Larry Gagosian n'a jamais rencontré Marcel Duchamp.
«Eh bien, il est mort en 1968», m'a dit Gagosian cette semaine lors d'un long appel téléphonique. Il avait l'air mélancolique de ne jamais s'être croisés au cours de ses années de jeunesse à Los Angeles, entre l'université et l'ouverture de sa première galerie sur une terrasse à Westwood Village.
« J'ai toujours été intrigué par son travail : il a changé le cours de l'histoire de l'art ; il a changé la définition de l'art à bien des égards », a déclaré Gagosian. « Peu d'artistes peuvent dire ça. »
Duchamp et Gagosian, bien qu’ils appartiennent à des époques et à des métiers complètement différents, partagent certaines sensibilités. Ils ont tous deux remodelé le monde de l’art mondial à leur manière. Ils vivaient tous deux dans l’East Side de Manhattan et passaient du temps en été à l’extrémité est de Long Island. Ils ont également une connexion cosmique. En 1965, Duchamp expose à la galerie Cordier & Ekstrom, nichée au 980 Madison, le bâtiment où Gagosian a ouvert sa galerie phare en 1989.
«Il a montré dans ce bâtiment! Dans le bâtiment même qui étaient dans! » » dit Gagosian, extrêmement excité. « Nous avons une photographie de Marcel Duchamp accrochée sur la terrasse du sixième étage, vous connaissez la terrasse, nous y avons installé une sculpture. C'était agréable en été de s'asseoir là-bas et il y a de la place pour des cocktails.
Notez le « était » : les jours de l'accès à la terrasse de la galerie sont comptés. Gagosian et moi avons discuté au cours d'une semaine particulièrement poignante, puisque samedi, il ferme la citadelle du 980 Madison après près de quatre décennies d'expositions continues. Oui, il y a une nouvelle galerie, et elle est proche : elle se trouve dans le même bâtiment, juste au rez-de-chaussée, idéalement située pour ceux qui aiment déjeuner après avoir visité la galerie.
« C'est lié à mon restaurant », a déclaré Gagosian, faisant référence à Kappo Masa, le restaurant de toro à voir et à voir qu'il possède depuis 2014.
Au cours d'un demi-siècle de commerce d'art, Gagosian a coupé le ruban dans des dizaines de galeries, au moins 10 adresses différentes rien qu'à New York. Ce baptême était différent. Il s'est sali les mains. Il a passé beaucoup de temps dans l’espace au fur et à mesure de son évolution, et pas seulement parce qu’il habite à un pâté de maisons.
« J'étais extrêmement impliqué dans les détails – je suis toujours impliqué, mais celui-ci, je me suis vraiment impliqué dans les moindres détails », m'a-t-il dit.
Dès le départ, il a eu une vision. Il voulait quelque chose de nouveau, de nouveau, et a fait appel à Jonathan Caplan et Mani Colaku, cofondateurs de Caplan Colaku Architecture, pour concevoir l'espace.
« Je ne voulais pas que cela ressemble à une version réduite de ce qui se trouve à l'étage, alors nous sommes allés dans une direction complètement différente », a-t-il déclaré. « On n'a pas l'impression d'être dans la rue. C'est calme et beaucoup plus accessible. Je ne voulais pas que ça ressemble à une boutique sur Madison Avenue. »
Gagosian aurait pu participer à une exposition éclatante sur le marché primaire, mettant en vedette la peinture humide de l'un de ses artistes vivants les plus en vogue. Au lieu de cela, pour la sortie inaugurale, la galerie présente le big bang de l'art conceptuel : pour honorer son voisin spirituel 980, il présente une exposition Duchamp. Le moment ne pouvait pas être mieux choisi, puisqu'au début du mois, une étude époustouflante des chefs-d'œuvre de Duchamp a été inaugurée au Musée d'Art Moderne, à quelques pas de Midtown. (« Quand j'ai planifié l'exposition, je n'avais pas réalisé que le MoMA allait faire cette grande rétrospective, cette exposition massive, mais cela semblait fortuit », m'a dit Gagosian.) L'exposition du MoMA a récolté des éloges – c'est une révélation – mais la chose la plus frappante pour moi est à quel point elle a l'air fraîche, à quel point elle est choquante. Nu descendant un escalier, n°2 reste en personne, combien il est poétiquement cageien de voir une bouteille en verre pleine d'air de Paris ou une pelle à neige suspendue au plafond, et combien il est exaspérant de voir la Joconde avec une moustache.
« C'est une sensation étrange que de voir ces œuvres – des œuvres que vous connaissez peut-être presque comme » la légende « », a déclaré Ann Temkin, conservatrice en chef de la peinture et de la sculpture du Modern, qui a co-organisé l'exposition. « Vous ne les avez peut-être jamais vus, et pourtant ils ont une telle présence. Elles sont aujourd’hui tout aussi présentes que les œuvres d’art contemporaines.
Duchampien est l'un de ces descripteurs qui sont à la fois extrêmement spécifiques et dénués de sens lorsqu'ils sont mal appliqués à tout. Voir aussi : Lynchien, Kafkaïen, Dickensien. Mais il est indéniable que les descendants de Duchamp vivent un moment inoubliable. L'œuvre la plus chère vendue aux enchères par un artiste vivant est celle de Jeff Koons. Lapin, qui reprend l'idée d'un ready-made et le coule en acier inoxydable. Vous pouvez voir la lignée entre Maurizio Cattelan et «Amérique » et celui de Duchamp Fontaine. Ce sont tous les deux des toilettes.
Koons et Cattelan ne sont que deux des nombreux artistes qui, au fil des décennies, ont poussé la vision de Duchamp. The Pictures Generation, Richard Prince, l’art d’appropriation – tout Duchamp. Cameron Rowland est un artiste qui n'a pas peur de réaliser des œuvres qui remettent en question ce que signifie posséder un objet, et qui a également Duchamp dans son ADN.
Et pourtant, les ready-made originaux, comme on le voit au MoMA, n'ont pas perdu une once de puissance.
« Les gens se grattent encore la tête », a déclaré Michelle Kuo, conservatrice en chef du MoMA, qui a co-organisé l'exposition. « Ils sont toujours choqués, toujours mystifiés. Et c'est, je pense, une partie de l'explication ici. Il y a ce voyage dans le temps, un message dans une bouteille, et les gens sont toujours confus, ce qui témoigne de la puissance des questions qu'il posait. »
Mais il n’y a rien de conceptuel dans le fait que la fièvre Duchamp ait frappé Manhattan – et le marché en a pris note. Jeudi, il y a eu une vente chez Phillips à New York d'œuvres de Duchamp et des artistes de sa lignée, organisée par Frances Naumann, une experte de Duchamp qui a organisé des expositions dans sa galerie à New York du travail de l'artiste. Duchamp est un ticket chaud sur le bloc depuis 2024, lorsque Avant le bras cassé, de la collection de l'artiste Joseph Kosuth, vendu pour un peu plus de 3 millions de dollars.
De plus, si vous êtes à Milan pour tout le brouhaha qui accompagne les festivités du Salone del Mobile, la Galerie Thaddaeus Ropac propose une exposition qui associe les œuvres de Duchamp à celles de l'artiste d'appropriation Sturtevant.
Et jeudi après-midi, j'ai pu découvrir très tôt Duchamp à la chez Gagosian, dans la branche la plus récente et la plus brillante de la méga-galerie mondiale. La porte s'ouvre sur de somptueux sols en pierre et un bureau en pierre, le tout complètement isolé de l'action extérieure. Quelques marches plus loin, on découvre un espace cube blanc creusé au cœur du rez-de-chaussée, plutôt qu'une galerie de style vitrine comme c'est la norme. L'exposition est un puissant concentré du génie de l'artiste, avec plusieurs ready-made emblématiques, dont Fontaine, LHOOQ, et Roue de vélo—le seul exemplaire de l'édition qui reste qui ne se trouve pas dans une institution.
On ne voit pas les nombreuses salles de projection privées, les bureaux et les espaces de travail qui serpentent secrètement dans les tripes. Il fait plus que réussir en tant qu'endroit idéal pour voir de l'art dans le centre-ville, mais il honore également l'héritage du bâtiment, qui a été construit pour abriter la maison de vente aux enchères Parke-Bernet. C'est toujours un endroit pour voir de l'art, acheter de l'art et vendre de l'art au cœur de New York.
Le spectacle s'ouvre samedi, date d'une rare éclipse totale du passé et du présent de Gogo sur la 77e rue, un passage de flambeau. Le nouveau propriétaire du 980, l'ancien maire de New York Michael Bloomberg, a gracieusement prolongé le séjour de la galerie à l'étage. Pourtant, ce samedi sera la dernière journée publique, les dernières heures pour voir la remarquable exposition de Jasper Johns, le même artiste qui a baptisé l'espace en 1989 avec une exposition de Cartes travaux. Samedi est aussi la première journée publique du spectacle Duchamp. Le duo ne dure que quelques heures : après samedi, le salon Johns fermera définitivement et Bloomberg Philanthropies reprendra les espaces.
La galerie présente également des œuvres de Robert Rauschenberg influencées par Duchamp, toutes issues de la collection de la Fondation Cy Twombly. Johns, toujours actif à 95 ans, était un ami cher de Duchamp, tout comme Rauschenberg. À bien des égards, tout cela renvoie à Marcel.
« L'œuvre est devenue emblématique, mais à l'époque, beaucoup de gens disaient simplement : 'Vous appelez ça art? Mettre un urinoir sur un piédestal ?' », m'a dit Gagosian. « C'est assez audacieux, et maintenant c'est considéré comme un chef-d'œuvre. Il a toujours une présence punk audacieuse.
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