Lane Kiffin, ancien entraîneur de football de l'Université du Mississippi et actuel entraîneur-chef de football du LSU, a récemment déclenché une controverse nationale avec les commentaires qu'il a faits dans son Salon de la vanité profil. « Kiffin semble également disposé à invoquer indirectement la lutte d'Ole Miss pour se distancier de symboles tels que le drapeau confédéré, le Colonel Rebel et le surnom d' »Ole Miss » lui-même », VF » a écrit le rédacteur en chef Chris Smith.
Kiffin a déclaré à Smith que certaines des meilleures recrues lui avaient dit : « Hé coach, nous t'aimons vraiment, mais mes grands-parents ne me laissent pas déménager à Oxford. Cela n'apparaît pas quand vous dites Baton Rouge, en Louisiane », a poursuivi Kiffin. « Les parents étaient assis ici (à Baton Rouge) ce week-end et disaient que la diversité du campus était si formidable : 'On a l'impression qu'il n'y a pas de ségrégation. Et nous voulons cela pour notre enfant parce que c'est le monde réel.' »
(La population de Baton Rouge, qui abrite le campus de LSU, est composée d'environ 51 % de Noirs et de 36 % de Blancs, selon les données du recensement américain de 2024. Oxford, qui abrite Ole Miss, est composée d'environ 66 % de Blancs et 26 % de Noirs. Selon L'Athlétisme, 19 % des étudiants inscrits à LSU au printemps 2025 étaient noirs ; environ 10 % des étudiants d’Ole Miss au semestre d’automne 2024 étaient noirs.)
VF a également récemment publié un profil de l'actuel quart-arrière de l'Université du Mississippi, Trinidad Chambliss. L'auteur de cette histoire, Bomani Jones, a interrogé la famille de Chambliss sur son recrutement à l'université, et ils n'ont exprimé aucune réserve. « J'ai demandé à chaque membre de la famille Chambliss s'il avait des inquiétudes à l'idée d'envoyer son fils jouer à l'Université du Mississippi, en particulier avec la partie Mississippi », a écrit Jones sur les réseaux sociaux. « C'était un 'non' à tous les niveaux. » (Mais Jones a ajouté : « Ils s’appellent toujours « rebelles » », faisant référence aux origines confédérées du nom de l’équipe.)
Comme Smith l'a souligné, beaucoup étaient exaspérés par l'opportunisme apparent de Kiffin qui retenait de telles critiques jusqu'à ce qu'il ne fasse plus partie de la communauté. Les commentaires de Kiffin ont suscité de nombreuses critiques en ligne, notamment de la part de l'ancien joueur de ligne offensive d'Ole Miss et actuel directeur du développement, Javon Patterson, qui a écrit sur X : « Mais la communauté des gens est ce qui rend Oxford, MS spécial. Promenez-vous seul dans le Velvet Ditch et vous verrez ce qui le rend spécial. Shirley Patterson le savait, et maintenant mes enfants le sauront. «
Un jour après la publication de l'article le 11 mai, Kiffin s'est excusé d'avoir offensé quiconque chez Ole Miss en encadrant des problèmes raciaux plus larges dans le cadre de son transfert de carrière à LSU, dont le nom d'équipe, les Tigres, tire également son nom d'un régiment confédéré de la guerre civile. « On m'a interrogé sur les différences en matière de recrutement et j'ai répondu que certains parents et grands-parents noirs de l'extérieur de l'État nous avaient dit que leur enfant ne voulait pas déménager au Mississippi », a déclaré Kiffin à une publication sportive. Le3. « C'est un récit contre lequel les entraîneurs se battent depuis toujours. Ce n'est pas calculé en l'évoquant. »
Smith pense que les commentaires et l’histoire ont déclenché « une conversation très saine » sur la dynamique raciale dans le Sud. Découvrez les coulisses de l'interview de Smith qui, comme il le dit, « a mis le feu au monde du football universitaire ».
