Le 21 septembre 1996, John F. Kennedy Jr. et Carolyn Bessette ont échangé leurs vœux de mariage lors d'une petite cérémonie secrète qui est entrée dans l'histoire comme un symbole d'élégance et qui, des années plus tard, continue de susciter l'imagination des mariées. Grâce à la nouvelle série FX Histoire d'amour : John F. Kennedy Jr. et Carolyn Bessette, le monde est à nouveau obsédé par leur relation, leur style et leur mariage.
Le plus grand défi dans l'organisation du mariage du couple n'était pas d'organiser la cérémonie elle-même, mais de protéger la vie privée des jeunes mariés, qui, habitués à vivre sous l'œil médiatique dans la ville animée de New York, voulaient créer un mariage intime et secret, loin des paparazzi. Et, à leur grande satisfaction, ils y sont parvenus, un véritable miracle compte tenu de la notoriété des deux. En fait, le grand public n’a entendu parler du mariage que lorsque le couple a décidé de partager quelques photos après l’événement.
La cérémonie a eu lieu dans la petite église baptiste First African Baptist de Cumberland Island, en Géorgie, à l'abri des regards indiscrets et des paparazzi. Chaque détail, de l'éclairage à l'ambiance, a été pensé pour favoriser l'intimité et la protection contre les projecteurs de la presse.
Letitia Baldrige, secrétaire de Jacqueline Kennedy à l'époque, a décrit la complexité de la planification du mariage : il a fallu six mois de planification méticuleuse, entourée d'autant de secret qu'une piqûre de la CIA. Tous les invités et le personnel ont dû signer des accords de confidentialité pour maintenir le strict secret, et les invitations ont été envoyées quelques jours seulement avant le mariage. L'emplacement éloigné de l'île, accessible uniquement par ferry ou par petits avions privés, était essentiel pour garantir le secret de l'événement. John et Carolyn sont arrivés séparément à l'aéroport de St. Mary avant d'être transportés sur l'île, sans que personne ne les voie.
L'île de Cumberland est une longue île-barrière au large des côtes de Géorgie, célèbre pour ses plages immaculées, ses chênes imposants et ses chevaux sauvages, sans parler de son isolement, avec 90 % de sa superficie occupée par un parc naturel. Presque dépourvu d'infrastructures modernes et de lignes téléphoniques publiques, avec presque aucune couverture cellulaire, c'est un endroit idéal pour ceux qui apprécient la discrétion.
RoseMarie Terenzio, qui travaillait comme assistante de Kennedy, a écrit dans ses mémoires Conte de fées interrompu que pour éviter les fuites, les connaisseurs ont utilisé un nom de code. Lorsque l'événement a été évoqué, le mot « Kennedy » n'a jamais été prononcé : il a plutôt été appelé « le mariage de Nicole Miller », en référence à la créatrice de mode Nicole Miller, qui planifiait à l'époque son propre mariage. La veille du mariage, le couple a décidé d'observer une tradition classique : ne pas passer la nuit ensemble. Même si le grand manoir fourni disposait de nombreuses chambres disponibles, John Kennedy Jr. a passé la nuit sur un simple lit de camp dans la chambre d'un ami.
D'ailleurs, on raconte que le niveau de secret était tel qu'un journaliste qui aurait eu vent du projet et aurait tenté de s'infiltrer dans l'île en traversant une zone marécageuse infestée d'alligators s'est retrouvé coincé dans la boue. Complètement épuisé, il s'est rendu aux agents de sécurité et a même demandé à être arrêté afin de mettre fin à son malheur.
La petite église, avec ses huit bancs en bois, sans électricité et sans climatisation, créait également l'atmosphère intimiste souhaitée par le couple. La cérémonie a été présidée par un ami de la famille, le révérend Charles J. O'Byrne de l'église Saint-Ignace de Loyola à Manhattan. Comme indiqué dans le livre JFK Jr. : une biographie orale intimeque Terenzio a co-écrit, le révérend a déclaré que les mariés étaient aux anges : « Il y avait une vraie joie et un véritable amour entre eux deux. Ils étaient tous les deux très excités à ce sujet et ils voulaient que la cérémonie autant que possible les reflète. »
Les mariés se sont dit « oui » dans un espace intime éclairé par des bougies, la petite foule d’invités retenant presque leur souffle. Une photo de Kennedy embrassant la main de la mariée alors que le couple sortait de l'église a parfaitement capturé la rencontre de la romance de conte de fées et de la réalité, devenant instantanément emblématique.
Comme le montre le sixième épisode de Histoire d'amour : John F. Kennedy Jr. et Carolyn Bessettela mariée est arrivée avec deux heures de retard à l'église en raison de quelques modifications de dernière minute apportées à sa robe, mais le retard n'a pas gâché la belle atmosphère.
Sasha Chermayeff, une amie proche de Kennedy depuis le lycée, a expliqué aux médias américains que le groupe très soudé du couple était prêt à protéger la vie privée du couple contre les hélicoptères des paparazzi et les intrusions extérieures. Personne ne s'inquiétait des retards de la mariée. De plus, selon Chermayeff, les invités étaient à l'aise même par temps chaud : de petits ventilateurs tressés étaient mis à disposition pour ceux qui avaient besoin d'air.
Autre accroc : alors que tout le monde s'apprêtait à partir pour l'église, on s'est aperçu que le marié avait oublié les boutons de manchette ayant appartenu à son défunt père, le président John F. Kennedy. Un ami a dû descendre en voiture sur la plage pour les récupérer au Greyfield Inn. Lorsque les mariés ont prononcé leurs vœux, l’église s’est tue. Peu de temps après, des applaudissements spontanés ont éclaté et les invités ont chanté ensemble le chant gospel traditionnel « When the Saints Go Marching In ».
Carolyn portait une longue robe de mariée en crêpe de soie couleur perle, coupée en biais. Pour éviter que la robe ne se froisse, Carolyn ne s'est pas assise dans la camionnette qui l'emmenait à l'église. Pendant le trajet, elle est restée agenouillée sur la banquette arrière, posant ses mains sur le siège avant pour se maintenir en équilibre.
Le dîner et la réception ont eu lieu au Greyfield Inn, un bâtiment historique de l'île, où le couple a célébré son amour au milieu de toasts et de rires. Le marié a déclaré qu’avec la bague au doigt, il se sentait comme « l’homme le plus heureux du monde ».
Encore une fois, pour assurer la plus grande confidentialité, le couple s'est appuyé sur les propriétaires de l'auberge, Gogo Ferguson et Dave Ferguson, pour gérer chaque détail avec une discrétion absolue. Dave Ferguson, un pilote, s'est également chargé du transport des invités et du couple vers l'île pour s'assurer qu'ils arriveraient sans se faire remarquer. Afin de se déplacer en douceur sur l'île, chaque invité recevait une pièce spéciale : un rare nickel Buffalo, qu'il fallait montrer aux agents de sécurité comme une sorte de laissez-passer permettant la libre circulation dans la zone du mariage.
A la réception, il y avait un DJ, la Macarena a été dansée et un gâteau de mariage blanc à trois étages a été coupé. La première danse s'est déroulée sur les notes de « Forever in My Life » de Prince, tandis que le toast de Ted Kennedy a ému tous les invités. La mère de Carolyn, Ann Messina Freeman, a également porté un toast, souhaitant à sa fille la force d'affronter tout ce que l'avenir lui réserve.
À un moment donné, Bessette a laissé tomber ses cheveux, symbole de liberté, et, avec JFK Jr., a fait le tour des invités, discutant, participant à la coupe du gâteau et dansant. Chermayeff a souligné à quel point le cadre de la cérémonie était magique : « C'était magnifique avec cette mousse qui pendait aux arbres. »
Gogo Ferguson, quant à lui, a rappelé à quel point l'île avait un lien particulier avec la famille Kennedy, remontant à l'assassinat de Robert F. Kennedy, lorsque toute la communauté s'est rassemblée dans la petite église pour le service commémoratif.
Les invités du mariage ont bien sûr été sélectionnés avec le plus grand soin : outre les parents proches, il y avait des amis proches et des personnalités importantes pour le couple, mais l'accent était mis sur les mariés. Rose et Tatiana Schlossberg, filles de Caroline Kennedy, sœur du marié, ont été choisies comme demoiselles d'honneur, tandis que leur frère Jack portait les alliances. Chermayeff a rappelé avec tendresse les enfants qui ont rendu l'atmosphère encore plus joyeuse ce jour-là.
Parmi les invités figuraient le cousin de Kennedy, Anthony Radziwill, témoin du marié, et, bien sûr, Caroline Kennedy avec son mari Edwin Schlossberg, ainsi que Timothy Shriver et William Kennedy Smith. Du côté de la mariée se trouvaient sa mère, Ann Messina Freeman, sa sœur Lisa Ann Bessette et son beau-frère Michael Roman. Parmi les invités, cependant, il y avait un grand absent : la tante du marié, Lee Radziwill. Son exclusion a provoqué la surprise et un certain mécontentement au sein de la famille. Selon le récit de Terenzio, Kennedy craignait que tante Lee ne soit pas en mesure de garder l'événement secret.
La présence symbolique de Jacqueline Kennedy Onassis s'est ressentie dans le choix des fleurs, organisées par Rachel « Bunny » Mellon, son amie de longue date, et dans la verdure installée autour de l'autel par Efigenio Pinheiro, son majordome de confiance.
Après le mariage, les jeunes mariés sont partis en lune de miel dans la romantique Istanbul, mais ils ont rapidement été interceptés par les paparazzi – un réveil brutal pour Carolyn, qui a commencé à réaliser à quel point il était difficile de préserver son intimité une fois qu'elle est devenue l'épouse de l'ancien célibataire doré d'Amérique.
La demande en mariage a eu lieu lors d'un week-end du 4 juillet 1995 à Martha's Vineyard, lieu de nombreux moments les plus privés du couple. Après avoir fréquenté plusieurs années, John F. Kennedy Jr. a finalement décidé de demander à Carolyn Bessette de l'épouser.
Comme le rappelle RoseMarie Terenzio, ancienne assistante personnelle de JFK Jr. dans son livre JFK Jr. : Une biographie orale intimele futur héritier politique emmène Bessette sur un bateau et, dans un moment d'intimité au milieu des vagues et du vent de l'île, lui demande : « Quand tu vas à la pêche, c'est toujours mieux avec un partenaire. Seras-tu mon partenaire ? »
Cependant, Carolyn n’a pas immédiatement répondu oui. Comme l'écrit Elizabeth Beller dans son livre Il était une fois : la vie captivante de Carolyn Bessette-Kennedyelle a dit qu'elle y réfléchirait. Cette hésitation dura environ trois semaines, durant lesquelles JFK Jr. resta inébranlablement déterminé à conquérir le cœur de la femme qu'il aimait follement.
Les fiançailles sont restées secrètes, du moins au début. Le couple était conscient que leur relation, bien que bien établie, était sous le feu des médias, et Carolyn voulait se protéger de l'attention obsessionnelle des journaux. Néanmoins, certaines rumeurs ont quand même coulé : le Poste de New York a publié une photo agrandie de la main de Carolyn avec la bague avant le week-end de la fête du Travail, déclenchant les premières spéculations.
Kennedy, inquiet que la nouvelle puisse éclipser le lancement de son magazine Georgesa décidé avec son équipe de nier officiellement les fiançailles lors d'une conférence de presse. La déclaration lue par Terenzio disait : « Les histoires qui circulent concernant des fiançailles sont fausses. Il n'est pas fiancé. »
Ce déni public a touché une corde sensible chez Carolyn, qui a vite compris ce que signifierait la vie aux côtés de Kennedy : une exposition constante sous les projecteurs du public et un rôle à jouer dans la vie institutionnelle de l'homme qu'elle aimait. Comme l'a raconté Chermayeff, Carolyn a déclaré : « Il s'agira de tout ce qui semble bon pour lui et son monde, et j'ai le rôle qui me sera confié. »
La bague de fiançailles que John a choisie pour Carolyn était également riche en symbolisme. Il s'agissait d'une création inspirée de la soi-disant « bague de natation » de Jacqueline Kennedy Onassis, un anneau parsemé de diamants et de saphirs que la mère de JFK Jr. portait à son doigt au lieu de son alliance lorsqu'elle nageait.
JFK Jr. a demandé à l'éminent diamantaire Maurice Tempelsman, le dernier compagnon de sa mère, de réaliser sa propre version de cette bague en platine, avec une alternance de diamants et de saphirs, qui incarnait parfaitement l'élégance minimaliste de Carolyn. En plus de cela, le couple a choisi des alliances en or gravées de leurs initiales et de la date du mariage, conçues par leur ami Gogo Ferguson.
On ne sait pas si, après la mort tragique du couple le 16 juillet 1999, lorsque l'avion dans lequel ils voyageaient s'est écrasé dans l'océan Atlantique alors qu'ils se rendaient au mariage de Rory Kennedy, Carolyn a porté la bague et si elle a été retrouvée avec les corps et rendue à la famille. Un voile de mystère plane également sur ce détail.
Publié à l'origine dans Issues.fr Italia.
