Les véhicules utilitaires sport et autres voitures plus grosses sont de plus en plus courants, ce qui est dangereux pour notre santé à bien des égards. Mais nous avons des moyens de lutter contre le « carspreading », dit Anthony Laverty
Si, comme moi, vous vivez au Royaume-Uni, vous avez probablement remarqué quelque chose : il y a de plus en plus de véhicules utilitaires sport (SUV) et de types similaires de grosses voitures dans les rues. Celles-ci représentaient 63 pour cent des ventes de voitures neuves au Royaume-Uni l’année dernière, contre 12 pour cent en 2010.
À l’échelle mondiale, ce chiffre est d’environ 48 pour cent et ne montre aucun signe de baisse. Les voitures deviennent de plus en plus grosses, et c'est un problème. Je travaille sur les liens entre transports et santé. Ce mois-ci, avec des collègues, j'ai appelé Le BMJ que des mesures soient prises – aux niveaux local, national et international – pour freiner les ventes de ces véhicules.
Les principales catégories de risques sanitaires liés aux voitures sont les dangers de la route, la pollution et les personnes qui conduisent au lieu de marcher ou de faire du vélo, ce qui est meilleur pour leur santé physique. Les voitures plus grandes et plus lourdes sont pires pour ces trois risques.
Il est intuitif que les grosses voitures soient plus dangereuses si elles vous renversent. Leurs façades sont plus arrondies et plus hautes que celles des autres voitures et c'est une mauvaise nouvelle pour les cyclistes et les piétons si l'une de ces voitures vous heurte. L'année dernière, j'ai participé à un examen de toutes les études portant sur ce qui se passait lorsqu'un VUS heurtait un piéton ou un cycliste. Nous avons constaté que les adultes étaient 44 % plus susceptibles de mourir s'ils étaient heurtés par un SUV plutôt que par une voiture normale. L'étude estime également qu'aux États-Unis, 10 pour cent des décès et des blessures graves de piétons et de cyclistes seraient évités si les SUV étaient remplacés par des voitures plus petites. Cela représente environ 1 700 morts et blessés graves chaque année.
Les voitures sont également de plus en plus larges – une tendance connue sous le nom de « carspreading ». En moyenne, les nouvelles voitures en Europe se sont élargies d'un demi-centimètre chaque année entre 2010 et 2024. L'espace routier est limité, et une plus grande partie de cet espace étant occupée par les voitures signifie qu'il y en a moins pour les cyclistes ou les autres modes de transport. Nous savons que si davantage de personnes marchaient et faisaient du vélo, cela aurait de grands avantages pour leur santé. Ainsi, les voitures qui grossissent signifient que nous passons également à côté de cet avantage.
La taille supplémentaire de ces voitures entraîne également davantage de pollution de l’air. Le passage à davantage de voitures électriques est évidemment une bonne nouvelle, car cela signifie moins d’émissions provenant des gaz d’échappement. Mais même si les SUV sont électriques, les particules fines provenant des pneus et des freins sont désormais des sources majeures de pollution de l’air urbain et sont produites à la fois par les voitures électriques et celles fonctionnant aux combustibles fossiles. Comme les SUV sont plus lourds que les autres voitures, ils ont tendance à produire plus de particules de pneus et de freins. Nous ne constatons donc pas les mêmes avantages en termes d’air pur avec les SUV électriques que avec les voitures électriques plus petites.
Alors, que pouvons-nous faire pour fabriquer moins de ces gros SUV dangereux et à fortes émissions ? Mes collègues et moi avons quelques suggestions. Il existe désormais des zones d’air pur dans certaines grandes villes, comme la zone à très faibles émissions de Londres. Celles-ci incitent les gens à réfléchir à la pollution causée par les voitures plus anciennes, même si elles ne visent pas la taille des véhicules. Cependant, la situation est en train de changer au Royaume-Uni, puisque le Conseil de Cardiff a approuvé en octobre un projet visant à facturer davantage aux propriétaires de SUV et de voitures plus grosses pour les permis de stationnement résidentiels. Cela signifie que la capitale galloise rejoint Paris, qui a triplé les frais de stationnement des SUV dans son centre, ainsi que d'autres villes d'Allemagne et de France, qui facturent davantage pour garer des véhicules plus lourds ou plus gros.
Outre les réglementations en matière de stationnement, les gouvernements nationaux pourraient envisager de modifier les taxes sur les véhicules, par exemple, pour encourager les voitures plus petites. Taxer davantage les gros véhicules serait proportionnel à leur coût pour la société en termes de dangers routiers et de pollution.
Certaines personnes ont des raisons d’avoir besoin d’une voiture plus grande. Mais maintenant qu’environ la moitié des ventes de voitures neuves sont des SUV, nous devons être clairs sur les dangers qu’ils représentent pour notre santé. Si nous voulons avoir des rues plus sûres et un air plus pur, nous avons besoin que les gens tiennent compte de ces questions lorsqu’ils achètent une voiture. Nous avons également besoin que les gouvernements fassent davantage pour aligner les coûts de ces voitures sur le danger et la pollution supplémentaires qu’elles provoquent.
Anthony Laverty est à l'École de santé publique de l'Imperial College de Londres
