À une époque où les messages politiques vidéo courts règnent en maître, ils pourraient être un facteur décisif, voire un faiseur de roi, dans la course de mi-mandat au Sénat du Mississippi, où le challenger démocrate Scott Colom mène de peu la sénatrice républicaine sortante Cindy Hyde-Smith alors que les bulletins de vote continuent d'être comptés le jeudi 5 novembre.
Le 13 octobre, la campagne de Colom a publié une publicité qui s'ouvre sur un extrait d'une interview télévisée de février mettant en vedette Hyde-Smith, un éleveur de bétail et ancien commissaire à l'agriculture, répondant à une question sur la hausse des prix du bœuf en affirmant que les Mississippiens « ont tellement de protéines parmi lesquelles choisir ». La publicité montre ensuite un homme en train de griller des hamburgers. « Choisissez une autre protéine? » demande-t-il. « Ouais. Je préfère choisir un autre sénateur à la place. » L'annonce semble avoir été réalisée par le créateur de contenu Ryan Sayles. Salon de la vanité a contacté Sayles ainsi que la campagne de Colom pour commentaires.
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Le message, qui soulignait l'engagement de la campagne Colom en faveur de la réduction des coûts, a capitalisé sur la gaffe de Hyde-Smith à hauteur de plus de 2,8 millions de vues entre X (anciennement Twitter), Instagram et Facebook au cours des 36 premières heures, selon le Clarion-Ledger. La vidéo de soutien de l'ancien président Barack Obama mettant l'accent sur la « foi chrétienne » de Colom, publiée un jour plus tôt, a été visionnée un peu plus de 700 000 fois sur les plateformes en presque deux fois plus de temps.
Colom a actuellement l’avantage dans l’État historiquement rouge profond : s’il était élu, il deviendrait le premier sénateur démocrate du Mississippi depuis plus de 40 ans – dans le cadre de la vague bleue qui a balayé les élections de mi-mandat de 2026, au cours de laquelle les démocrates ont repris le contrôle de la Chambre et du Sénat aux républicains de l’ère MAGA. Dans le Mississippi, où le président Trump a gagné par environ 20 points en 2024, Hyde-Smith était favori. Jusqu'à la mi-octobre, lorsque l'une des publicités de la campagne de Colom est devenue virale, transformant l'enclave du Sud en un champ de bataille surprise.
La veille d'Halloween, Colom a fait sensation en rendant hommage au film oscarisé de Ryan Coogler Pécheurs, lui-même et son frère jumeau, Andrew, dans le rôle des jumeaux fictifs Smoke et Stack Moore, tous deux interprétés par Michael B. Jordan dans le film. Le film, qui se déroule dans le delta du Mississippi en 1932, suit les frères Black alors qu'ils tentent d'éloigner les vampires blancs de leur juke-joint. La publicité, intitulée « Sinators », et publiée par Colom le 30 octobre, avec l'avertissement suivant : « c'est une blague ! » montre les deux hommes gardant une porte alors qu'une femme blonde, qui semble être une mandataire de Hyde-Smith, tente d'entrer. Colom dit que le duo doit « la retenir jusqu'à ce que le soleil se lève le jour du scrutin » dans la publicité, qui a recueilli plus de 380 000 vues sur X uniquement avant les élections du 3 novembre, comme le rapporte le journal. Héraut du Soleil. Si Colom gagne, il deviendra le premier sénateur noir du Mississippi depuis l'ère de la Reconstruction (1865-1877). VF a contacté Coogler pour commenter la publicité de campagne de Colom.
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Le contenu intéressant de Colom n’a pas été sans controverse. Au cours de la campagne, le candidat a été contraint de supprimer une autre publicité présentant une représentation générée par l'intelligence artificielle de Hyde-Smith fuyant les journalistes après que le procureur général de l'État, Lynn Fitch, ait menacé de poursuites judiciaires contre lui. (Fitch, un républicain, a contribué à soutenir le procès du Texas contestant les résultats des élections de 2020, et a également été l'avocat du pétitionnaire sur Dobbs c.Jackson Women's Health Organization, l'affaire qui a finalement été renversée Roe contre Wade.)
Peu avant la sortie du Pécheurs mais après l'affaire de l'IA, le PAC majoritaire au Sénat, le super PAC phare pour les candidats démocrates au Sénat alignés sur le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer, a annoncé qu'il dépenserait 1,2 million de dollars pour une campagne publicitaire télévisée et numérique pour Colom. « Il est clair que Colom mène une course compétitive qui a mis Hyde-Smith sur ses talons », a déclaré la porte-parole de la majorité sénatoriale PAC, Lauren French, dans un communiqué à La Colline.
Colom, un procureur local, et Hyde-Smith, qui briguait son deuxième mandat complet au Sénat, avaient des liens passés avant cette impasse politique. Hyde-Smith a bloqué la nomination de Colom au poste de juge fédéral en 2023, invoquant son soutien aux droits des transgenres et le fait qu'il avait déjà été soutenu par un PAC lié à George Soros, selon le Presse libre du Mississippi. Colom a déclaré à ABC News que « pour moi, cela n'a rien à voir avec la fuite… En tant que chrétienne, je lui pardonne. Il s'agit des habitants du Mississippi ».
Étant donné que les élections au Mississippi ne comportent pas de processus de recomptage automatique, les opposants sont confrontés à une éventuelle contestation judiciaire concernant les résultats de leur course au Sénat, dans laquelle Colom détient une avance mince sur Hyde-Smith. Colom a ensuite fait écho à un sentiment similaire. « Il ne s'agit pas de moi. Il s'agit des habitants du Mississippi », a déclaré Colom en souriant aux journalistes alors qu'il s'adressait aux électeurs d'un établissement local jeudi matin. « Ils ont décidé d'aller dans une nouvelle direction. »
