Si vous connaissez le terme «looksmaxxing», qui fait référence à une tendance en ligne dédiée à l'optimisation de sa vie grâce à l'amélioration physique grâce aux stéroïdes et aux peptides rendus populaires dans la manosphère, alors vous êtes inévitablement tombé sur Claviculaire. L'influenceur de 20 ans, né Braden Peters, est devenu le visage (souvent brisé) de cette sous-culture Internet dominée par les hommes. Célèbre pour ses cascades virales qui le laissent souvent meurtri, battu ou, dans au moins un cas, hospitalisé, Peters a fait face à de nombreuses batailles juridiques tout en documentant sa transformation physique pour ses plus de 2 millions de followers.
« En fait, cela n'a jamais été une affaire de clavicule », déclare la réalisatrice Stacey Lee, la cinéaste derrière Devenez énorme : Looksmaxxing à mortune série documentaire en trois parties sur les biohackers de la manosphère qui commence à être diffusée sur Hulu le 10 novembre. La nouvelle selon laquelle l'influenceur lookmaxxing en ligne Clavicular apparaîtrait dans un documentaire « a été captée et emportée dans des endroits qui n'étaient pas ce que nous faisions », a déclaré Lee. Salon de la vanité dans sa première interview sur le projet.
« Écoutez, lorsque vous réalisez un documentaire sur les influenceurs, il est très difficile pour le documentaire lui-même de ne pas se laisser entraîner dans ce (monde) », dit-elle, précisant que Claviculaire n'a jamais été au centre du documentaire. « Nous cherchions à passer du temps et à réellement comprendre ces types, pas seulement en tant qu'êtres humains scandaleux, mais qu'est-ce qui les motive ? D'où viennent-ils ? » dit Lee.
Suivre des influenceurs comme Clavicular peut aider à éclairer ce qui motive une idée de plus en plus populaire et extrêmement en ligne de la masculinité moderne. Une génération de garçons qui ont été socialisés derrière des écrans et qui ont vendu des stéroïdes comme une panacée à leurs malheurs sociétaux, ont atteint la majorité au cours des deux années que Lee et son équipe ont passées à observer divers influenceurs de la manosphère, à partir de 2023. « Quand nous sommes arrivés, c'était une niche », dit Lee, « et même après le premier (jour de) tournage, c'était au premier plan de la conversation culturelle dominante – la politique, RFK, toutes ces choses entraient en jeu pendant que nous faisions ce documentaire. Simultanément, tous les principaux looksmaxxers du documentaire « se sont enfuis en Thaïlande parce que l'Amérique ne leur en offre pas assez », dit Lee en haussant les épaules. « Il y a donc un peu de contradiction là-dedans. »
C'est dans la ville balnéaire de Pattaya, en Thaïlande, que Lee a rencontré Tony Huge, né Anthony Hughes, un « personnage Marvel surchargé », un influenceur du biohacking qui a précédé Andrew Tate, Bryan Johnson et Clavicular, explique Lee. « Il est devenu célèbre grâce à la prise de DNP, qui est un brûleur de graisse. En gros, vous prenez un comprimé et vous perdez beaucoup de poids, vous prenez deux comprimés et… les gens (pourraient) mourir », explique-t-elle. « Il était prêt à passer devant la caméra et à faire des choses que beaucoup de gens ne faisaient pas à l'époque. Dans le monde de la culture du bodybuilding et du fitness, tant d'hommes prennent beaucoup de drogues mais n'en parlent pas vraiment, alors que Tony a adopté une approche différente. Et cela a créé cette marque, peut-être une illusion pour lui, de transparence radicale. Mais quand vous êtes comme, vous pouvez tout voir, cela vous rend en fait plus sur vos gardes, comme, qu'est-ce qu'on est ? pas vision? »
Tony Huge, dont le mantra en ligne auprès de ses 250 000 abonnés sur les réseaux sociaux est devenu « une journée sportive (abréviation de naturel) est une journée perdue », est devenu un pionnier de l'injection de stéroïdes pour un groupe d'hommes vulnérables, comme le participant au documentaire Elon Muscular, un jeune de 19 ans alors suicidaire qui a envoyé un message à Hughes sur Facebook et a reçu une invitation dans le complexe thaïlandais de son héros. « Les jeunes hommes ont été attirés dans ce monde parce qu’ils étaient déçus par l’environnement médical moderne où l’on leur disait ce qu’il ne fallait pas faire », explique Lee. « Ils ressentaient également les statistiques de solitude et de dépression chez les hommes, qui ne font que s'aggraver. »
Muscular a trouvé une communauté dans la situation de vie certes « sectaire » de Hughes, une situation où plusieurs hommes manipulaient la chimie cérébrale de chacun – et en faisaient du contenu sur les réseaux sociaux – tout cela au nom de la masculinité. « La plupart des hommes viennent en Thaïlande parce qu'ils sont mentalement instables », explique Hughes dans la série documentaire. Parmi son cercle tournant d’acolytes se trouvait l’influenceur en ligne Leo Longevity, un autre biohacker et expert autoproclamé en agrandissement du pénis décédé en janvier 2023 dans la maison qu’il partageait avec Hughes. (« De toute évidence, la mort d'un influenceur du pénis dans cet espace manosphérique était déjà une histoire vraiment absurde », dit Lee. « Mais nous avons commencé à voir qu'il ne s'agissait pas seulement d'une situation ponctuelle, mais d'un problème récurrent plus large dans ce monde, et certainement chez les personnes qui font partie de cette communauté spécifique. Ensuite, l'histoire est devenue un peu plus urgente. »
« Pourquoi tout le monde autour de Tony Huge est-il en train de mourir ? » lit un commentaire YouTube sous l'une des vidéos de Hughes après la mort de Longevity, de son vrai nom Leif Abdallah Algaz, qui est inclus dans le documentaire. C'est une question centrale qui se pose également dans Ça a l'air maxxing, alors que la série dévoile la série de morts soudaines et étranges des plus proches confidents de Hughes, dont Nick Weisser (en 2018) et Josh Brooks (en 2021), et la disparition apparente de l'entraîneur Trevor en 2022. « Tout au long du processus, j'ai été très direct avec Tony : 'Je vais vous demander toutes les choses dont tout le monde parle déjà dans votre dos. Et je pense qu'il est vraiment important que vous deviez répondre.' eux », se souvient Lee. « Pour être honnête, cela ne l'a jamais dérouté, ce qui ne semble pas être une réponse normale. Tony a dit au début : 'Je m'en fiche si je suis un méchant ou un héros. Je ne sais pas lequel c'est' », explique le réalisateur. « Il est tellement censuré qu'il est simplement prêt à publier son histoire et à voir. »
L'équipe de Lee a commencé à filmer avec Hughes après la mort d'Algaz. « Tout le monde présentait un front uni devant la caméra, et dans les coulisses, il y avait beaucoup de conversations dont nous avons commencé à prendre conscience sur la façon dont ils étaient représentés ou sur ce qu'ils allaient dire », dit-elle, proposant même des idées au réalisateur. « En fait, non, c'est pour votre chaîne. Soyez simplement vous-même et voyons ce que vous ressentez », leur a dit Lee. « Ces gars ne font pas de thérapie. Nous leur avons proposé des services de santé mentale à plusieurs reprises. Mais ils existent dans cette matrice, pour ainsi dire. Ils ne font pas confiance aux professionnels de la santé, (préférant s'appuyer sur) leur propre sens du jugement. »
Néanmoins, Lee fut accueilli dans le cercle de confiance à peine féminin de Hughes. « J'étais tellement dans leur vie que c'était comme s'ils oubliaient souvent que j'étais une femme. Après avoir emballé quelque chose, Tony disait : 'Oh, qu'est-ce que tu en as pensé ?' », dit-elle. « C'est presque comme s'il se souvenait qu'ils parlaient de la philosophie Red Pill ou de quoi que ce soit d'autre devant moi. Je me souviens d'une conversation très tôt parlant du fait que les femmes ne peuvent pas réussir dans leur carrière et ne devraient jamais être des leaders. Et pourtant, j'étais là, assise ici, dirigeant une équipe composée principalement d'hommes dans un documentaire. «
La dynamique de genre était plus difficile à ignorer lorsqu’on documentait les multiples femmes qui vivent avec Hughes en Thaïlande. « Un homme ne devrait avoir qu'autant de petites amies qu'il peut appuyer sur ses jambes », dit Hughes dans une vidéo de la série documentaire. « En ce qui concerne les femmes, oui, c'était l'un des moments les plus difficiles à vivre », explique Lee. « C'est là qu'intervient la contradiction inhérente à qui il est. Il propose la liberté, mais il a ces femmes qui sont obligées de vivre avec lui. Eh bien, elles peuvent partir à tout moment. Mais il y a une dynamique de pouvoir en jeu, de l'argent en jeu. Il croit sincèrement qu'il les aide, qu'il les améliore. C'est une situation pour le moins très complexe », poursuit le cinéaste. « Il était important de donner à ces femmes, là où nous le pouvions, la voix pour parler d'elles-mêmes, mais aussi de montrer à quoi ressemble le biohacking pour elles dans cet espace. »
Lee et son équipe ont également bâti un climat de confiance avec les alliés les plus proches de Hughes, notamment Connor Murphy, un artiste à la fois influenceur fitness et performance dont la présence en ligne reposait sur des farces puis, tout en vivant avec Hughes, sur le fait d'être le « projet artistique » de l'influenceur, dit Murphy dans le document. « Mes parents sont extrêmement inquiets parce que beaucoup de gens dans l'atmosphère autour de vous savez qui semblent mourir », a déclaré Murphy à Lee dans le documentaire. « Au début, ça m'a fait peur, mais maintenant ça m'anime un peu. Je me sens presque comme un sorcier. Le garçon qui a vécu…pour l'instant,» ajoute-t-il en haussant les sourcils avec un sourire narquois.
« Au fur et à mesure que nous avons appris à mieux connaître les personnages, ils n'étaient pas seulement une unité groupée, mais leurs propres plaques tectoniques qui se réalignaient constamment », explique Lee. « Et c'est symptomatique de la manosphère elle-même. Tout le monde grimpe sur un totem. D'une certaine manière, ils se disputaient pour savoir qui raconterait l'histoire. »
Les choses se sont soudainement arrêtées le 7 juillet, lorsque Murphy est décédé à l'âge de 32 ans dans ce que les autorités ont qualifié de noyade apparente. « La production était terminée (quatre semaines plus tôt) quand il est décédé. J'étais tout le temps au téléphone avec ces gars pour leur parler de ce qui se passait et où ils en étaient », explique Lee, qui devient visiblement ému à chaque mention de Murphy. « Sa mort a été absolument choquante. Quand vous passez deux ans à filmer avec eux et à apprendre à les connaître comme un être humain ordinaire, cela m'a profondément affecté. »
Hughes a ensuite réalisé une vidéo disant que Murphy s'était noyé dans le lac de son jardin lors d'un épisode erratique induit par la drogue. (Les enquêteurs auraient trouvé deux seringues inutilisées et plusieurs pilules blanches dans un sac à l'intérieur de la voiture de Murphy.) « Son décès a renforcé la raison pour laquelle nous faisions ce documentaire. Il n'était pas seulement quelqu'un qui est mort », explique Lee. « Pouvoir montrer ce côté compliqué de qui il était et pas seulement sa mort définissant sa vie était vraiment très important pour nous. »
En tant que mère d'un fils de neuf ans, Lee s'inquiète du manque d'exemples masculins positifs dans les espaces en ligne. « Avec ces influenceurs – les Tates, les Fuentes, tous ces gars qui incarnent la masculinité, il m'était très évident que nous manquions de très bons modèles masculins, où les hommes se soutiennent mutuellement, où ils recherchent le meilleur de chacun, où ils s'entraident », explique Lee. La prochaine génération d'hommes « regarde ces gars et y voit un modèle de leur vie. Lorsque vous vous dites influenceur, il y a un certain niveau de responsabilité qui doit être assumé pour ce que vous dites et faites », dit-elle. « Et dans ce monde, parce qu'ils veulent être anarchistes et libres et n'assumer la responsabilité de personne, que c’est ce qui crée ces tragédies.
Alors que des personnalités en ligne plus audacieuses infiltrent la manosphère, « on a le sentiment que Tony perd de sa pertinence », dit Lee à propos de Hughes, père de trois filles et d'un fils en route avec ses copines résidantes. « Lorsque vous perdez votre pertinence », ajoute-t-elle, « vous essayez de contrôler ce qui est le plus proche de vous. Lorsque votre identité se construit en repoussant les limites, que se passe-t-il lorsque la prochaine génération va plus loin que vous ? Et comment savoir quand cela suffit ? »
Alors que la jeune génération se tourne vers de nouveaux influenceurs dans le domaine du biohacking, Lee affirme qu'il existe de nombreuses preuves suggérant que les lookmaxxers – et l'appétit pour leur contenu – ne vont nulle part. « Ce à quoi nous assistons, c'est du nihilisme au sein de la prochaine génération où il s'agit de vivre pour aujourd'hui. Je dois avoir l'air aussi sexy que possible. aujourd'hui, » dit-elle VF. « Nous sommes formés pour trouver la solution simple et rapide et ces solutions ne parviendront jamais à résoudre ces couches émotionnellement complexes de confiance, de but et de véritable connexion. On ne les trouvera pas en ligne. »
