Le pasteur Mark Burns, conseiller spirituel de longue date du président Donald Trump, veut être très clair : l'immense statue dorée du président dévoilée la semaine dernière au golf de Trump à Doral, en Floride, est pas un veau d'or.
« Ce n'est même pas une statue en or », a expliqué Burns lorsqu'il a été contacté par téléphone. « C'est une statue en bronze avec des feuilles d'or. »
Ne dites pas ça à Trump. « La vraie affaire – OR – À Doral à Miami », Trump s'est vanté de la statue dans un article sur Truth Social. Mais Burns a raison. Don Colosse, capturant une version allégée de Trump levant le poing en l’air, a été coulée en bronze puis peinte – une option moins chère que de fabriquer la sculpture entière en or.
Que pensent les adorateurs du green vêtus de Titleist – qui paient une lourde dîme pour parcourir les liens de Trump – de cette idolâtrie dorée sur le terrain de golf ? La réponse : pas grand-chose. «Je ne le remarque même pas, pour être honnête», m'a dit un habitué de Doral. « Personne n'en parle vraiment. Nous jouons juste au golf. »
Mais l’idole arrive à un moment difficile pour les relations de Trump avec ses partisans les plus religieux et les plus dévoués.
Lors des élections de 2024, Trump a obtenu 80 % des voix évangéliques blanches. Le groupe a joué un rôle déterminant dans son renvoi à la Maison Blanche, depuis les premiers jours de la primaire républicaine jusqu'à l'élection générale. «Ils représentent, selon les estimations, plus de la moitié des électeurs des primaires», m'a dit Harry Enten, gourou des données de CNN. « Ils ont contribué à maintenir (Ron) DeSantis à distance en 2024 dans l'Iowa, ce qui a pratiquement coupé toute chance de véritable défi à Trump. »
Cependant, un nouveau sondage a montré de sérieuses fissures dans le deuxième mandat de Trump : Marist a constaté que son taux de désapprobation parmi les évangéliques blancs a bondi de neuf points depuis décembre, et un sondage Fox News d'avril a montré une baisse tout aussi forte du soutien depuis l'élection de 2024.
« C'est une baisse massive », a déclaré Enten.
Plusieurs facteurs expliquent ce revirement de l’opinion publique. Ces dernières semaines, Trump s’est battu avec le pape Léon XIV, a loué Allah dans une missive profane du dimanche de Pâques, a menacé de détruire une civilisation entière et – ce qui est peut-être le plus scandaleux pour les dévots – a publié une image de lui-même générée par l’IA en tant que Jésus. UN Washington Post Un sondage a révélé que 80 % des électeurs de Trump en 2024 ont désapprouvé ce message, que Trump a finalement supprimé.
Ensuite, il y a la guerre en Iran, dont le premier jour a vu le bombardement d'une école primaire de filles qui a tué plus de 180 personnes, pour la plupart des enfants. En janvier, un sondage Pew a révélé que la part des évangéliques blancs « très convaincus » que Trump agit de manière éthique pendant son mandat avait chuté de 55 % au début de son mandat à 40 %. Plus de deux mois plus tard, la guerre ne montre que peu de signes de fin, même si les prix du gaz ne cessent de grimper.
« Je pense que la guerre en Iran a probablement quelque peu déformé l'opinion sur le soutien du président Trump », a déclaré le pasteur Robert Jeffress, un partisan de longue date de Trump qui rencontre régulièrement le président. « Personne n'aime la hausse des prix de l'essence et les problèmes économiques. » Jeffress, un incendiaire de droite et contributeur de Fox News, prêche à la First Baptist Church de Dallas. La méga-église, qui a achevé une rénovation de 130 millions de dollars en 2013 et occupe désormais six pâtés de maisons, compte actuellement 16 000 membres. Trois millions de téléspectateurs se connectent chaque dimanche.
« La religion est une partie très importante de l'identité de ces électeurs, mais elle n'est qu'une partie du tout », a déclaré Caroline Mulvaney, experte du sondeur JL Partners. « Ce sont aussi des électeurs ordinaires qui voient les mêmes prix de l'essence et les mêmes hausses du coût de la vie que tout le monde. Combiné aux choix rhétoriques que Trump a faits ces derniers temps – en particulier l'image de Jésus – leur soutien en tant que consommateurs et évangéliques américains a vraiment été affaibli. »
Après que Trump ait publié le slop de Jesus AI, Burns lui a rapidement contacté pour lui dire que cela n'avait pas « l'air bien ». Il est content que le président l'ait supprimé. « Il m'a dit qu'il ne savait pas que cela le faisait ressembler à Jésus », a déclaré Burns. « Il pensait que cela faisait de lui un médecin qui guérit les gens. »
Jeffress était plus réticent à intervenir. « Écoutez, je pense que la chose importante à ce sujet est que le président a fini par le supprimer lorsqu'il a réalisé à quel point cela avait provoqué une tempête de feu », a déclaré le pasteur. « Et je vais juste en rester là. »
Il a cependant défendu la menace de Trump d’anéantir la totalité de la civilisation iranienne. « Nulle part dans la Bible il n’est ordonné aux nations de pardonner aux autres nations ou de tendre l’autre joue », a expliqué Jeffress. « Si on vous tire dessus, vous ripostez. »
Et si on détruisait toute une civilisation ? «Je pense qu'il parle en hyperbole», m'a assuré Jeffress. « Je ne pense pas qu'il appelle au meurtre de chaque homme, femme et enfant en Iran. »
Burns et Jeffress font partie des « conseillers spirituels » informels de Trump, un groupe de télévangélistes qui se sont alignés sur la célèbre star de télé-réalité, devenue une puissance politique depuis qu'il a lancé sa première candidature à la présidence en 2016.
Cette alliance étroite entre l’Église et Trump – un homme actuellement dans son troisième mariage, cette fois avec une femme qui était enceinte de son plus jeune fils, Barron, lorsqu’il l’aurait trahi charnellement avec une star du porno – a été scrutée au fil des années pour ses apparentes contradictions. (Trump a nié avoir eu une relation sexuelle avec l'acteur de films pour adultes.)
Heureusement pour Trump, la droite religieuse dispose d’une exclusion pour les dirigeants politiques qu’elle considère comme des outils utiles pour mener à bien son projet politique. « Ils constituent l'un de ses blocs les plus fidèles », a déclaré Enten.
Pour assurer une couverture aérienne aux fidèles de MAGA, les dirigeants évangéliques soutiennent depuis longtemps que les échecs personnels de Trump ne le disqualifient pas pour siéger à la Maison Blanche. « Dieu utilise, à travers les Écritures, des personnes extrêmement imparfaites », m'a dit Burns, comparant Trump aux mauvais garçons de la Bible : Noah (« un alcoolique, tellement ivre qu'il s'est évanoui nu »), David (« adultère et meurtrier »), Peter (« grossier » et « très violent ») et Paul (« un traître »).
Jeffress accorde un peu plus de confiance que Burns à l’idée de Trump, le saint : il n’admet pas la possibilité que le président ait été moins que chrétien dans sa vie personnelle.
« C'est une chose très critique de la part de quelqu'un qui ne connaît vraiment pas le président Trump, ni sa vie intérieure, ni ses valeurs, etc. », a déclaré Jeffress lorsque j'ai fait cette suggestion. Il a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais personnellement vu Trump faire quelque chose de mal (une barre bien basse, car la plupart d’entre nous gardons nos péchés hors de vue des pasteurs). Mais Jeffress est du genre à s’en tenir à ses écritures, me disant après quelques coups de coude : « Je n’ai aucune pierre à jeter au président Trump, à son caractère ou à sa moralité. »
Et la statue dorée qui n’est pas un veau ? Longue pause. « De toute évidence, je ne suis pas favorable au culte des idoles et je ne pense pas que ce soit le but recherché par cette statue », a déclaré Jeffress. « Aucun chrétien ne devrait adorer une idole, mais je ne crois pas que ce soit l'intention ici. »
Burns a également cherché à se démarquer de la statue, insistant dans notre entretien sur le fait que son seul rôle dans son existence était simplement celui d’un facilitateur entre ses créateurs et Trump. « Je ne fais pas partie du groupe qui l'a mis sur pied », a-t-il déclaré. «J'ai reçu beaucoup trop d'attention négative.»
Le monument est, comme c’est souvent le cas sous la deuxième ère Trump, un projet lucratif. Il a été commandé par un groupe de fans de crypto pour promouvoir un memecoin appelé $PATRIOT, qui a brièvement atteint une capitalisation boursière de 73 millions de dollars l'année dernière avant de s'effondrer après que Trump ait introduit sa propre pièce concurrente. Le groupe derrière $PATRIOT comprend Brock Pierce, un ancien enfant acteur (Les puissants canards) est devenu un entrepreneur en cryptographie, qui a récemment fait la une des journaux pour son amitié avec Jeffrey Epstein.
Selon son sculpteur, la statue a été réalisée en étroite coordination avec la Maison Blanche, qui a approuvé avec enthousiasme l'ajout de feuilles d'or, un détail qui a porté le coût total du monument à 450 000 $.
Burns a nié à plusieurs reprises que la statue constituait un culte d’idole, mais lorsque je l’ai insisté sur les similitudes entre la feuille d’or de Trump et le conte biblique du veau d’or, il a avoué qu’il comprenait les critiques.
« Absolument, je comprends ça », m'a-t-il dit. « Et si je n'étais pas au centre de tout cela, j'aurais probablement, très probablement, dit des choses similaires. »
Mais Burns estime qu’il aurait pu faire du bien au milieu de toute cette controverse. « C'est une mission accomplie, pour être honnête avec vous », a-t-il déclaré. « Si c'est au détriment du fait que je sois traité d'idolâtre, d'escroc, de vendeur d'huile de serpent ou de coon – de la communauté noire – (ou) d'escroc – c'est un autre terme qui revient souvent – je suis d'accord avec ça, car il s'agit d'élever le nom de Jésus. «
Maintenant que le travail est terminé, Burns a-t-il des regrets persistants ?
« Non, pas du tout », a-t-il répondu. « Tout d'abord, cette statue n'est pas entièrement en or. Deuxièmement, elle n'a pas été construite dans le but d'adorer qui que ce soit. »
