Huiles lumineuses, crèmes teintées, sprays brumeux, bâtons crayeux, gels légers. Comme beaucoup de gens se préparent pour l’été, mon sac de piscine contient une étonnante variété de crèmes solaires. Ils se présentent sous différentes formes, mais reposent tous sur une poignée des mêmes ingrédients de protection solaire. Aux États-Unis, cette liste d’ingrédients n’a pas changé depuis 20 ans – jusqu’à aujourd’hui.
En juin, la Food and Drug Administration des États-Unis a ajouté un nouveau produit chimique, le bémotrizinol, à la liste des ingrédients autorisés des écrans solaires. «Je pense que nous devrions tous être très excités», déclare Tanya Hathaway, dermatologue au Fred Hutch Cancer Center de Seattle, spécialisée dans les patients atteints d'un cancer de la peau à haut risque.
Le bémotrizinol dure plus longtemps que certains autres ingrédients de protection solaire, il n'est pas facilement absorbé dans la circulation sanguine et il offre une nouvelle ligne de défense contre le type de rayonnement solaire qui vieillit la peau.
Cet ingrédient de protection solaire est disponible en Europe depuis plus de 25 ans, explique Hathaway. Depuis, il est devenu disponible au Japon, au Canada, en Australie et ailleurs. L'entrée du bémotrizinol sur le marché américain pourrait ouvrir la voie à d'autres ingrédients de protection solaire régulièrement utilisés dans le monde. L'action de la FDA, dit Hathaway, « est un premier pas important ».
Le bémotrizinol est un écran solaire chimique
Les crèmes solaires reposent sur plusieurs astuces différentes pour protéger la peau des gens. Les écrans solaires physiques utilisent des minéraux comme le dioxyde de titane et l'oxyde de zinc. Ils créent une barrière protectrice qui reflète les rayons du soleil comme un miroir détournant la lumière. Mais ils peuvent laisser un éclat blanc sur la peau – pensez au nez d'un sauveteur, explique Jennifer Stein, dermatologue à NYU Langone Health. « L'un des problèmes du zinc et du titane est qu'ils ne s'intègrent pas très bien », dit-elle. « Et si les gens n'aiment pas l'odeur ou la sensation de leur crème solaire, ils ne l'utiliseront pas. »
Les écrans solaires chimiques, qui pénètrent souvent un peu mieux, utilisent des molécules comme l'avobenzone et l'oxybenzone pour absorber le rayonnement solaire. Ces molécules ne sont pas très stables. Lorsque la lumière du soleil les frappe, ils commencent à se décomposer, dit Stein, ce qui n'est pas idéal pour un produit censé être utilisé au soleil. Le bémotrizinol est plus stable que ses homologues chimiques, ce qui signifie que les gens n’auront peut-être pas besoin de l’appliquer aussi souvent.
Le nouvel ingrédient est également capable de bloquer un type de rayonnement solaire appelé ultraviolet A1 (UVA1), qui pénètre profondément dans la peau. Ce rayonnement peut causer des dommages appelés photovieillissement, dit Hathaway, qui incluent « vos rides cutanées, votre relâchement cutané, vos changements de pigmentation ». Les écrans solaires américains actuels bloquent bien les UVB, qui provoquent des brûlures, mais nous avons moins d'options pour bloquer les UVA, dit-elle. Le bémotrizinol « étend vraiment le spectre de couverture UVA ».
Le bémotrizinol est-il sans danger ?
Vous avez peut-être vu des influenceurs sur TikTok ou Instagram fabriquer des crèmes solaires DIY ou qualifier les ingrédients des marques commerciales de « toxiques ». Le scepticisme à l’égard de la protection solaire sur les réseaux sociaux n’a rien de nouveau. D'après l'expérience de Stein, les patients qui évitent les écrans solaires ont tendance à s'inquiéter des produits chimiques qui traversent la peau. Cela se produit avec certains ingrédients chimiques, tels que l'avobenzone et l'oxybenzone. « Si vous les appliquez sur de grandes zones du corps à plusieurs reprises tout au long de la journée, ils peuvent être absorbés dans la circulation sanguine. »
Mais cela ne signifie pas nécessairement que les gens doivent craindre de les utiliser. « Il n'y a jamais eu d'études démontrant que les ingrédients actuellement sur le marché sont dangereux », déclare Hathaway. La FDA affirme que des données supplémentaires sont nécessaires pour ces écrans solaires chimiques et d’autres. Mais pas le bémotrizinol ; il rejoint les minéraux dioxyde de titane et oxyde de zinc comme les trois seuls ingrédients de protection solaire généralement reconnus comme sûrs et efficaces, une catégorie que la FDA appelle GRASE.
Le bémotrizinol « est une grosse molécule », explique Stein, « ce qui signifie qu'elle est trop grosse pour passer à travers les cellules de la peau et pénétrer dans votre circulation sanguine ».
La nouvelle règle de la FDA concernant le bémotrizinol entre en vigueur le 9 août, de sorte que les écrans solaires contenant cet ingrédient pourraient être commercialisés d'ici la fin de l'été. Cependant, mieux qu'une nouvelle crème solaire sophistiquée, il existe un certain nombre d'options low-tech qui sont toutes disponibles aujourd'hui : manches longues, chapeaux, lunettes de soleil, lunettes de soleil. « Plus vous portez de vêtements », dit Stein, « moins vous devez dépendre de la crème solaire. »