Image satellite du lac Pantabangan, Philippines, prise le 29 avril 2023.
Image satellite du lac Pantabangan, Philippines, prise le 15 avril 2024.
Des températures torrides et peu de pluie ont réduit les niveaux d'eau du lac Pantabangan, l'un des plus grands réservoirs du pays.
De janvier à avril, une chaleur étouffante combinée à de faibles précipitations a entraîné une sécheresse dans une grande partie des Philippines. Selon le Climate Hazards Center de l’Université de Californie à Santa Barbara, de grandes parties du pays n’ont reçu que 45 à 75 % des précipitations attendues pour les quatre premiers mois de 2024.
La ville historique refait surface
Le lac Pantabangan, situé à 25 kilomètres au nord-est de Muñoz, dans le centre de Luçon, a ressenti les effets de la sécheresse. Les images ci-dessus montrent le lac le 29 avril 2023 (en haut) et le 15 avril 2024 (en bas). Les faibles niveaux d'eau de 2024 ont exposé davantage les ruines de la ville de Pantabangan, une colonie vieille de 300 ans située au centre du lac.
La ville a été submergée dans les années 1970, lors de la construction du réservoir, mais est depuis rarement accessible à la population. Les conditions arides du lac ont asséché un chemin menant à la ville (visible sur cette image). Marlon Paladin, ingénieur à l'Administration nationale de l'irrigation, a déclaré à l'Agence de presse française (AFP) que des parties d'une église et des pierres tombales de la ville vieille de plusieurs siècles ont commencé à refaire surface en mars après plusieurs mois de « quasiment pas de pluie ».
Le réservoir artificiel irrigue plus de 1 000 kilomètres carrés (400 miles carrés) de rizières environnantes dans le centre de Luçon et dispose d'une capacité hydroélectrique de 100 mégawatts. Le 15 avril, le niveau d’eau avait baissé de 30 mètres par rapport à son niveau maximum normal de 204 mètres, et de 10 mètres en dessous de son niveau à la même date en 2022.
Chaleur record
Bien que les Philippines aient connu des températures élevées et peu de pluie pendant une grande partie du premier trimestre 2024, les températures les plus chaudes ont frappé la région fin avril, battant les records de températures diurnes et nocturnes les plus élevées. À Muñoz, à 125 kilomètres au nord de Manille, les températures ont grimpé jusqu'à 40 degrés. Celsius (104 degrés Fahrenheit) le 27 avril, battant le record de la ville. Les Philippines ont fermé toutes les écoles publiques les 29 et 30 avril, selon les médias, en raison de la chaleur dangereuse.
La canicule s’est également étendue à d’autres régions de l’Asie du Sud-Est. Fin avril, les régions du nord de la Thaïlande et du Myanmar ont connu des températures autour de 40 à 44°C (104 à 111°F) pendant plus d'une semaine. Le 28 avril, la température a atteint 48,2°C (118,8°F) dans la région centrale de Magway au Myanmar, battant le record de la température la plus élevée observée dans le pays.
Généralement, avril et mai sont les mois les plus chauds d’Asie du Sud-Est, mais les températures océaniques inhabituellement chaudes associées à El Niño et au changement climatique à long terme ont encore fait monter la température de l’air.
Début mars, GEOGLAM Crop Monitor, qui fournit des alertes scientifiques aux pays susceptibles d'être menacés par de faibles rendements agricoles, a averti que les températures élevées et les précipitations inférieures à la moyenne pour avril et mai pourraient poser des défis à la culture du riz aux Philippines. Leurs prévisions de précipitations indiquent que ces conditions sèches pourraient persister jusqu'en mai et juin.
NASA Images de l'Observatoire de la Terre par Michala Garrison, utilisant les données Landsat de l'US Geological Survey.
