Les chercheurs ont découvert que des changements alimentaires en matière de levure peuvent conduire à un vieillissement en bonne santé sans restriction calorique. En passant du glucose au galactose à un âge précoce, l’équipe a pu retarder le vieillissement cellulaire et améliorer la santé globale, ce qui suggère que des ajustements alimentaires, plutôt qu’une restriction calorique, pourraient favoriser la longévité et le bien-être plus tard dans la vie.
Est-il possible de vieillir en bonne santé en mangeant ? La recherche sur les levures montre la voie à suivre pour assurer une meilleure santé au cours de nos années d’or.
Des scientifiques de l’Institut Babraham suggèrent un autre lien entre l’alimentation et le vieillissement, sur la base d’études réalisées sur la levure. Le Dr Jon Houseley et son équipe ont publié leurs expériences, démontrant qu’il est possible de vieillir en bonne santé grâce à un changement alimentaire sans restriction, en optimisant potentiellement l’alimentation, et qu’une mauvaise santé n’est pas une partie inévitable du processus de vieillissement.
Les scientifiques savent depuis longtemps que la restriction calorique – consommer intentionnellement beaucoup moins de calories que la normale sans souffrir de malnutrition – améliore la santé plus tard dans la vie et peut même prolonger la vie. Cependant, des études chez la souris montrent que la restriction calorique doit vraiment être maintenue tout au long de la vie pour obtenir cet impact, et les bénéfices pour la santé disparaissent lorsque l’on reprend un régime alimentaire normal. Les nouvelles recherches du Dr Houseley menées sur la levure suggèrent qu’une alternative à la restriction calorique peut conduire à une meilleure santé tout au long du cycle de vie.
Une plaque de gélose sur laquelle pousse de la levure est placée au microscope pour permettre aux scientifiques de voir des cellules de levure individuelles. Crédit : Institut Babraham
« Nous montrons que l’alimentation au début de la vie peut faire évoluer la levure vers une trajectoire plus saine. En donnant à la levure un régime alimentaire différent sans limiter les calories, nous avons pu supprimer la sénescence, lorsque les cellules ne se divisent plus, et la perte de forme physique des cellules âgées. » A déclaré le Dr Dorottya Horkai, chercheuse principale de l’étude.
Plutôt que de cultiver de la levure avec leur alimentation habituelle riche en glucose, les chercheurs ont remplacé leur alimentation par du galactose et ont observé que de nombreux changements moléculaires qui accompagnent normalement le vieillissement ne se produisaient pas. Les cellules cultivées sur galactose sont restées aussi en forme que les jeunes cellules même tard dans la vie, même si elles ne vivaient plus, ce qui montre que la période de mauvaise santé vers la fin de la vie a été considérablement réduite.
Un chercheur sélectionne une colonie de levure dans une plaque de gélose. Crédit : Institut Babraham
« Fondamentalement, le changement alimentaire ne fonctionne que lorsque les cellules sont jeunes, et en réalité, le régime alimentaire n’a que peu d’effet sur les vieilles levures. Il est difficile de traduire ce que signifie la jeunesse entre la levure et les humains, mais toutes ces études pointent vers la même tendance : pour vivre longtemps et en bonne santé, une alimentation saine dès le plus jeune âge fait la différence », explique le Dr Houseley.
Les levures sont de bons organismes modèles pour étudier le vieillissement, car elles partagent bon nombre des mêmes machines cellulaires que les animaux et les humains. Cette voie de recherche sur la levure nous aide à rechercher un moyen plus réalisable d’améliorer le vieillissement en bonne santé grâce à l’alimentation plutôt qu’à une restriction calorique soutenue et sévère, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Cette recherche a été financée par le Wellcome Trust et le Conseil de recherche en biotechnologie et en sciences biologiques (BBSRC), qui fait partie de l’UKRI.
