La race lente de l'obtention du système de lancement spatial de la NASA a rassemblé pour la mission d'Artemis II Moon de l'année prochaine a sauté un grand obstacle au cours du week-end.
La scène de base de 212 pieds de haut a été placée dimanche aux côtés de deux boosters de roquettes solides au bâtiment d'assemblage des véhicules de Kennedy Space Center – ce qui signifie que la fusée qui fournit le punch pour ce qui sera la première mission équipée du programme Artemis est en place.
Ensemble, les quatre moteurs RS-25 de la scène principale, convertis du programme de navette spatiale, et les deux boosters offrent 8,8 millions de livres de poussée au décollage.
Alors que Starship en développement de SpaceX a depuis dépassé cette poussée de décollage, SLS reste la fusée la plus puissante à envoyer une charge utile en orbite. Cela s'est produit en 2022 sur la mission Artemis I lorsqu'un vaisseau spatial Orion non lié s'est rendu sur la lune.
Pour l'instant, la NASA s'en tient à la SLS coûteuse en tant que fusée pour ses deux prochaines missions Artemis, bien que l'avenir des aspirations liées à la lune et au mars du programme soit quelque chose qui pourrait passer sous la deuxième administration Trump.
L'objectif d'Artemis II est de renvoyer une capsule d'Orion sur la lune, mais cette fois avec quatre astronautes à bord pour une mission de 10 jours. Son équipage est les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch avec l'astronaute de l'Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen.
Cette mission n'atterrira pas, mais la suivante – Artemis III, ne ciblant pas plus tôt que l'été 2027 pour le lancement – permet de ramener les humains à la surface lunaire pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972.
Alors que la mission Artemis II est sur le calendrier au plus tard en avril 2026, les équipes de la NASA poussent à voler dès février.
Pour y arriver, cependant, plus de pièces doivent être empilées au sommet de l'étape centrale, y compris l'adaptateur de stade de lancement du véhicule, le stade de propulsion cryogénique intérimaire, l'adaptateur de stade Orion, puis enfin, le spatial Orion.
Les responsables de la NASA ont déclaré plus tôt ce mois-ci qu'Orion serait expédié au VAB pour l'empilement fin avril ou début mai – à l'objectif de la NASA de faire passer la fusée complètement empilée à la rampe de lancement d'ici la fin de l'année.
