Ce devrait être une scène sombre et puissante. Dans l'après-midi du 9 septembre, pas moins de 7 000 membres actuels et anciens des pompiers de la ville de New York, la plupart portant leur uniforme bleu foncé, se rassembleront dans un stade de baseball de la ligue mineure de Staten Island, un endroit spécialement choisi pour sa vue panoramique sur le Lower Manhattan, où il y a 25 ans, le FDNY a perdu 343 pompiers dans l'attaque terroriste d'Al-Qaida contre le World Trade Center. Il y aura probablement des larmes, peut-être quelques rires. Et aussi, curieusement, potentiellement des huées bruyantes.
Une partie de ce son sera une expression de douleur. Une partie viendra d’un endroit moins sympathique. Le maire Zohran Mamdani sera sur scène aux côtés des dirigeants du FDNY, et la mairie se prépare à un accueil hostile, même si Mamdani ne prendra pas la parole lors de la cérémonie. « L'accent doit rester mis sur la mémoire de ceux que nous avons perdus, de leurs familles et des héros qui ont risqué leur vie pour sauver leurs concitoyens new-yorkais », a déclaré Dora Pekec, porte-parole du maire. « Cette journée ne devrait pas être consacrée aux politiciens. »
Début août, Mamdani a assisté à un événement à Staten Island en soutien à la « Nuit contre le crime » de la police de New York et a tenu à travers les 26 secondes de ses remarques avant que des chahuts grossiers ne le fassent sortir de la scène. Une pétition en ligne appelant Mamdani à rester à l'écart des cérémonies du 11 septembre a recueilli 100 000 signatures mardi matin. « Il veut changer nos valeurs », déclare Giovanni Galante, co-auteur de la pétition, dont l'épouse a été tuée au World Trade Center. Bruce Blakeman, le républicain candidat au poste de gouverneur de l'État de New York, a exhorté les participants à la cérémonie du 11 septembre à Ground Zero de tourner le dos à Mamdani. « Il n'est pas le bienvenu là-bas parce qu'il n'a encore rien dit contre l'Intifada mondiale », a récemment déclaré Blakeman aux journalistes.
D’autres critiques spécifiques de Mamdani incluent ses associations avec le streamer de gauche Hasan Piker, qui a déclaré en 2019 que « l’Amérique méritait les attentats du 11 septembre » (un commentaire que Piker est revenu plus tard, et Mamdani a qualifié de « répréhensible et répréhensible »), et Siraj Wahhaj, qui figurait sur une liste de personnes « qui pourraient être présumées comme co-conspirateurs » dans l’attentat à la bombe contre le World Trade Center en 1993 (et que Michael Bloomberg a rencontré lors de son entrevue). le maire et Eric Adams se sont rencontrés en tant que président de l'arrondissement de Brooklyn). Mais il y a aussi une composante émotionnelle imprécise qui considère le premier maire musulman de la ville comme un remplaçant pour les 19 musulmans qui ont détourné quatre avions et les ont transformés en armes mortelles, faisant partie des « eux » qui ont attaqué « nous ». « Les gens ont le droit d'exprimer leur opinion », déclare Robert Eustace, président de l'Association des pompiers en uniforme de la ville. « La cérémonie est apolitique. Nous sommes là pour honorer et commémorer les membres que nous avons perdus. »
Mamdani, qui avait neuf ans lorsque deux des avions ont heurté les Twin Towers, a tenté de désamorcer une partie de la tension en se rendant présent et visible aux premiers intervenants. À l'approche du 25e anniversaire des attentats, le maire a visité sept des casernes de pompiers qui ont été durement touchées en 2001. Il s'est entretenu avec la doyenne de facto de la presse de l'hôtel de ville, Marcia Kramer de la télévision WCBS, pour une longue conversation sur le 11 septembre. Il publie des documents, longtemps cachés par ses prédécesseurs, concernant ce que la ville savait en 2001 sur la qualité de l'air à Ground Zero. Et Mamdani, comme les maires précédents, a pris la parole lors d'un événement au siège du FDNY à Brooklyn, où les noms de 36 pompiers décédés des suites de maladies liées au World Trade Center au cours de l'année écoulée ont été ajoutés sur un mur commémoratif.
« Quand nous disons 'ne jamais oublier', ce n'est pas une phrase abstraite », a-t-il déclaré la semaine dernière. « C'est un engagement profond et constant de se souvenir du sacrifice consenti par le FDNY et les autres premiers intervenants, de prendre soin de ceux qui sont malades et de les honorer en construisant une ville qui les rendra fiers.»
Les officiers en uniforme assis derrière le maire ont applaudi ses propos ; le public des membres de la famille devant lui, pas tellement.
En tant que candidat en 2025, Mamdani a parlé d’être un enfant musulman ayant grandi dans la ville à l’époque et d’avoir une « tante » qui, selon lui, avait peur de prendre le métro en portant son hijab dans les jours qui ont suivi le 11 septembre, en raison de la dure islamophobie qui a émergé à la suite des attentats. Durant la campagne de Mamdani à la mairie, les opposants ont critiqué ses tweets passés pleurant les morts américaines du 11 septembre ainsi que « les centaines de milliers de personnes qui sont mortes dans les guerres qui ont suivi » comme une équivalence morale. Le maire pourrait profiter de l’événement FDNY comme d’une opportunité pour discuter de la manière dont la haine et l’intolérance mènent trop souvent à la tragédie, mais essayer d’enfiler cette aiguille très délicate détournerait encore plus l’attention sur Mamdani.
« Je pense que le maire veut vraiment rendre hommage aux souffrances des personnes qui ont été assassinées ce jour-là et des familles qui ont perdu ces personnes », a déclaré Zara Rahim, une proche de Mamdani. « Il reste 364 jours supplémentaires pour avoir une conversation politique plus large. »
Le fait que l'événement 9/9 FDNY aura lieu à Staten Island est peut-être une coïncidence, mais c'est culturellement approprié. L'arrondissement a produit un large éventail de New-Yorkais, de Si Newhouse au Wu-Tang Clan en passant par Colin Jost (et, en toute honnêteté, mes deux parents). Pourtant, Staten Island a toujours été le quartier le plus conservateur de la ville. Donald Trump a pris Staten Island de 30 points en 2024. L'arrondissement abrite depuis longtemps une importante population de premiers intervenants ; 274 habitants de Staten Island sont morts le 11 septembre, dont 78 membres du FDNY, soit près d'un quart du total des tués à l'époque. Les décombres et les restes du World Trade Center ont été transportés vers la décharge Fresh Kills de Staten Island.
Un podcast récent et fascinant, « The Staten Island Problem », a exploré comment un mouvement de sécession de 1993 a non seulement aidé à élire Rudy Giuliani comme maire, mais a préfiguré une emphase nationale sur la politique du ressentiment et des réactions raciales, des éléments que Trump a astucieusement exploités lorsqu'il a remporté deux fois la Maison Blanche. « Giuliani et Trump ont vu que ces choses existaient, pour des raisons à la fois légitimes et illégitimes, et ils ont su comment les alimenter. Ce n'est pas une correspondance exacte, mais il y a une étrange similitude », explique Ben Naddaff-Hafrey, le créateur du podcast. « Je suis vraiment intéressé de voir ce qui va se passer lors de l'événement FDNY, car ça va être un moment sensible. »
Et cela se déroulera dans un cadre tout à fait approprié. En 1993, Staten Island a voté massivement en faveur de la sécession, mais la législature de l'État a refusé de laisser l'arrondissement partir. Le maire Giuliani a cependant remercié Staten Island pour son rôle dans sa victoire en l'inondant d'argent et de projets de développement, y compris un stade de baseball de ligue mineure. Le 9/9, le maire Mamdani se tiendra devant des milliers de pompiers dans la maison construite par Rudy.
«J'espère que le maire sera accueilli avec respect», déclare Al Hagan, pompier à la retraite et ancien président du syndicat. « Ce serait bien si nous avions beaucoup moins de haine dans le monde. Mais bonne chance avec ça. »
