Même si les enfants passent beaucoup de temps sur les réseaux sociaux et que la dépression chez les jeunes est en hausse, il n’existe aucune preuve définitive que les deux soient directement liés.
De nombreux enfants et jeunes adultes utilisent fréquemment les plateformes de médias sociaux comme Instagram, Snapchat et TikTok, suscitant souvent des inquiétudes parmi leurs parents et tuteurs. Les chercheurs du NTNU se sont récemment penchés sur la compréhension des effets d’une telle utilisation des médias sur le bien-être mental des jeunes.
« La prévalence de l’anxiété et de la dépression a augmenté. Tout comme l’utilisation des médias sociaux. Beaucoup de gens pensent donc qu’il doit y avoir une corrélation », explique Silje Steinsbekk, professeur au département de psychologie de l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU).
Mais ce n’est pas le cas si l’on en croit les résultats de l’étude « Comportements sur les réseaux sociaux et symptômes d’anxiété et de dépression ». Une étude de cohorte en quatre vagues de 10 à 16 ans ».
Étude de sécurité précoce à Trondheim
Dans le cadre du projet de recherche Trondheim Early Secure Study, les chercheurs ont suivi 800 enfants de Trondheim pendant six ans afin de rechercher des corrélations entre l’utilisation des médias sociaux et le développement de symptômes de maladie mentale.
« Nous avons collecté des données tous les deux ans, depuis l’année où les enfants avaient dix ans jusqu’à l’âge de 16 ans. Cela nous a permis de suivre les enfants lors du passage de l’enfance à l’adolescence. Les symptômes d’anxiété et de dépression ont été identifiés grâce à des entretiens diagnostiques avec les enfants et leurs parents », explique Steinsbekk.
Les résultats de l’étude étaient les mêmes pour les garçons et les filles. Les résultats étaient les mêmes, que les enfants publient des articles et des photos via leurs propres pages de réseaux sociaux ou qu’ils aiment et commentent les articles publiés par d’autres.
L’utilisation accrue des médias sociaux n’a pas entraîné davantage de symptômes d’anxiété et de dépression. Il n’est pas non plus vrai que ceux qui ont développé davantage de symptômes d’anxiété et de dépression au fil du temps ont modifié leurs habitudes sur les réseaux sociaux.
Des chercheurs norvégiens trouvent de faibles corrélations
Un certain nombre d’études ont été menées ces dernières années sur la corrélation entre l’utilisation des médias sociaux par les enfants et les jeunes et leur santé mentale.
Certaines études ont montré que l’utilisation des médias sociaux favorise la santé mentale, tandis que d’autres constatent qu’elle a un impact négatif. Cependant, selon Steinsbekk, la majorité des corrélations sont faibles.
« La santé mentale est souvent définie de manière large dans les études et couvre tout, de l’estime de soi à la dépression. Les données sont souvent collectées à l’aide de questionnaires. On ne sait pas exactement ce qui a réellement été mesuré et l’accent a souvent été mis sur la fréquence, c’est-à-dire le temps que les jeunes ont passé sur les réseaux sociaux », a déclaré Steinsbekk.
« En suivant les mêmes sujets pendant plusieurs années, en enregistrant les symptômes de la maladie mentale au moyen d’entretiens approfondis et en examinant divers types d’utilisation des médias sociaux, notre étude nous a permis d’examiner plus en détail et de fournir une image plus nuancée de la situation. les corrélations », a déclaré Steinsbekk.
Des études antérieures menées par le même groupe de recherche montrent qu’environ cinq pour cent des jeunes norvégiens souffrent de dépression. La prévalence est plus faible chez les enfants.
Un enfant sur dix répond aux critères d’un trouble anxieux au moins une fois entre quatre et 14 ans.
« L’utilisation des médias sociaux par les jeunes est un sujet qui suscite souvent de fortes émotions et suscite beaucoup d’inquiétudes tant chez les parents que chez les professionnels », a-t-elle déclaré.
« Nous espérons apporter davantage de connaissances sur la façon dont les médias sociaux affectent le développement des jeunes et leur capacité à fonctionner dans la société. Qui est particulièrement vulnérable ? À qui profitent les réseaux sociaux ? La manière dont les médias sociaux sont utilisés est-elle importante ? », a-t-elle déclaré.
Soutien social et moins de solitude
Steinsbekk et ses collègues ont déjà découvert que les filles qui aiment et commentent les publications d’autres personnes sur les réseaux sociaux développent une moins bonne image corporelle avec le temps, mais ce n’était pas le cas pour les garçons. Publier sur leurs propres comptes de réseaux sociaux n’a eu aucun impact sur l’estime de soi, ni pour les garçons ni pour les filles.
Au cours des prochaines années, les chercheurs examineront également comment différentes expériences sur les réseaux sociaux, telles que la cyberintimidation et la publication de photos de nu, affectent le développement et le fonctionnement des jeunes dans la société.
« Notre étude révèle que si Kari ou Knut aiment et publient de plus en plus sur Instagram ou Snapchat, ils ne sont pas plus susceptibles de développer des symptômes d’anxiété et de dépression. Mais cela ne veut pas dire qu’ils ne vivent pas d’expériences négatives sur les réseaux sociaux, qu’ils ne se sentent pas dépendants ou exclus. Certains peuvent être particulièrement vulnérables et ce sont ceux-là que nous devons identifier », explique Steinsbekk.
Dans le même temps, Steinsbekk note également que les médias sociaux présentent des aspects positifs.
« Les médias sociaux offrent un lieu de communauté et d’appartenance, permettant de rester facilement en contact avec ses amis et sa famille. Les réseaux sociaux peuvent constituer une plateforme de soutien social et contribuer à protéger contre la solitude les jeunes ayant peu d’amis.
L’étude Trondheim Early Secure a collecté chaque année des données auprès de milliers d’enfants et de leurs parents depuis l’âge de quatre ans. Les sujets ont désormais 20 ans et le neuvième cycle de collecte de données aura lieu cet automne.