Les passagers du navire de croisière MV Hondius sont enfin en train d'évacuer le navire, mais leur voyage n'est pas encore terminé. Le navire, désormais connu pour être le siège d'une épidémie d'hantavirus, une maladie respiratoire potentiellement mortelle, a été ancré au large de l'île espagnole de Tenerife, où ses passagers vont débarquer.
Le voyage du Hondius a débuté en Argentine avec 149 passagers, tous prêts à parcourir l'océan Atlantique. Mais le 11 avril, Leo Schilperoord, un passager néerlandais de 70 ans, est décédé des suites d'une brève maladie. Son épouse, Mirjam, qui avait voyagé en Afrique du Sud avec son corps, est décédée peu de temps après. Puis, un passager allemand âgé est également décédé à bord du navire peu avant d'atteindre le Cap-Vert. Depuis lors, six cas confirmés d’hantavirus et deux cas suspects ont été liés à l’épidémie à bord du navire.
La nouvelle a suscité la peur dans un monde encore sous le choc de la pandémie, car l’hantavirus, une maladie virale transmise à l’homme par des rongeurs et provoquant de graves infections des poumons ou des reins, ne dispose pas de vaccin, de traitement ou de remède spécifique. La maladie, qui survient par contact avec des animaux infectés ou leurs excréments et se manifeste par une fièvre soudaine, des maux de tête et de graves infections pulmonaires, a tellement préoccupé les autorités locales des îles Canaries qu'elles avaient initialement refusé d'autoriser le navire à accoster. Après que le gouvernement central espagnol a publié un décret, ils ont été contraints de s'y conformer.
Le débarquement a commencé sous la supervision de l'Organisation mondiale de la santé, qui a déclaré qu'elle considérait que toutes les personnes à bord du Hondius étaient des « contacts à haut risque » devant être activement surveillées pendant 42 jours. « Des équipes sanitaires sont montées à bord pour évaluer les passagers et ce qu'elles nous disent, c'est qu'ils restent tous asymptomatiques », a déclaré l'OMS, mais qu'ils seront tous placés en quarantaine dans leur pays d'origine.
Les cinq passagers français rentreront à Paris plus tard dans la journée et « seront mis en quarantaine à l’hôpital pendant 72 heures ». Le même sort sera réservé aux Britanniques, attendus dans un hôpital en Angleterre pour une période d'isolement : « Un dépistage sera effectué pour vérifier les symptômes, aucune personne présentant des symptômes ne sera admise », a précisé le service de santé du pays. Idem pour les Espagnols, les Allemands, les Américains et les Australiens, qui seront les derniers à débarquer : il y a 23 nationalités à bord.
Ces voyageurs ne sont pas les seuls à rester isolés. Quatre Italiens sont en quarantaine bien qu'ils n'étaient pas à bord du navire, une mesure de précaution puisqu'ils étaient à bord d'un vol que l'épouse du premier défunt avait embarqué. (Aucun de ces passagers aériens n’a présenté de symptômes attribuables à l’hantavirus.)
À l'heure actuelle, les évaluations internationales de l'OMS « indiquent un risque faible pour la population générale dans le monde et très faible en Europe ».
« Nous ne sommes pas au bord d'une nouvelle pandémie », a déclaré l'immunologiste Drew Weissman. La Stampa. « Il est vrai qu'il y a une contagion interhumaine, mais la différence avec le Covid est que l'hantavirus ne se propage pas aussi vite. En fait, la transmission est très faible. »
Publié initialement dans Issues.fr Italie
