aimer votre sœur le plus possible pour que vous puissiez prendre soin d'elle, pour qu'elle puisse aller bien, pour qu'elle puisse retourner à l'école, pour qu'elle puisse recevoir les soins de santé dont elle a besoin. » Elle regarde le parc, complètement à son aise. « C'est la tâche à accomplir. C'est le travail. »
