Alors que s’ouvre l’année 2025, la fin de l’année dernière a été marquée par deux résultats significatifs en Géorgie et en Moldavie, démontrant à la fois les forces et les limites des opérations d’ingérence russes. Les deux anciennes républiques soviétiques figurent en bonne place sur la liste des priorités de Vladimir Poutine, à tel point qu'après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, elles ont été identifiées, aux côtés de la Bosnie-Herzégovine, comme des « partenaires à risque » par l'alliance de l'OTAN. Comme on pouvait s'y attendre, l'obsession du Kremlin pour les deux pays s'est pleinement manifestée avec les allégations d'ingérence répandues dans les deux élections.
Malgré les efforts du Kremlin, le parti pro-russe n'a remporté la victoire qu'en Géorgie, où Georgian Dream a obtenu la majorité parlementaire. En Moldavie, en revanche, la candidate pro-UE et sortante Maia Sandu a été réélue à la présidence. Malgré un succès limité, les deux élections fournissent un exemple de la méthodologie employée par la Russie pour interférer avec les élections démocratiques, tout en fournissant des avertissements inquiétants sur l'avenir de l'Europe en cas de défaite de l'Ukraine.
La joie de la Russie s'est pleinement manifestée après la victoire du Rêve géorgien le 26 octobre, lorsque la directrice de la chaîne de télévision publique russe RT, Margarita Simonyan, a déclaré triomphalement que « les Géorgiens ont gagné ». Bien qu’il soit au pouvoir depuis 2012, Georgian Dream n’était pas largement projeté de gagner ; les manifestations contre le parti ont été fortes tout au long de l’année 2024 et le taux de participation le jour du scrutin a été élevé. Un changement était attendu. Cependant, les arguments existentiels sur la sauvegarde de la démocratie géorgienne ne semblent pas trouver de résonance lorsqu'on les oppose aux affirmations de Georgian Dream selon lesquelles l'opposition entraînerait le pays dans une guerre contre la Russie.
L’élection elle-même a été entachée d’irrégularités et d’accusations d’ingérence étrangère. L'OSCE n'a pas tardé à dénoncer les irrégularités des élections, citant des preuves d'« intimidation, coercition et pression sur les électeurs ». D’autres transgressions comprenaient l’achat de votes et les cas où une personne a voté plusieurs fois. Un membre du Parlement européen a même filmé des cas d’intimidation d’électeurs et de bourrage d’urnes. D’autres problèmes concernaient le vote double, qui n’aurait pu être facilité que par des responsables électoraux complices.
Il est difficile d’imaginer que le Kremlin n’ait pas influencé ces élections. Il s'agit d'une accusation portée par la présidente géorgienne Salomé Zourabichvili, qui n'est pas membre du parti Rêve géorgien. Zourabichvili a soutenu que l'élection était la preuve de la « méthodologie russe et du soutien très probablement des types russes du FSB » pour influencer le résultat de manière favorable. La preuve en est l'utilisation de vidéos de propagande qui étaient, selon Zourabichvili, un « copier-coller » de celles utilisées lors de la période précédant « l'élection » de Poutine plus tôt cette année. Il s'agissait notamment de vidéos de villes ukrainiennes détruites qui, contrairement aux villes géorgiennes paisibles, étaient utilisées pour décrire l'avenir de la Géorgie si elle se rapprochait de l'Occident.
L’ingérence de la Russie dans les élections en Géorgie est le résultat d’une stratégie longue et concertée. Quelques mois avant les élections, les médias d’État russes ont commencé à suggérer que la Géorgie serait victime d’une autre « révolution de couleur », à la manière de l’Ukraine. Ce faisant, l’État russe a anticipé les accusations d’ingérence en annonçant la préférence des États-Unis pour un parti plutôt qu’un autre. Une fois que Georgian Dream est sorti victorieux, les Russes ont pu minimiser les plaintes pour ingérence en affirmant que les États-Unis avaient fait de même – la seule différence était qu’ils n’avaient pas eu autant de succès.
Un autre élément du plan d'ingérence de la Russie consiste à s'appuyer sur son réseau d'autocrates pour vérifier les élections frauduleuses après qu'elles aient eu lieu. C'était, une fois de plus, exposé en Géorgie. Après les élections, les États-Unis, l'UE et un certain nombre d'organismes multilatéraux ont exprimé leurs inquiétudes concernant le processus électoral ; cependant, un membre de l’UE n’a pas suivi cette ligne. Non seulement le Hongrois Viktor Orban a salué les élections comme étant « libres et démocratiques », mais il s'est également rendu à Tbilissi, aux côtés de son ministre des Affaires étrangères, pour renforcer la légitimité européenne du résultat. Ce faisant, Orban a aidé Poutine à semer le doute sur les affirmations occidentales selon lesquelles les résultats avaient été falsifiés.
Le cas de la Géorgie démontre également la méthode utilisée par la Russie pour brouiller les frontières et polariser le débat après une ingérence électorale réussie. Alors que les accusations se multipliaient à la suite des résultats des élections, l'ancien président russe Dmitri Medvedev s'est servi des médias sociaux pour qualifier Zourabichvili de « marionnette » occidentale. Par ailleurs, les médias d'État russes ont affirmé que des tireurs d'élite ukrainiens avaient été déployés pour fomenter la protestation, tandis qu'un porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères accusait les États-Unis de néocolonialisme. De tels commentaires parviennent à atténuer les allégations occidentales d’ingérence électorale en rejetant la faute sur l’Occident et les États-Unis en particulier. Pour le Kremlin, le fait que l'élection soit contestée dans les deux sens contribue à répandre l'incertitude et, paradoxalement, ajoute un élément de légitimité au parti vainqueur, qui, plutôt que d'être considéré comme ayant « volé » une élection, est simplement considéré comme s'étant engagé dans une démarche similaire. tactique à l’opposition.
Une grande partie des mêmes tactiques ont été utilisées en Moldavie, où l’élection présidentielle a coïncidé avec un référendum sur l’adhésion à l’UE. Organisé le même jour que le premier tour du scrutin présidentiel, le référendum sur l'UE a été décidé par seulement 10 000 voix en faveur de l'adhésion. La course à la présidentielle, en revanche, n’a pas été aussi serrée, la candidate pro-UE Maia Sandu ayant battu avec une plus large marge l’option la plus alignée sur la Russie. Tout comme en Géorgie, les craintes d’une guerre avec la Russie en cas de victoire du candidat pro-UE ont été alimentées.
De nombreuses accusations similaires ont été portées contre la Russie après les élections en Moldavie, tout comme contre le vote en Géorgie. En plus de mener des campagnes de désinformation, le Kremlin s’est également livré à des cyberattaques et à des stratégies d’achat de voix similaires à celles observées en Géorgie. Avec l'aide de la Russie, les électeurs du parti de tendance russe Alexandr Stoianoglo ont été transportés par avion et en bus vers les bureaux de vote, selon des responsables du gouvernement moldave, tandis que des alertes à la bombe ont été lancées pour dissuader les électeurs de la diaspora de voter en Allemagne et au Royaume-Uni. Toutefois, ces tentatives se sont finalement révélées infructueuses, mais il est peu probable que ce soit la dernière fois que la Russie s’immisce dans les élections européennes. Loin d’être dissuadé par la défaite en Moldavie, Poutine aura été enhardi par la victoire en Géorgie, et avec l’annonce de l’ingérence russe dans les élections roumaines provoquant une crise politique, il semble que le Kremlin ait déjà jeté son dévolu sur une nouvelle cible. C’est une tendance qui va certainement se poursuivre à mesure que la nouvelle année avance.
Marcus Andreopoulos est chercheur principal au sein du groupe d'évaluation des politiques internationales de la Fondation Asie-Pacifique et expert en la matière au sein du groupe consultatif sur les menaces mondiales du programme de renforcement de l'éducation de défense de l'OTAN. Marcus poursuit actuellement un doctorat en histoire internationale à la London School of Economics and Political Science (LSE).
