Un fossile vieux de 230 millions d'années découvert en Argentine montre que l'évolution des longs cous des dinosaures sauropodes a commencé plus tôt qu'on ne le pensait
Illustration du dinosaure du Trias Huayracursor jaguensis
Dans les hauteurs des Andes argentines, une équipe de paléontologues a trouvé un petit fossile de dinosaure avec les premières traces d'un cou allongé qui distingue les dinosaures sauropodes comme Diplodocus.
Nommé Huayracursor jaguensisle fossile est un squelette partiel d'un dinosaure qui vivait au Trias, il y a environ 230 millions d'années. Il mesurait environ 2 mètres de long et pesait environ 18 kilogrammes.
Plus tard, des sauropodes tels que Brontosaure et Patagotitan deviendrait l'un des animaux les plus grands et les plus longs à avoir jamais vécu, atteignant une longueur de plus de 35 mètres et un poids de plus de 70 tonnes.
Jusqu'à récemment, on pensait que les précurseurs de ces dinosaures herbivores au long cou, appelés sauropodomorphes, étaient petits, au cou court et peut-être omnivores.
D'autres sauropodomorphes vivant en même temps que H. jagueensis étaient beaucoup plus petits, environ un mètre de long, et ne présentaient aucun signe d'allongement des os du cou observé chez les espèces nouvellement découvertes. Ce n'est que plusieurs millions d'années plus tard que les sauropodomorphes ont commencé à augmenter considérablement leur masse corporelle et à allonger leur cou, pensaient les paléontologues.
La découverte de H. jagueensis dans la crique de Santo Domingo, dans le nord-ouest de l'Argentine, réalisée par Martín Hechenleitner du Conseil national de la recherche scientifique et technique d'Argentine et ses collègues, change l'histoire de la façon dont ces dinosaures ont obtenu leur long cou.
« Huayracurseur Il rompt quelque peu avec cette idée de transition progressive, car il coexistait avec ses petits parents, proportionnellement au cou plus court », explique Hechenleitner.
Le dinosaure avait un petit crâne par rapport à ses contemporains, des membres postérieurs robustes, des hanches fines et des bras courts avec des mains assez grandes et robustes.
Cela démontre que l'augmentation de la taille du corps et l'allongement du cou étaient déjà évidents dès le début de l'histoire évolutive de sa lignée, explique Hechenleitner.
« Huayracurseur « C'est fascinant de penser que des animaux géants mesurant jusqu'à 40 mètres de long et plus de 30 tonnes, comme Argentinosaure et Patagotitanfont partie d’une lignée qui a commencé plus de 100 millions d’années plus tôt, avec des formes bipèdes d’un peu plus d’un mètre de long et pesant seulement 10 à 15 kilogrammes (en poids).
