Sénateur Kamala Harris essayait de décider s'il devait se présenter à la présidence. Ainsi, en août 2018, elle a convoqué ses principaux collaborateurs et conseillers dans une salle de conférence du centre de Manhattan pour deux jours de réunions au cours desquelles une éventuelle offre a été analysée en détail. Les discussions ont abouti à une audience fictive. Le puissant avocat démocrate plaidait en faveur d'une campagne Harris. Marc Elias. Un avocat démocrate tout aussi puissant s'y opposait, Tony West, qui était aussi le beau-frère de Harris. Elias a terminé par un appel éloquent et émotionnel : West a répertorié comment la carrière de Harris en tant que procureur serait utilisée contre elle.
Malgré toute la matière grise rassemblée dans cette salle de conférence (dans des scènes principalement décrites dans un livre d'un journaliste Edward-Isaac Dovere), personne dans son entourage n’aurait pu prédire comment les choses allaient se passer. Six mois plus tard, Harris annonçait sa candidature. Il s’est éteint avant la fin de 2019 et avant qu’un seul vote primaire ait lieu. Le candidat éventuel, Joe Biden, choisirait Harris comme candidat à la vice-présidence (et Elias jouerait un rôle juridique crucial dans la protection de leur victoire aux élections générales). Ensuite, le président Biden a soudainement abandonné sa candidature à la réélection de 2024, et Harris est intervenu en tête de liste. Aujourd’hui, Harris essaie de remédier aux mêmes vulnérabilités identifiées par West lors de ce vieux débat interne.
Il y a cinq ans, essayant d'éviter les critiques des progressistes selon lesquelles elle était une « flic » sur les questions de justice pénale, Harris a déplacé sa position vers la gauche sur diverses questions. Aujourd’hui, Trump retourne contre elle ces principales positions politiques démocrates. « Vous et moi regardons les rassemblements et ce qui se dit sur Twitter. Ce que les vrais gens dans les États du champ de bataille voient, ce sont les publicités télévisées », me dit un stratège démocrate de premier plan, citant les attaques de Trump contre ses positions, depuis les droits des transgenres jusqu'aux voitures à essence et à la fracturation hydraulique. « La campagne 2019 revient la hanter. »
Dans sa campagne actuelle, Harris a révisé ou abandonné bon nombre de ses positions de 2019. Cette fois, elle est également guidée par une équipe politique très différente, dont le président de campagne Jen O'Malley Dillon, que Harris a retenu de l'opération de Biden, et David Plouffe, l'ancien Barack Obama » a ajouté l'agent Harris. Ouest, avec le directeur de campagne Julie Chávez Rodríguez et sondeur David Binder– est l'un des rares acteurs de l'échec de Harris aux primaires de 2019 à occuper également des postes de haute direction en 2024. Il est également probablement la figure dont le rôle est le moins apprécié en dehors de l'orbite de Harris. « La direction de la campagne est un effort de collaboration, mais Tony West est probablement celui qui nous guide le plus », déclare Vendeurs Bakari, un ancien législateur de Caroline du Sud proche de la campagne Harris. « Il ne se passe rien dans la campagne dont il ne fasse pas partie. »
La sœur de West et Harris, Maya Harris, se sont rencontrés alors qu'ils étaient étudiants en droit à Stanford et se sont mariés en 1998. Il est ensuite devenu procureur général associé, sous la direction de Éric Titulaire, au ministère de la Justice d'Obama avant de travailler comme avocat général chez PepsiCo et directeur juridique chez Uber – ce dernier emploi, dont West est actuellement en congé, serait devenu un sujet de préoccupation pour la Fraternité internationale des Teamsters lorsque le syndicat envisageait d'approuver Harris. West a assumé certaines tâches clés pour la campagne de Harris dès le début. Dans les heures qui ont immédiatement suivi le départ de Biden, West s'est assise à côté de Harris dans la résidence vice-présidentielle tandis que son équipe travaillait frénétiquement sur les téléphones pour obtenir le soutien de Harris en tant que nouveau candidat, selon Le New-Yorkais. Ensuite, West a aidé à diriger, avec son ancien patron Holder, la sélection rapide des candidats potentiels à la vice-présidence. Il a constitué un lien précieux avec le monde des affaires et les donateurs, et il a aidé à préparer Harris pour son débat avec Trump.
Pourtant, West, 59 ans, n’est pas un stratège politique et n’a pas de territoire défini ni de responsabilités spécifiques et continues dans la campagne. Au lieu de cela, il possède quelque chose de plus significatif qu’un titre noble : la confiance de longue date de Harris, qui le considère comme une caisse de résonance. « C'est lui qui est dans la pièce avec elle », dit Jim Messine, qui a dirigé la campagne de réélection d'Obama en 2012 et est un conseiller informel de la campagne de Harris. « C'est une bonne chose. Et il n’y a pas eu de conflits internes, comme Harris en a eu dans certains endroits auparavant. Une partie de ce silence est due à David Plouffe. Mais une partie vient de Tony. Messina ajoute que les personnes qui ont travaillé avec West dans la Silicon Valley disent qu'il ne tolère pas les luttes intestines.
Alors que la dernière ligne droite de la campagne se déroule, il est peu probable que West prenne des décisions tactiques, mais il aura clairement une influence sur la manière dont ces décisions seront prises. « Tony est une personne pragmatique », déclare un initié démocrate. « C'est une position impossible dans laquelle on est en famille dans le cadre d'une campagne, mais il a été fantastique. Lorsqu’il s’exprime, il fait toujours valoir un bon point. » Et au cours des trois prochaines semaines tendues, West devrait avoir de quoi peser sur.
