Il est temps de proclamer un nouveau quartier de galeries prééminent à New York. En réalité, tout cela se passe enfin à Tribeca. Mercredi soir dernier, au moins 70 grandes galeries d'exposition de premier ordre ont ouvert leurs portes dans ou à proximité du quartier, presque toutes à quelques pâtés de maisons les unes des autres. Nous avons parcouru un long chemin depuis l'époque où cette zone s'appelait le Triangle ci-dessous.
D’une certaine manière, la migration du monde des galeries a été lente. Je surveille les ouvertures de galeries à Tribeca depuis au moins 2016, lorsque Stefania Bortolami m'a dit qu'elle abandonnait Chelsea pour le centre-ville, et ce, sans le moindre regret.
« Je suis plutôt heureux de quitter Chelsea. Tout ce pâté de maisons va être démoli pour devenir des condos. C'est insensé, pas seulement ici, mais chaque bloquer », m’a-t-elle dit il y a dix ans.
Et elle a prédit qu’avec le temps, d’autres la rejoindraient.
« Je sais que certaines galeries doivent déménager de Chelsea », a déclaré Bortolami en 2016. « Déjà, à partir du moment où j'ai dit que j'étais intéressé par cet espace, j'ai reçu beaucoup d'appels. »
Ils se sont déplacés par vagues, avec un pic majeur après la pandémie. Ces dernières années, cependant, un plus grand nombre de sociétés de vente d’art véritablement mondiales ont pris pied à Tribeca. Lorsque Marian Goodman a finalement renoncé à son emplacement sur la 57e rue en 2024, elle a choisi de déménager au centre-ville plutôt que dans le West Side, en reprenant un gigantesque bâtiment de Broadway et en le rénovant de fond en comble. En 2022, Pace ouvre une galerie qui sera dirigée uniquement par son fondateur, Arne Glimcher. David Zwirner a ouvert une kunsthalle appelée 52 Walker en 2021 ; cette année, il a transformé l'espace en un avant-poste à part entière de sa méga-galerie, et la semaine prochaine, il ouvrira une exposition de nouvelles peintures d'Emma McIntyre. Plus tard cette année, Karma, qui possède également des espaces à Chelsea et à Los Angeles, ouvrira un avant-poste sur White Street à Tribeca. D'autres ouvertures de galeries, m'a-t-on dit, n'ont pas encore été annoncées.
Les aspects économiques de cette opération me déroutent. Comme le savent tous ceux qui font du shopping à Meadow Lane, Tribeca est l'un des quartiers les plus chers de Manhattan, ce qui le place en tête de liste des parcelles de terre les plus chères du monde. Taylor Swift vit à Tribeca. Le milliardaire Michael Novogratz, passionné de crypto, vit à Tribeca. Tout comme Mukesh Ambani, l'homme d'affaires indien valant 120 milliards de dollars, qui transforme le 11 Hubert Street en le plus grand appartement de New York. En effet, Bortolami m'a dit en 2016 que même à l'époque, elle n'obtenait pas de réduction de prix en quittant Chelsea : son loyer à Tribeca était le même, même si l'espace était plus grand.
Mais remarquablement, même si la dernière demi-décennie a rendu la vie en ville comiquement insoutenable (les bodegas vendent des Coca light pour 4 $), les loyers à Tribeca sont restés relativement stables. Ce point de données provient d'une autorité non moins importante que celle de Jonathan Travis, l'agent immobilier qui, pendant la pandémie, a négocié des accords pour un galeriste après l'autre à la recherche d'espaces à Tribeca. Du côté de la signature des baux, personne ne fait plus partie intégrante de l'ensemble de la migration.
« Les loyers des grands espaces au rez-de-chaussée n’ont pas vraiment changé de façon drastique depuis 2020 », me dit Travis, tout en mentionnant que l’inventaire des « grands espaces de haute qualité » est faible depuis le premier jour.
Aujourd'hui, tous ces espaces ont été occupés par des marchands prêts à être mis sous les projecteurs, déterminés à rivaliser dans ce qui est désormais la marelle d'exposition d'art la plus concentrée de Manhattan. Et l’énergie devient assez dingue avec 70 ouvertures qui font rage en même temps.
« Tribeca, en tant que quartier, est désormais une puissance artistique mondiale, avec une fréquentation qui rivalise avec celle de partout dans le monde lorsque les galeries ont des ouvertures coordonnées », explique Travis. « J'ai même vu des files d'attente pour entrer dans les galeries. »
Depuis ce mois-ci, le quartier dispose même d'une cantine d'artistes locaux. Pas The Odeon, bien que The Odeon soit toujours un restaurant parfait et à quelques pas du réseau de galeries Tribeca.
Ce restaurant, c'est Faux, un néo-bistro ouvert il y a quelques jours sur Church Street, à quelques pas de nombreuses galeries de White Street.
Parmi les types de médias et de restaurants, Faux n'est pas une entité inconnue. C'est l'œuvre de George McNally, ancien employé de Balthazar, 23 ans, fils de Keith McNally, le Je regrette presque tout auteur qui a lancé sa conquête de Gotham en ouvrant, vous l'aurez deviné, The Odeon, en 1980, avec son frère Brian McNally et son épouse d'alors Lynn Wagenknecht, qui le possède toujours en solo. Faux canalise l'ambiance d'une autre propriété de McNally : Lucky Strike, un endroit que j'ai adoré et qui servait également de restaurant phare du monde de l'art de SoHo avant que toutes les galeries ne déménagent à Chelsea.
« Eric Fischl y est allé déjeuner avec Ralph Gibson. Ils avaient un truc debout », m'a raconté le galeriste Jeffrey Deitch en pleurant Lucky Strike après sa fermeture en 2020. « J'avais l'habitude d'y aller prendre quelques bières le soir avec Jeff Koons. C'était une sorte de rituel. »
Le restaurant de George McNally n'est pas une copie conforme de celui de Keith. Il contient des peintures géniales sur carrelage de cartes de tarot, des tables sans nappes blanches et des menus au format livre de poche. Par contre la nourriture est parfaite. Surtout les steak frites.
McNally n'avait pas vraiment prévu d'ouvrir Faux dans ce nouveau quartier de galeries. Mais comme il me l'a dit mardi, son emplacement est assez fortuit. Il est déjà en pourparlers pour organiser des dîners de célébration privés après l'ouverture au bar du rez-de-chaussée de Faux, qui fait également office de salle à manger privée voûtée. Non pas que vous ayez besoin d'un rachat : parmi les personnes assises aux deux douzaines de tables mardi soir se trouvaient les peintres Adam Alessi, Tristan Unrau et Dustin Hodges, ainsi que les marchands Sebastian Gladstone et George Newall et la ventriloque estimée Sophie Becker.
Lorsque McNally était assis à notre table parfaitement branlante, j'ai dit que l'endroit avait l'air d'avoir été là depuis toujours. Il rougit presque. « C'est le plus grand compliment qu'on puisse me faire », a-t-il déclaré.
Mercredi, j'ai fait un petit tour à SoHo, où Rita Ackermann ouvrait une exposition dans l'espace Hauser & Wirth sur Wooster Street, à seulement un pâté de maisons de ce qui était autrefois la galerie d'Andrea Rosen dans les années 90. Au cours d'une brève et rare visite de la nouvelle exposition avant l'ouverture des portes au public, Ackermann a déclaré qu'elle avait eu sa première exposition personnelle à New York avec Rosen en 1994. Plusieurs des personnes présentes lors de la tournée étaient également présentes à l'époque, comme Chloë Sevigny, qui m'a dit qu'elle avait rencontré Ackermann quand elle avait 18 ans et qu'elle entrait dans la galerie de Rosen trois fois par jour.
Puis je me suis dirigé vers Tribeca et suis passé devant le magasin Céline, qui distribuait des hot-dogs avec « Céline » écrit dessus en moutarde. J'ai également croisé le nouveau pied-à-terre à deux volets du concessionnaire Garth Greenan à SoHo, une paire d'espaces élégants au rez-de-chaussée sur Greene Street. La galerie présente le travail de la légendaire Rosalyn Drexler, culturiste, lutteuse, romancière, dramaturge et critique de cinéma pour Vogue, décédé l'année dernière à l'âge de 98 ans.
Et puis j'ai traversé le Rubicon de Canal Street jusqu'à Tribeca, où les amateurs d'art se pressaient sur Broadway et se dirigeaient vers les galeries dans toutes les directions.
J'ai été époustouflé par tout ce qui se passe à Maxwell Graham, qui vient d'emménager au dernier étage de l'immeuble adjacent à Cortlandt Alley – l'un des édifices les plus sui generis du centre-ville, avec un ascenseur à manivelle et toutes sortes d'entrées et de sorties secrètes. Le nouvel espace de Graham est généreusement proportionné et l'exposition inaugurale met en vedette Michael E. Smith, l'énigmatique poète-artiste qui sculpte avec la lumière et réalise des ready-mades ballets et étranges à partir d'objets du quotidien. Smith connaît une année record, avec une exposition personnelle à Graham et une enquête au MASS MoCA, ainsi qu'une exposition à Waldo, l'espace saisonnier de Tobias Czudej dans une partie éloignée du Maine. Mercredi, la salle était bondée : qui a besoin de peindre quand il y a de l'art conceptuel avec un C majuscule ?
En bas de la rue se trouvait la galerie Ellie Rines, anciennement connue sous le nom de 56 Henry, qui vient de déménager à Tribeca et a fait ses débuts avec une installation massive de Christopher K. Ho. Le nouvel espace du rez-de-chaussée est, d'après mon estimation, environ 10 fois la taille de l'ancienne galerie, mais comme auparavant, vous rencontrerez forcément des artistes inattendus si vous vous faufilez dans l'arrière-salle. Je suis entré et j'ai vu une Cynthia Talmadge géante sur le mur, avec Cecily Brown assise devant et Andrea Crane, cofondatrice de 291 Agency, discutant avec l'artiste Jo Messer. À proximité, j'ai apprécié les peintures de Matt McCormick installées à l'intérieur de la façade d'un dépanneur SoCal à Ruttkowski ;68. Au Chapter NY, j'ai adoré les nouveautés d'Alix Vernet. Elle a réalisé des sculptures à partir des serpentins de condenseur en aluminium à l'intérieur d'unités de climatisation mises au rebut, les entrailles des machines de refroidissement qui ont été altérées par les éléments de la ville de New York. Comme le dit le communiqué de presse, il s'agit « plus de photographies que de ready-made », car ils traitent le temps qui passe en accumulant des particules de poussière.
Mais bien sûr, il y avait aussi des expositions de peinture à voir. Herman Cherry, le regretté peintre expressionniste abstrait qui a été amené au Club dans les années 1950 par Philip Guston, a des œuvres plus fraîches que jamais chez Sebastian Gladstone. J'ai été très intrigué par les peintures de Mia Goldstein – des peintures de peintures, en fait, exposées à la Journal Gallery. Claire Oswalt a eu un vernissage à la Broadway Gallery. Alexander Gray a mené une enquête approfondie sur Melvin Edwards, décédé plus tôt cette année.
J'ai été particulièrement enchanté par l'exposition de Carroll Dunham chez Matthew Brown, une suite de nouvelles peintures dans lesquelles Dunham mise pleinement sur lui-même, faisant de certaines de ses œuvres les plus extravagantes mais étrangement attachantes. On dit que plusieurs d’entre elles ont été récupérées par de grandes institutions, comme elles devraient l’être.
Cela semblait quand même étrange de voir une telle exposition à Tribeca plutôt qu'à Chelsea, où tant d'expositions canoniques de peinture ont été organisées au cours des 30 dernières années. Au fond de la galerie, où un tas d'œuvres sur papier absolument folles de Dunham étaient accrochées aux murs à la manière d'un salon, Brown a admis qu'une exposition d'une telle envergure et d'un tel punch historique aurait pu tenir dans une galerie de Chelsea – mais cela l'inspire également que ce quartier soit prêt pour une grande exposition de Carroll Dunham.
Brown a également organisé un dîner pour Dunham à Il Buco Alimentari, la ramification de Donna Leonard du bien-aimé Bond Street Il Buco. Toute une génération d'artistes a circulé à travers les deux histoires du restaurant : Dana Schutz et Ryan Johnson, Huma Bhabha, Joe Bradley et Valentina Akerman, Mel Kendrick, Louise Lawler, Alexis Rockman, Amy Sillman. Bien sûr, l'artiste Laurie Simmons, l'épouse de Dunham, était présente, ainsi que leurs enfants, Lena et Cyrus. Jerry Saltz est allé chercher une pizza et l'a trouvée, tandis que Roberta Smith était assise à une table avec l'ancienne directrice du New Museum, Lisa Phillips. Plus tard, Phillips m'a parlé de l'exposition qu'elle avait organisée dans son ancien terrain de jeu du Bowery, une émission sur le Bowery. Aux légendes s'ajoutait une nouvelle génération d'artistes, dont Unrau, Alessi, Ohad Meromi et un certain nombre d'artistes de l'écurie de Brown : Uri Aran, Olivia van Kuiken, Blair Whiteford.
Le dîner s'est terminé, mais personne n'a vraiment dit au revoir. Malgré le rachat de Tribeca, tout le monde prévoyait de prendre d'assaut Chelsea pour une autre série d'ouvertures jeudi.
