Les personnes qui mangent ce petit champignon magique peuvent atteindre un niveau mortel au lieu de planer.
Le champignon produit de la psilocybine hallucinogène et de l'amatoxine mortelle, rapportent des chercheurs le 11 novembre dans Biologie actuelle. Surnommé « champignons magiques noirs », il s’agit de la première espèce de champignon découverte à produire les deux types de composés.
Le chimiste et biologiste fongique Andrew Kunik a découvert le champignon magique noir en 2025 poussant sur un tronc de palmier en décomposition couvert de mousse dans une zone humide du centre de la Floride. Kunik, qui effectuait alors des recherches post-baccalauréat dans le laboratoire du biologiste fongique Matthew Smith à l'Université de Floride à Gainesville, a identifié le mini champignon comme étant Galérine indica.
Cette espèce n'avait jamais été signalée en Floride auparavant, dit Kunik. « C'est assez rare et inhabituel. » Il a également trouvé deux autres nouvelles espèces apparentées, étiquetées avec les noms réservés Galérine espèce 1 et Galérine espèce 2.
D'autres chercheurs avaient déjà décrit G. indicaet trouvé des signatures ADN qui distinguent le champignon des espèces apparentées. Mais personne n’avait catalogué la composition chimique ou génétique complète du champignon.
En rapport Galérine les espèces produisent des amatoxines, des produits chimiques mortels qui peuvent tuer même en petites quantités et que l'on trouve dans les champignons à calotte mortelle et d'autres espèces. Kunik et ses collègues ont recherché ces toxines dans G. indica et les deux autres nouveaux Galérine espèces. G. indica fabrique une forme d’amatoxine jusqu’alors inconnue que l’équipe appelle alpha-proamanitine, a révélé l’analyse chimique.
Le petit champignon présentait également des bleus bleus, un indice qu'il pourrait produire de la psilocybine, un produit chimique psychédélique testé comme traitement des troubles de santé mentale. Les champignons produisent généralement de l'amatoxine ou de la psilocybine. Pas les deux. Galérine l'espèce 1 produit également de la psilocybine mais ne produit pas d'amatoxine, et l'espèce 2 n'en produit pas non plus.
« Cette découverte montre qu'il y a beaucoup plus de diversité dans [fungal] la chimie et la manière dont ils sont combinés que ce à quoi nous avions réellement pensé », explique Anne Pringle, mycologue à l'Université du Wisconsin-Madison qui n'a pas participé aux travaux.
La découverte de ces doubles composés dans un champignon était à la fois passionnante et nécessitait une analyse plus approfondie pour être confirmée, explique Kunik. « Les découvertes surprenantes nécessitent des preuves très approfondies », dit-il.
Une analyse complète de l'ADN du champignon a révélé des gènes permettant de produire les deux types de produits chimiques. Les ancêtres de ces champignons magiques noirs ont probablement récupéré ces gènes en échangeant leur ADN avec d’autres espèces. Un tel échange d’ADN, appelé transfert horizontal de gènes, est un moyen par lequel les organismes peuvent rapidement développer de nouveaux traits, comme lorsque des bactéries échangent des gènes de résistance aux antibiotiques avec des espèces non apparentées.
Ancêtres de G. indica et ses proches ont probablement acquis très tôt des gènes d'amatoxine. Ces toxines sont produites par de nombreux G. indicace qui indique que les amatoxines sont probablement des objets de famille transmis par des ancêtres communs. Les ancêtres des espèces 1 et 2 semblent avoir abandonné les gènes de l'amatoxine à un moment donné puisqu'ils ne fabriquent plus les composés.
Les deux espèces productrices de psilocybine peuvent avoir obtenu indépendamment les gènes psychédéliques lors de rencontres d'échange d'ADN distinctes, ou un ancêtre commun peut avoir récupéré les gènes et les avoir ensuite transmis à G. indica et espèce 1. On n'en sait pas suffisamment sur l'arbre généalogique des champignons pour déterminer quel scénario est correct.
Et il existe un autre mystère évolutif non résolu, dit Pringle. « Nous ne savons toujours pas pourquoi les champignons sont toxiques. » De nombreux scientifiques pensent que c'est pour se défendre contre les prédateurs, mais il manque des preuves concrètes, dit-elle.
« Puis-je le manger? » C'est souvent la première question que les gens se posent lorsqu'ils trouvent un nouveau champignon, explique Pringle. « Je suis toujours très mal à l'aise face à cette question et à cette conversation. Et cet article confirme qu'en fait, vous devriez être mal à l'aise. » Après tout, manger ces champignons magiques noirs pourrait faire trébucher les gens dans la tombe.