Une équipe de l’Université de Newcastle a exploré le rôle de la vitamine A dans les troubles psychiatriques, révélant son importance dans la connectivité neuronale et le fonctionnement cérébral. Leurs recherches, fondées sur des études génétiques, révèlent l’impact considérable du rétinol sur la santé et ouvrent la voie à des stratégies de traitement potentielles. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les effets du rétinol, avec une mise en garde concernant sa consommation, en particulier pendant la grossesse.
Une équipe de recherche de Newcastle a étudié comment la vitamine A influence le développement de troubles psychiatriques.
Le professeur Murray Cairns de l’Université de Newcastle et du Hunter Medical Research Institute a déclaré que la connectivité entre les neurones du cerveau serait altérée chez les personnes atteintes de schizophrénie et d’autres troubles psychiatriques.
« Nos recherches précédentes suggèrent que cela pourrait être lié aux niveaux de vitamine A ou de rétinol, qui sont connus pour jouer un rôle important dans la différenciation, la maturation et la fonction synaptique des cellules cérébrales.
« Notre nouvelle étude menée par William Reay et ses collègues a combiné les statistiques récapitulatives de milliers de génomes individuels pour découvrir quels facteurs génétiques régulent les niveaux de rétinol dans le sang. Nous avons essentiellement fait correspondre les niveaux de rétinol avec la variation des gènes pour nous permettre de mieux comprendre les gènes impliqués dans l’absorption et le transport du rétinol dans le sang », explique le professeur Cairns.
L’importance du rétinol pour la santé
Au-delà de la compréhension de l’architecture génétique des niveaux de rétinol chez l’homme, le professeur Cairns affirme que la véritable valeur de cette recherche est de mieux comprendre son rôle dans une série de problèmes de santé complexes.
« Nous pouvons utiliser la variation génétique qui influence le rétinol comme indicateur des niveaux de vitamine dans de grandes études génétiques portant sur des millions d’individus et portant sur plus de 17 000 caractères. Il s’agit d’une méthode puissante par rapport aux études observationnelles, car elle n’est pas confondue par une corrélation ou une causalité inverse.
Applications potentielles et recherches complémentaires
« Grâce à cette approche, nous pouvons soutenir l’importance du rétinol dans l’inflammation, plasma lipides, adiposité, vision, microbiome, structure/connectivité cérébrale, asthme, BPCO et plusieurs autres traits. Ceci est important car nous utilisons des rétinoïdes synthétiques comme médicaments et guidons potentiellement leur application via une approche de médecine de précision génétiquement informée. Par exemple, les personnes atteintes de maladies auto-immunes ont de faibles niveaux de rétinol.
« Il reste encore beaucoup de travail à faire pour comprendre pleinement l’impact du rétinol sur la santé humaine, mais nous savons qu’il est très important et puissant. Comme le sel et le sucre, nous avons besoin de suffisamment de cette vitamine, mais si nous en avons trop ou pas assez, cela peut causer toutes sortes de problèmes », explique le professeur Cairns.
La vitamine A est un nutriment liposoluble abondant dans la viande ainsi que dans les plantes vertes et oranges. La forme végétale commence sous forme de bêta-carotène et le foie le transforme en rétinol.
Un excès de vitamine A peut également constituer un problème pour le développement du fœtus. Les femmes enceintes et les femmes en âge de procréer doivent donc faire attention aux suppléments à forte dose et aux médicaments à base de rétinoïdes. Il doit toujours être pris sous avis médical et avec modération.
« Le rétinol est extrêmement important pour de nombreux aspects de notre développement ; cerveau, système immunitaire, peau et vision. Il est vraiment important de savoir ce qu’il fait et comment il peut être utilisé plus efficacement pour améliorer la santé humaine », explique le professeur Cairns.
L’étude a été financée par le Medical Research Council et le NIHR Biomedical Research Center.
