Ce week-end marque le deuxième dîner de l'association des correspondants de la Maison Blanche de la deuxième administration de Donald Trump – un dîner qui, depuis son retour à Washington, a redéfini le genre au niveau fédéral comme celui assigné à la naissance ; réduit les services de crise spécifiques aux LGBTQ+ ; les références à la vie LGBTQ+ ont été supprimées des sites Web et des bases de données gouvernementaux ; signalé ou supprimé la recherche liée au mot « transgenre » ; a tenté de retirer le drapeau de la fierté du monument national de Stonewall ; et interdit aux personnes transgenres l’accès à certains espaces et sports. C'est pourquoi il est quelque peu surprenant que l'une des invitations les plus recherchées du week-end (avec Salon de la vanitéla propre fête de, bien sûr) est une fête organisée par Grindr.
« (La fête) fait parler de lui », a déclaré Dannia Hakki, fondatrice de Moki Media, une société de publicité à Washington DC qui organise plusieurs fêtes du week-end, notamment la soirée annuelle avant le dîner de la Creative Coalition à PubKey et le dîner Beehiiv et UTA à Isla. « Je pense que tout le monde est vraiment curieux à ce sujet. Tous les gays les plus puissants de DC m'ont demandé de participer à la soirée Grindr. »
Au cours des dernières semaines, j’ai moi aussi reçu des SMS de personnalités des médias et d’habitués de Washington s’enquérant du parti Grindr. Peut-être qu’une soirée organisée par une application de rencontres née à West Hollywood ressemblait à un espace sûr où les progressistes pouvaient se déchaîner dans MAGA Washington. Mais Grindr insiste sur le fait que ce ne sera pas une rave gay. Mais selon les mots de son chef des affaires gouvernementales, Joe Hack, la fête organisée vendredi dans un domaine privé de 9 millions de dollars à Georgetown sera « amusante… belle… et nous ».
« Nous sommes la plus grande entreprise gay de la planète, arrêtez-vous », a déclaré Hack. Salon de la vanité. « En conséquence, nous disposons d’une plateforme unique… Mais nous pensons également que nous avons cette grande responsabilité envers notre communauté et envers nos utilisateurs de défendre les choses qui leur tiennent à cœur, notamment les soins de santé et les droits de l’homme dans le monde. »
Hack, un agent républicain de longue date et ancien assistant de la sénatrice Deb Fischer (R-NE), est un émissaire improbable mais révélateur. Il parle couramment Beltway : processus, accès, patience. Son travail consiste désormais à transformer une entreprise synonyme de connexions basées sur la proximité en quelque chose que Washington reconnaît selon ses propres conditions : une institution avec des intérêts politiques, des relations et, à terme, une influence.
Une partie de la réponse réside dans le recadrage de ce qu’est Grindr. La société affirme désormais qu'il ne s'agit pas seulement d'une application de rencontres, mais de « la plus grande application de réseautage social au monde pour les personnes gays, bi, trans et queer », avec environ 15 millions d'utilisateurs dans le monde.
Il y a un an, Grindr a discrètement ouvert son magasin d'affaires gouvernementales. Depuis lors, il a dépensé la somme considérable de 1,6 million de dollars dans ses efforts de lobbying. Cela inclut la sécurité et la confidentialité en ligne. Grindr a travaillé avec les républicains de la Chambre des représentants sur l'App Store Accountability Act, une proposition visant à déplacer la vérification de l'âge des applications individuelles vers les magasins d'applications eux-mêmes. Cela inclut également la prévention du VIH et la santé mondiale, où l'entreprise a engagé les législateurs et le Département d'État à utiliser sa plateforme pour diffuser des informations et connecter les utilisateurs aux soins, en particulier dans les régions à haut risque.
« Nous sommes l'une des rares organisations à s'être adressée au Département d'État sans lui demander d'argent », a déclaré Hack. « Ce que nous disons, c'est que… nous voulons utiliser notre plateforme pour diffuser des informations afin d'éduquer les gens et de leur apprendre comment éviter d'être contaminés. »
Il existe également des efforts plus discrets et plus nationaux : promouvoir des politiques qui rendent plus facile et plus abordable pour les couples de même sexe d'avoir des enfants, y compris un accès élargi à la FIV. Et, à la manière de Washington, deux législateurs alliés dans leur plaidoyer pour la prévention du VIH ont été prêts à accepter les dons de Grindr. Hack a organisé un déjeuner de collecte de fonds pour la sénatrice Susan Collins (R-ME) en septembre 2025 qui a rapporté environ 25 000 $, et prévoit d'organiser une collecte de fonds pour la sénatrice Tammy Baldwin (D-WI) en juin.
Les efforts de Grindr pour être pris au sérieux sont motivés par le PDG George Arison, qui a discrètement cherché à se renommer en une marque de style de vie globale avec un intérêt politique correspondant. Arison a été nommé PDG en 2022, trois ans après que la société a été expulsée de la propriété chinoise de la société de jeux basée à Pékin, Beijing Kunlun Tech, pour des raisons de sécurité nationale en raison de la sensibilité des données qu'elle détient, comme l'orientation sexuelle des utilisateurs, les données de localisation et les messages privés.
Arison a tenté de se présenter comme politiquement neutre, mais Washington a une longue mémoire et des captures d’écran. Après être devenu PDG, des postes antérieurs ont refait surface dans lesquels il se décrivait comme conservateur et exprimait son soutien à des personnalités comme Donald Trump et Glenn Youngkin, l'ancien gouverneur républicain de Virginie, dont aucun n'est étroitement associé aux politiques LGBTQ+.
« Pour information, je suis un conservateur et je suis d'accord avec certaines politiques de Trump », a écrit Arison dans un message supprimé depuis en 2020, déclenchant des réactions négatives et un bref moment #DeleteGrindr parmi les utilisateurs.
Il y a quelques jours à peine, Arison a soutenu le maire de San Jose, Matt Mahan, candidat démocrate modéré au poste de gouverneur de Californie.
« Grindr adore le Premier Amendement, car il fait partie intégrante de la protection de l'Amérique », a déclaré Arison à VF dans un communiqué.
« Il n'y a aucune entreprise au monde qui soit meilleure que Grindr pour établir des liens, donc organiser la fête ce week-end était une évidence. »
Grindr n’est pas la première application de rencontres à découvrir K Street. Depuis 2019, Bumble a fait pression sur les législateurs pour qu'ils soutiennent la loi fédérale sur le consentement qui cible le partage d'images non consensuel, souvent appelé cyberflashing. Ils l'ont présenté comme un moyen de protéger les femmes en ligne contre les images non sollicitées et sexuellement explicites. Match Group, qui possède Tinder, Hinge et OkCupid, a une présence plus sérieuse à Washington, dépensant environ 10 millions de dollars en lobbying depuis 2020 aux côtés de titans de la technologie comme Google pour la confidentialité et d'autres réglementations des plateformes en ligne. Ils se sont battus pour faire adopter l’Earn It Act en 2020, afin d’améliorer la sécurité des enfants.
En d’autres termes, Washington s’est déjà habitué à l’idée que votre application de rencontres dispose de son propre type de PAC.
Grindr, cependant, n’atteint pas le consensus capitaliste arc-en-ciel. Il s'agit d'une réaction violente, lorsque « réveillé » est une insulte dans la moitié des salles d'audience et que les panels de la DEI sont traités comme des chercheurs de l'opposition. Le président Trump a déjà perturbé les programmes mondiaux de lutte contre le VIH en autorisant des coupes de 400 millions de dollars dans le PEPFAR (la Maison Blanche a par la suite accepté d’éviter les coupes dans ce programme d’aide étrangère), tout en élevant des voix ouvertement critiques à l’égard de l’inclusion des LGBTQ+ dans l’armée. Mais même si Grindr pourrait facilement réunir une salle remplie de journalistes gays et d’autres Washingtoniens socialement agiles, la vraie question est de savoir si ceux qui ont une réelle influence dans le Washington de Trump se présenteront. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, le plus haut fonctionnaire ouvertement gay de l'administration, serait une victoire symbolique. Il a été invité mais n'a pas répondu par l'intermédiaire d'un représentant à Salon de la vanité sur sa participation. Il en serait de même pour Richard Grenell, l’une des rares personnalités ouvertement homosexuelles à avoir exercé une influence durable sur Trumpworld en tant qu’ancien directeur par intérim du Kennedy Center. Lui non plus n'a pas répondu Salon de la vanité sur sa participation. Même une modeste présence des législateurs républicains enverrait un signal car, dans cette période politique, une présence n’est pas neutre.
Grindr, de son côté, semble l’avoir compris. Hack a décrit l’année écoulée comme un effort délibéré visant à renforcer discrètement sa crédibilité – « tête baissée », « stratégique », « sérieuse » – avant de se faire remarquer. La fête, a-t-il suggéré, est la révélation : une sorte de moment de coming-out, à la fois littéral et stratégique.
