Nithya Raman venait juste de finir de critiquer les dépenses liées aux sans-abri à Los Angeles lorsque les modérateurs du débat se sont tournés vers Spencer Pratt pour connaître sa réaction. « Le maire Bass aimerait répondre », a déclaré Pratt, assommant les modérateurs et les faisant taire en renonçant à son temps. L’ancienne star de télé-réalité – dont la campagne utilise les médias sociaux pour évoquer un LA dystopique démocrate sordide rempli de fentanyl, de super méthamphétamine et de « chattes gratuites » pour les migrants transgenres – avait, pendant un instant, l’air d’un homme d’État. « Je suis une personne sympa, en fait », a ajouté Pratt après avoir cédé une fois de plus au maire Bass.
Sans expérience de gouvernement et avec un CV bâti dans la télé-réalité, Pratt, le seul républicain en lice, devait prouver lors du débat à la mairie de Los Angeles hier soir au Centre culturel Skirball qu'il pouvait faire plus que produire des clips sur les réseaux sociaux générés par l'IA et lancer des insultes à ses adversaires. Et pendant des périodes de la nuit, il a vidé ce bar simplement en s'exprimant clairement. « Je suis l'adulte dans la pièce », a déclaré Pratt. « C'est à cela que nous en sommes arrivés. » Un sondage informel en ligne mené par NBC4 LA a montré que 89 % des personnes interrogées pensaient que Pratt avait gagné le débat.
Même avant le débat de mercredi soir, Pratt gagnait déjà la course aux regards et aux impressions sur les réseaux sociaux. Tandis que la maire Karen Bass et la conseillère municipale Nithya Raman faisaient campagne comme des démocrates conventionnels, Pratt a inondé les réseaux sociaux de guerres de mèmes optimisées par des algorithmes – utilisant des surnoms trumpiens comme « Karen Basura » et publiant de nombreuses photos de sans-abri sur ses flux pour marteler son message selon lequel la ville n’est pas sûre sous la direction actuelle.
Une vidéo virale générée par l'IA faisant la promotion du Collines La star imagine Los Angeles comme une sorte de Gotham apocalyptique : Pratt incarne une sorte de Batman au corps positif, tandis que Bass, le gouverneur Gavin Newsom et Kamala Harris apparaissent comme des aristocrates du XVIIIe siècle présidant à l'effondrement de la ville. On voit une mère en détresse suppliant le gouverneur de protéger les écoles des « toxicomanes sans abri ». « Si vous étiez un migrant transgenre, je pourrais vous offrir une chatte gratuite », répond le deepfake Newsom. La vidéo a récolté des millions de vues depuis que le cinéaste Charlie Curran l'a publiée mardi et Pratt l'a amplifiée auprès de ses abonnés.
La course se dirige maintenant vers les primaires du 2 juin, où les deux premiers, quel que soit leur parti politique, se qualifieront pour le second tour en novembre, à moins qu'un candidat n'obtienne d'une manière ou d'une autre 50 % des voix en juin. Un récent sondage montre que Bass est en tête d'un peloton fracturé avec un soutien oscillant au milieu des années 25, tandis que Pratt et Raman se battent pour la deuxième place. Il existe toujours un bloc massif d’électeurs indécis qui représente environ un quart à plus de la moitié de l’électorat, selon les enquêtes.
Raman a tenté de détourner certaines critiques de la soirée en accusant Bass et Pratt de connivence afin de l'exclure du second tour. Mais, à sa grande surprise, Pratt a eu une réplique logique. « Je blâme cette personne pour avoir incendié ma maison, celle de mes parents, ma ville et celle de tous mes voisins. Je ne travaille pas avec le maire Bass », a-t-il déclaré, faisant référence à la réponse de l'administration Bass aux incendies de forêt catastrophiques de l'année dernière qui ont détruit la maison de Pratt à Pacific Palisades. « Les deux campagnes poussent leurs propres théories du complot : Spencer Pratt nous accuse de nous coordonner avec Nithya Raman, et Nithya Raman nous accuse de nous coordonner avec Spencer Pratt. Mais ce n'est qu'une distraction par rapport à la mauvaise performance de Raman dans le débat d'hier soir et à sa peur de ne pas participer au second tour », a déclaré le porte-parole de la campagne Bass, Alex Stack. Salon de la vanité. Les campagnes de Raman et Pratt n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Alors que Bass a réussi à reprocher à Pratt des affirmations manifestement fausses – comme lorsqu’il a déclaré que les vents dans les Pacific Palisades n’avaient jamais atteint plus de 40 milles à l’heure la nuit où l’incendie des Palisades s’est propagé à travers la ville – Raman semblait souvent pris au dépourvu par ses attaques, ressemblant à un moment donné presque à un cerf dans les phares lorsque Pratt l’accusait d’avoir permis à une ONG de son district d’abuser de l’argent des contribuables – une allégation qu’elle a eu du mal à réfuter proprement ou avec force sur le moment.
À moins d'un mois des primaires du 2 juin à Los Angeles, mercredi soir, c'est peut-être la dernière fois que les trois candidats partagent une scène. Et si le débat a révélé quelque chose, c'est que la course s'est transformée en un spectacle politique unique à Hollywood : Bass, un maire sortant battu ; Raman, le premier candidat soutenu par les Socialistes démocrates d'Amérique élu au conseil municipal ; et Pratt, un provocateur de télé-réalité, tous affirmant qu'eux seuls savent comment gouverner une ville qui semble de plus en plus ingouvernable.
