Une étude récente menée par l’Université Griffith a révélé que les particules d’eaux pluviales urbaines provenant de l’usure des pneus étaient les microplastiques les plus répandus.
Publié dans Sciences et technologies environnementalesla recherche a indiqué que lors des précipitations, environ 95 % des microplastiques détectés dans les eaux de ruissellement pluviales provenaient de l’usure des pneus, soit entre 2 et 59 particules pour chaque litre d’eau.
« La pollution de nos cours d’eau par les microplastiques est une préoccupation environnementale émergente en raison de leur persistance et de leur accumulation dans les organismes et écosystèmes aquatiques », a déclaré l’auteur principal, le Dr Shima Ziajahromi, chercheur à l’Australian Rivers Institute.
« Le ruissellement des eaux pluviales, qui contient un mélange de sédiments, de polluants chimiques, organiques et physiques, est une voie critique pour les microplastiques qui s’échappent des environnements urbains pendant la pluie et se retrouvent dans les habitats aquatiques locaux.
« Mais à ce jour, nos connaissances sur la quantité de microplastiques dans les eaux pluviales urbaines, en particulier les particules d’usure des pneus, sont limitées, tout comme les stratégies potentielles que nous pouvons utiliser pour minimiser cette source. »
Le caoutchouc des pneus contient jusqu’à 2 500 produits chimiques, les contaminants qui s’échappent des pneus étant considérés comme plus toxiques pour les bactéries et les microalgues que les autres polymères plastiques.
« En raison des défis analytiques liés à la mesure de cette source de microplastiques dans les eaux pluviales, les recherches menées à ce jour manquent souvent d’informations sur le nombre réel de particules d’usure des pneus dans les échantillons d’eau », a déclaré le Dr Ziajahromi.
Les informations quantitatives de ce type sont cruciales pour améliorer notre compréhension de la quantité de particules d’usure des pneus dans les eaux pluviales, évaluer le risque pour l’environnement et élaborer des stratégies de gestion.
« Notre étude a quantifié et caractérisé les microplastiques et les particules d’usure des pneus dans les eaux de ruissellement et les sédiments des systèmes de drainage des eaux pluviales du Queensland », a déclaré le co-auteur, le professeur Fred Leusch, qui dirige le programme de recherche en toxicologie de l’Australian Rivers Institute.
« Nous avons également évalué l’efficacité d’un dispositif de traitement des eaux pluviales pour capturer et éliminer ces contaminants des eaux pluviales et évalué le rôle d’une zone humide d’eaux pluviales construite pour capturer les microplastiques présents dans les sédiments, les éliminant ainsi du ruissellement des eaux pluviales.
« L’appareil est un sac constitué d’un maillage de 0,2 millimètre qui peut être installé ultérieurement sur les égouts pluviaux. Bien qu’il ait été conçu à l’origine pour capturer les polluants grossiers, les sédiments, les détritus, les huiles et les graisses, il a considérablement réduit les microplastiques provenant des eaux de ruissellement brutes, avec jusqu’à 88 % de microplastiques en moins dans l’eau traitée qui avait traversé l’appareil. »
Les échantillons de sédiments prélevés à l’entrée et à la sortie d’une zone humide d’eaux pluviales construite contenaient entre 1 450 et 4 740 particules dans chaque kilogramme de sédiments, avec plus de microplastiques dans les sédiments à l’entrée qu’à la sortie, ce qui indique la capacité de la zone humide à les éliminer des eaux pluviales.
« Les microplastiques qui pénètrent dans les zones humides construites pour les systèmes de drainage des eaux pluviales se déposent dans les sédiments et forment un biofilm, conduisant à leur accumulation au fil du temps, les éliminant ainsi du ruissellement des eaux pluviales », a déclaré le Dr Ziajahromi.
« Le ruissellement des eaux pluviales urbaines nécessite généralement un traitement pour éliminer les matières en suspension et les nutriments tels que l’azote et le phosphore dans de nombreuses juridictions en Australie, certaines exigeant également l’élimination des polluants les plus importants. Cependant, la réglementation est à la traîne en ce qui concerne les microplastiques et les particules d’usure des pneus.
« Nos résultats montrent que les zones humides artificielles et le dispositif de captage des eaux pluviales sont des stratégies qui pourraient potentiellement être utilisées pour empêcher ou au moins diminuer la quantité de particules microplastiques d’usure des pneus transportées des eaux pluviales vers nos cours d’eau. »