Au cours des derniers mois, à l'approche de la convention républicaine de mi-mandat à Dallas, au Texas, la page Instagram officielle du parti a été un flux continu d'iconographie de MAGA. Il y a des illustrations d'un Donald Trump passionné chevauchant un étalon et agitant un drapeau américain ; de Trump dans un chapeau de cowboy sur un paquet de Marlboro Reds. Le président n’est pas sur le bulletin de vote en novembre, mais le Comité national républicain l’a clairement indiqué : ce serait, selon les mots du président Joe Gruters, « Trumpapapalooza ».
Vous pouvez donc imaginer ma confusion lorsque je suis arrivé à la convention dans la chaleur torride du Texas – les températures ont atteint 100° mercredi – pour ne trouver aucun signe du président sur le jumbotron à l’extérieur de l’arène. Où était la tasse de notre chef ? On m'a assuré que cette cérémonie serait organisée pour le célébrer. Après tout, Trump a ordonné la tenue de la convention, une première pour le Parti républicain, et a ordonné au parti de construire cet événement de deux jours autour de ses réalisations.
Mes nerfs étaient apaisés dès l’entrée. Les informations d'identification des médias – la carte que je devais porter autour du cou pour accéder à l'événement – comportaient une grande photo du président. À l’intérieur se trouvait une brillante dédicace à Trump qui aurait fait rougir Rafael Trujillo. Les couloirs de l'arène étaient parsemés de photos agrandies du président dans le bureau ovale ou levant le poing en l'air à Butler. Le stand de marchandises vendait des chapeaux déclarant « TRUMP AVAIT RAISON SUR TOUT », des tapis de souris représentant Trump le cow-boy chevauchant un cheval fringant, et un livre : Eric Trump's Assiégé : le combat de ma famille pour sauver notre nation. Une femme âgée portait une mini-robe entièrement composée de photos imprimées de Trump et collées ensemble. Nous étions peut-être au Texas, mais les chapeaux MAGA étaient plus nombreux que les Stetson. Ils ont appelé à redonner de la grandeur à toutes sortes de noms, de « Farmers » à « Alabama ». Un homme corpulent avec une moustache en guidon, portant un polo de golf ample et un pantalon moulant, portait une casquette « Make America Hot Again ».
C’est ce que voulait Trump. En règle générale, lors d'une année d'élections de mi-mandat, lorsque la cote de popularité du président oscille autour de 30 alors qu'il mène une guerre insoluble à l'étranger qui fait monter les prix dans le pays, un parti politique exhorte ses candidats à se concentrer sur leurs propres courses et à mettre une certaine distance entre leurs campagnes et la Maison Blanche. Trump a rejeté cette approche, préférant adopter la stratégie démocrate consistant à faire de lui les élections de mi-mandat.
Et c’est ainsi que nous avons eu Trumpapalooza. « Je vous demande de faire comme si j'étais sur le bulletin de vote ! » » a-t-il lancé à la foule, entre des moqueries sur les démocrates et une référence à son deuxième mandat comme « les deux années les plus réussies, financièrement et sur tous les autres plans, de l’histoire de la présidence ». Même appeler cela une convention est un terme un peu abusif. Il n’y a pas de programme débattu ni de candidats nommés. C’était un rassemblement Trump survolté.
Le président a été précédé par une série de stars conservatrices, dont Adam Carrola, le comédien réactionnaire, et Ken Paxton, le républicain qui lutte pour conserver le siège du Sénat dans le rouge du Texas. La foule, qui n'a pas vraiment rempli l'American Airlines Center, domicile des Dallas Mavericks, a englouti les mots à la mode familiers. « Atout! » Bravo. « Trans! » Des huées bruyantes. James Talarico, le challenger de Paxton au Texas, était une cible récurrente, tout comme Abdul El-Sayed, le médecin progressiste candidat à un siège au Sénat du Michigan.
Alors que le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, prononçait un discours quelque peu morne, une femme coiffée d'un chapeau MAGA, assise à côté de moi, a commencé à regarder une vidéo animée sur son téléphone montrant des bombes tombant sur une carte de l'Iran. Mais ce n’est que lorsque Trump est monté sur scène en tant que dernier orateur de la soirée que j’ai entendu quelqu’un mentionner son excursion militaire. Considérez ceci : la politique déterminante du deuxième mandat de Trump, peut-être sa carrière politique, une opération qu’il a qualifiée de « victoire totale et complète », était ici un non-événement. Le fait qu’aucun membre de son parti n’ait osé mentionner cet exploit historique – même dans cette salle remplie de fidèles du MAGA – est un bon signe de la toxicité de la guerre. Ces républicains seront présents au grand rassemblement de mi-mandat de Trump. Ils en parleront même, prodiguant des éloges gluants au canard boiteux qui sera bientôt boiteux avec un taux d'approbation de 30 %. Mais ils fixent une limite à la défense de sa guerre.
Trump lui-même n’a aucun scrupule. Il a évoqué l’Iran à plusieurs reprises, s’engageant dans un appel-réponse avec la foule. « Quelqu’un ici pense-t-il que l’Iran devrait avoir l’arme nucléaire ? Des huées bruyantes. Affaire close. Trump a parlé pendant plus d’une heure et demie, un discours marathon même pour notre bavard président. Il aimait s'écarter du discours écrit, se moquant de l'apparence de Paxton (« mauvais », a-t-il déclaré, avant de s'excuser d'avoir dit une dure vérité). À plusieurs reprises, il a rassuré la foule, et peut-être lui-même, sur le fait que l'arène était pleine et que personne ne partait, y compris au moment où son discours passait l'heure. Pendant qu’il le disait, on pouvait voir plusieurs personnes sortir. Il est passé sans problème d’un monologue expliquant qu’il traite désormais les démocrates de « démocrates » – et qu’il y a un « b » dans le mot « stupide », malgré ce que pensent certains – à un peu sur les athlètes transgenres. Il a envisagé de renommer le détroit d’Ormuz « le détroit de Trump » et a proposé de rebaptiser les océans Atlantique et Pacifique – tout en admettant, dans une concession inhabituelle, que faire les deux pourrait être excessif.
Son riff le plus mémorable était centré sur Talarico, qu'il a surnommé « Talafreako » pour le plus grand plaisir de la foule. « C'était aussi quelqu'un qui détestait manger de la viande », a expliqué Trump, « mais il a mené une campagne pour vaincre la viande. Il appelait cela « battre la viande ». Je ne sais pas ce qu'il voulait dire par là. Ces gens vont me dire, qu'est-ce qu'il fait, il veut battre de la viande ? Mais c’était mauvais pour son image, alors il s’est mis à manger de la viande. Et lui récemment… ça empire ; Je m'attire des ennuis. C'est de pire en pire. Mais il a récemment été vu en train de faire un barbecue et de manger beaucoup de viande. Mais c'est ce qui s'est passé. Il l'a mangé, puis on l'a vu courir dans les coulisses vers une pièce et vomir partout. Il n'aime pas la viande. (Pour ce que ça vaut, Talarico insiste sur le fait qu'il n'est pas végétalien et qu'il vient d'une longue lignée de carnivores Lone Star.)
Quoi qu’il en soit, il était difficile de voir comment cela aiderait son parti en novembre. « Il ne se soucie pas de la victoire des Républicains aux élections de mi-mandat », a grommelé un haut responsable républicain proche de la Maison Blanche, qui a refusé d'assister à la convention. « Vous avez une réduction d'impôts, ce qui est génial. Mais ensuite, tout ce que vous avez, c'est une salle de bal et la guerre avec l'Iran. C'est tout ce dont il parle. La salle de bal et le putain de Reflecting Pool. Il s'en fout plus. Il s'en fout des Républicains. Je ne pense pas qu'il veuille vraiment que JD ou qui que ce soit d'autre gagne en 2028. C'est pourquoi vous le voyez donner son nom au Kennedy Center, donner son nom à un aéroport. C'est toute une vanité héritée. C'est tout ce qui l'intéresse.
Il est difficile de contester cette conclusion si l’on considère à quel point Trump a été inutile jusqu’à présent. Ses collaborateurs ont averti depuis l'année dernière que les élections de mi-mandat exigeaient de la discipline dans les messages de la Maison Blanche, en mettant l'accent sur les préoccupations des électeurs concernant l'économie. Puis Trump a envahi l’Iran. Lorsqu’il ne défendait pas la guerre ou ne la déclarait pas terminée et gagnée, Trump réfléchissait à la salle de bal de 600 millions de dollars qu’il construisait à la Maison Blanche et à d’autres projets de construction autour de la capitale. Sa dernière contribution en nature aux démocrates visait les champs de bataille du Midwest comme l’Ohio et le Michigan : une guerre commerciale avec le Canada, qui menace de frapper les États du nord du Midwest déjà aux prises avec ses précédentes querelles commerciales. Quelques jours avant la convention, Trump a publié une animation le montrant pulvérisant le Premier ministre canadien Mark Carney avec un bâton de hockey.
Mais le président a offert aux républicains un édulcorant particulièrement puissant mercredi soir : un « dividende » de 5 000 dollars à chaque adulte américain si les républicains conservent le contrôle de la Chambre et du Sénat en novembre. Trump n’a pas précisé d’où viendrait l’argent destiné à ce paiement extraordinaire, qui, selon les observateurs, coûterait plus de 1 000 milliards de dollars. Lors d'une apparition sur Fox News, le vice-président JD Vance a affirmé que les États-Unis avaient engrangé tellement d'argent grâce aux droits de douane que les dividendes seraient amortis d'eux-mêmes. (Le raisonnement du veep ici donnerait un anévrisme à n'importe quel économiste.) Il est peu probable que les paiements, que les critiques ont qualifiés de pot-de-vin national, se produisent. Trump a promis à plusieurs reprises des chèques aux Américains au cours de son deuxième mandat, mais aucun n'a été envoyé, et même cette idée s'est heurtée à la résistance des propres partisans de Trump. Joe Lonsdale, le cofondateur de Palantir qui a organisé une after-party mercredi soir avec Donald Trump Jr., a été cinglant dans son évaluation : « Pour mémoire, je suis extrêmement favorable à la victoire aux élections de mi-mandat et j'aime beaucoup cet administrateur », a-t-il écrit sur X, « mais je suis fermement contre les pots-de-vin du pain et du cirque.
