Il n’est pas facile d’organiser une soirée électorale à Washington alors que votre camp se prépare à un effacement. Mais au Butterworth's, le bistro qui a été une plaque tournante du MAGA Washington pendant le deuxième mandat de Donald Trump, les républicains de DC avaient l'intention d'essayer. Les femmes en tenue décontractée et les hommes en uniforme de fête – costumes bleus, chemises blanches et cravates rouges tendues jusqu'au col – ont bu des cocktails spéciaux, notamment « L'éléphant dans la pièce » et « Le Martini de la majorité au Sénat ». Le bar était peut-être occupé, mais l'ambiance était précaire. Alors que Dua Lipa diffusait des haut-parleurs à l'intérieur, un homme en fumée dans la rue a pris de grandes gorgées d'une pinte de bière blonde et a regardé son téléphone. « Darline Graham vient de s'effondrer sur Polymarket », dit-il en expirant sa cigarette. « Je déteste ma putain de vie en ce moment. Tout est nul. Jésus-Christ, nous allons tout perdre. » Une voiture est passée devant chez Butterworth avec les vitres baissées. Une femme penchée par une fenêtre ouverte a crié : « Oh ouais, démocrates ! »
À l’intérieur, au début, les fêtards étaient optimistes. Il était suffisamment tôt pour que la montée de la marée bleue n’inspire pas encore la peur, dans une certaine mesure. Un homme qui attendait un verre au bar surveillait les résultats en Floride, l'un des rares points positifs pour les républicains. Lorsqu'il a été informé que le candidat au Sénat Ken Paxton et le gouverneur sortant Greg Abbott étaient en mauvaise posture au Texas, il s'est saisi la tête de façon dramatique. « Oh mon Dieu ! Je viens d'arriver. Je dois rentrer à la maison. » Il regarda son téléphone avec angoisse. Quelques minutes plus tard, il se précipita vers la porte. Un membre du personnel de la Maison Blanche portant un chapeau rouge arborant « 45/47 » sur le côté et « WINNING » sur le devant a fait le tour. « Optimiste ? Je l'étais beaucoup plus avant », a-t-il déclaré. « Si nous perdons le Texas, ce sera une catastrophe. » Quelques minutes plus tard, Decision Desk a appelé le Texas pour James Talarico, le premier démocrate à être élu au Sénat du Lone Star State depuis 1988.
Alors que « Choosin' Texas » d'Ella Langley résonnait dans les haut-parleurs, deux hommes au bar ont déploré l'ironie cruelle de la chanson jouée alors que l'avance confortable de Talarico s'étendait sur Paxton, son challenger républicain.
« Je n'essaie pas de m'effondrer », a déclaré l'un des hommes, un volontaire républicain. «Mais nous avons nommé Hitler avec Syndrome de Down. Et devinez quoi ?! Il a perdu ! Il a perdu ! Et maintenant, nous perdons un juge à la Cour suprême. C’est un putain de désastre.
C'était vraiment un putain de désastre. Les républicains ont perdu presque tous les sièges importants au Sénat, la petite consolation de la Floride étant rapidement emportée par la perte titanesque de la Caroline du Sud. Trump avait passé l’élection à dire aux électeurs : « Faites comme si j’étais sur le bulletin de vote. » À tous points de vue, c’était le cas. Vers 22h40, Trump a rendu son verdict dans la soirée : « Je n'étais pas sur le bulletin de vote et si j'y étais, nous aurions gagné DANS UN GLISSEMENT DE TERRAIN ! Merci de l'attention que vous portez à cette question. »
Trump n’est responsable que de lui-même de l’élimination des Républicains. Les décisions exécutives qui ont défini sa deuxième administration étaient comme quelque chose de concocté dans les laboratoires de la #Résistance pour éloigner la grande majorité des Américains de son projet politique. Les candidats qu’il a soutenus lors de ces élections de mi-mandat, contre la volonté de l’establishment républicain, sont ceux qui ont été les plus durement éliminés. Darline Graham, la sœur politique néophyte du regretté sénateur Lindsey Graham, a perdu contre la démocrate Annie Andrews en Caroline du Sud. Ken Paxton, le procureur général du Texas en proie à un scandale et que Trump a soutenu lors de la primaire contre le sénateur sortant John Cornyn, a perdu face au jeune démocrate James Talarico.
« Nous avons été FUMÉS. GRANDEMENT », m'a envoyé un texto d'une source proche de Trump. « Il n'est pas le faiseur de rois qu'il était, ou pense encore qu'il l'est. Il s'agit d'un référendum sur lui. »
À la mi-mandat de 1994, lorsque la présidence de Bill Clinton a été matraquée à mort par la révolution de Newt Gingrich, Le New-YorkaisMichael Kelly de , a décrit le choc provoqué par l'ivresse du punch à l'intérieur de la Maison Blanche. « Personne ne peut s’attendre à saisir immédiatement toutes les implications d’être frappé entre les yeux par un deux-sur-quatre », a-t-il écrit à la suite du coup de trottoir de Gingrichian, « il n’était donc pas surprenant que la réponse initiale de la Maison Blanche à ce qui s’était passé, et pourquoi cela s’était produit, contenait un élément de déni stupéfait. »
Le train qui a écrasé Trump et les Républicains cette année était en marche depuis un certain temps déjà. Personne ne peut prétendre être aveuglé. Jamais dans l’histoire un parti ne s’est attaché avec autant d’impuissance à un seul homme, et encore moins un parti aussi impopulaire sur le plan historique. En décembre de l'année dernière, Le Washington Post a rapporté que le vice-président JD Vance avait invité un sondeur conservateur à la Maison Blanche pour transmettre un message urgent au président : les Américains n'ont pas l'impression que vous vous battez pour eux, a expliqué Mark Mitchell de Rasmussen Reports alors que Trump mangeait un gâteau au crabe. Mitchell l’a exhorté à se concentrer sur un message de « populisme économique pragmatique ».
Trump a ignoré tout cela. Peu de temps après la réunion, il a déclenché une guerre avec l'Iran qui a déclenché un choc énergétique mondial et, selon une étude, a coûté 2 000 dollars au ménage américain moyen. « La guerre en Iran est la plus grande erreur politique des deux dernières décennies au moins », a écrit l'expert pro-Trump Matt Walsh sur X. « Une décision catastrophiquement stupide. Une trahison impardonnable des principes de l'Amérique d'abord. »
Un an après la calamité qu’il a surnommée « Jour de la Libération », Trump a imaginé un nouveau complot pour libérer les Américains de la sécurité économique : une escalade de la guerre commerciale avec le Canada qui a frappé les États du Haut-Midwest dont les Républicains avaient besoin pour détenir le Sénat. Pendant ce temps, le président a rejeté les inquiétudes concernant le coût de la vie dans ses déclarations publiques. Il a qualifié « l’abordabilité » de canular et s’est concentré sur de somptueux projets de rénovation, comme la salle de bal de 600 millions de dollars et la rénovation désordonnée du Lincoln Memorial Reflecting Pool.
Ce pool, entre autres choses, a fini par ancrer le discours final de Trump. Lors d'une conférence de presse qui s'y est tenue lundi, Trump a passé plus de 20 minutes à régaler les journalistes avec des histoires de guerre tirées de sa campagne estivale contre les algues. « Ce sont des tuyaux flambant neufs, et ils sont très importants en termes d'algues et d'autres choses », dit-il sévèrement, brandissant un panneau d'affichage avec des photos du fond de la piscine. Le lendemain, les prix de l’essence et du diesel ont atteint leur moyenne nationale la plus élevée de l’histoire. Les cotes de popularité du président se sont établies à un niveau record. « Je ne pense pas que Trump s'en soucie », a déclaré la source proche de Trump.
La ligne de la Maison Blanche concernant ces élections est que Trump a fait tout ce qu’il pouvait pour aider le parti, en organisant une série de rassemblements à l’approche du jour du scrutin et en déployant plus de 350 millions de dollars de son important trésor de guerre MAGA Inc. pour soutenir les candidats républicains. L’argent aurait pu aider, mais il n’est pas certain que le rallye ait été efficace. L’impopularité de Trump est désormais sismique, et on a de plus en plus le sentiment que son mouvement, après une décennie de domination du lobe frontal de l’esprit américain, est en train de s’essouffler. Même l'offre très généreuse du président à chaque Américain – 5 000 dollars chacun si les républicains détenaient les deux chambres du Congrès – n'a pas semblé influencer notre population particulièrement ploutomanique. Selon un sondage, 71 % des Américains ont déclaré qu'ils ne croyaient pas pouvoir un jour recevoir cet argent.
L'approbation de Trump parmi les jeunes hommes, un bloc électoral clé qui a assuré son retour au pouvoir, a chuté et les podcasteurs populaires qui s'adressent à un public plus jeune l'ont abandonné. Le jour du scrutin, les démocrates ont gagné les jeunes hommes blancs par 17 points, deux ans après que Trump ait remporté le même groupe par 28 points. « Nous devons tous déménager en Floride », a déclaré un jeune républicain abattu, portant une cravate couverte d'éléphants chez Butterworth. « C'est un désastre. » « Paint the Town Red » de Doja Cat était époustouflant.
À environ 20 minutes au nord, à Metrobar, quelques centaines de démocrates se sont rassemblés dans le jardin pour une fête de la victoire. En sortant d'un taxi, j'ai été accueilli par le rugissement de la foule. NBC News venait d'annoncer que les démocrates avaient remporté le Sénat. Tandis que Steve Kornacki présentait les résultats de l'Ohio sur un jumbotron érigé dans le jardin du bar, la foule scandait « USA ! »
Michelle Meoh, une jeune volontaire démocrate, m'a dit que la soirée s'était « extrêmement bien passée » pour son parti. « En gros, toutes les courses, même les courses dont je ne pensais pas qu'elles tourneraient en notre faveur, ont été des victoires. » Que veut-elle que les démocrates fassent de leur nouveau pouvoir ? « Je suppose que nous montrons que nous sommes dignes de la confiance que les électeurs nous accordent. Je veux que nous prouvions que nous sommes à l'écoute des sentiments des Américains ordinaires et que nous ressentons vraiment leur douleur. Et que nous ne prenons pas ce soutien pour acquis. »
Deux hommes costauds s’embrassèrent. « Susan Collins est partie, putain ! » cria-t-on.
Je me suis dirigé vers la sortie alors que les célébrations hystériques s'apaisaient, et Kornacki sur le jumbotron a lu les derniers résultats dans le Michigan, où le démocrate Abdul El-Sayed avait une courte avance sur le républicain Mike Rogers. « Comment je me sens ?! » » a demandé une femme visiblement dépassée. Je n'avais pas demandé. « Putain génial! »
