Avant d'attraper son bon sac et ses chaussures pas chères sur le tournage de Le silence des agneaux, Jodie Foster est passée à la méthode complète. Elle a passé une semaine à l'Académie du FBI à Quantico, suivant des cours de formation pour nouveaux agents et même des cours de maniement des armes à feu.
Des décennies plus tard, ce processus deviendra un art conceptuel dans « Father Country I Do Love You », l'exposition personnelle de Taryn Simon au Guggenheim. L'exposition, présentée jusqu'en mars 2027, suit un agent gouvernemental anonyme qui effectue un voyage à la manière de Zelig à travers certaines des opérations de collecte de renseignements les plus notoires du pays – l'opération d'infiltration contre la maire de Washington DC, Marion Barry, l'enquête sur l'attentat à la bombe contre l'ambassade américaine à Nairobi en 1998 – permettant à l'œil exigeant de Simon de suivre les courants de l'histoire sociale américaine à travers la vidéo, la sculpture, la photographie et le texte. Ensemble, les différentes œuvres constituent une enquête romanesque sur le bureau.
Un véritable agent du gouvernement a été la principale muse de Simon. Même si Simon reste muet sur les détails, elle m'assure que cette personne est un initié honnête envers Dieu qui lui a raconté une série d'histoires – de parachutages dans les conflits géopolitiques les plus épineux du pays et de subterfuges – toutes plus époustouflantes les unes que les autres. Simon ajoute que parce qu'elle a grandi avec un père qui le faisait…quelque chose mystérieux pour le gouvernement américain alors qu'elle vivait en Thaïlande, le milieu ne lui était pas si étranger.
«Je travaille sur la série depuis une décennie, mais d'une certaine manière, j'y travaille depuis bien plus longtemps», dit-elle.
Il se trouve que la source de Simon a également formé un jeune acteur se préparant à jouer le rôle d'une stagiaire du FBI nommée Clarice Starling. C'est ainsi que Simon a rencontré Foster. «Je ne dis jamais oui à quoi que ce soit», me dit Foster au téléphone. « Je fais partie de ces personnes qui préféreraient vraiment faire leur propre truc, et je n'ai jamais été particulièrement à l'aise avec l'idée de célébrité…. J'ai résisté à utiliser mon image pour avoir simplement l'impression de vendre des choses. Cette partie-là, non seulement cela me met mal à l'aise, mais je activement…Je ne peux tout simplement pas le faire.»
Mais juste au moment où Hannibal Lecter et Starling formaient un lien inattendu, quelque chose s'est déclenché entre Foster et Simon. La source secrète anonyme de Simon avait raconté à l'artiste qu'elle avait accompagné Foster dans le processus de prise d'empreintes digitales tout en lui montrant les ficelles du métier au camp d'entraînement du bureau. Simon pensait qu'il y avait quelque chose de poétique dans cette rencontre, dans la manière dont l'agent avait appris à Foster à tracer les spirales propres à chaque personne. L'artiste a demandé à l'actrice oscarisée de recréer l'expérience, en trempant ses doigts non pas dans de l'encre noire standard du FBI mais dans des pigments de différentes couleurs. Foster pensa, Oh, je me demande quoi ce va finir par l'être. Simon a été obligé de prendre une photo. C’était juste bien.
L'image de Foster n'est qu'un des nombreux chapitres qui composent l'installation de Simon. Mais Foster espère que c'est suffisamment saisissant pour retenir le regard de quelqu'un alors qu'il monte la rotonde.
« Je suis ravie de faire partie de cela », dit-elle à propos de l'histoire du musée et de ses artistes, « même si je n'en suis qu'une toute petite partie. Même si ce n'est que mon visage et mes doigts. »
