Deux jours avant qu'Eric Swalwell ne mette fin à sa campagne pour le poste de gouverneur de Californie, au milieu d'une série d'allégations d'agression sexuelle et d'inconduite, l'ancien membre du Congrès a enregistré une vidéo dans le manoir de Stephen Cloobeck à Beverly Hills, d'une valeur estimée à 26 millions de dollars, où il avait séjourné à plusieurs reprises pendant la course.
« Beaucoup de choses ont été dites sur moi aujourd'hui au travers d'allégations anonymes, et j'ai pensé qu'il était important que vous me voyiez et entendiez parler directement », a déclaré Swalwell en regardant la caméra. « Ces allégations d'agression sexuelle sont complètement fausses. Elles sont absolument fausses. » Mardi, il a démissionné du Congrès.
Cloobeck est un milliardaire décalé qui se décrit lui-même et qui a fait fortune dans l'immobilier en multipropriété, même si certaines estimations situent sa valeur nette à quelques millions seulement. Il avait fait sa propre candidature au poste de gouverneur avant d'abandonner en novembre et de jeter 1 million de dollars derrière Swalwell. Dans une interview avec Salon de la vanité Lundi, il a insisté sur le fait que les allégations qui ont mis fin à la campagne de Swalwell étaient une surprise.
« Si c'était un si grand secret connu à Washington », me dit Cloobeck, faisant référence au consensus sur les antécédents présumés d'inconduite de Swalwell qui s'est formé dans les coins du journalisme politique des médias sociaux ces derniers jours, « alors combien d'autres y a-t-il sur la Colline ?
Le magnat de 64 ans n’est lui-même pas étranger au moulin à rumeurs. Juste avant l'implosion de la carrière politique de Swalwell, Cloobeck avait connu son dernier scandale dans les tabloïds lorsque sa fiancée de 28 ans, une mannequin israélienne OnlyFans et ancienne Penthouse Pet nommée Adva Lavie, a été traduite en justice pour six chefs d'accusation après avoir été accusée d'avoir commis un cambriolage au domicile d'hommes âgés et de femmes plus jeunes riches qu'elle a rencontrés via des applications de rencontres. (Le Poste de New York a rapporté plus tard qu'elle avait déjà été mariée à une star du porno connue sous le nom de Big Nick, qui a été reconnue coupable d'homicide involontaire au volant en 2023 après avoir percuté un motocycliste avec sa Honda.) Selon la représentation du piège à miel par les procureurs, Lavie, également connue sous le nom de Mia Ventura, s'est fait passer pour une partenaire romantique ou une compagne de voyage avant de voler de l'argent, de l'or et des articles de créateurs haut de gamme. Elle est actuellement en liberté sous caution avec un moniteur de cheville et a plaidé non coupable de toutes les accusations.
Swalwell avait été l’un des principaux candidats dans la course à la succession de Gavin Newsom, et sa chute rapide a mis en lumière ses partisans hollywoodiens et démocrates, allant de Sean Penn et Robert De Niro au sénateur de l’Arizona Ruben Gallego, que Swalwell avait précédemment décrit comme son « meilleur ami ». L'ancien membre du Congrès s'est fait connaître en tant que critique virulent de Donald Trump, en tant que responsable de la mise en accusation à la fin du premier mandat du président ainsi qu'au sein de la sous-commission judiciaire du 6 janvier. Les quatre femmes qui se sont manifestées vendredi ont allégué une longue série de comportements répréhensibles allant du harcèlement sexuel au viol. Cloobeck dit qu'il a son lot de questions concernant le processus de diligence raisonnable : avant que Cloobeck ne mette fin à sa candidature et ne se rallie à Swalwell, l'actuel ancien membre du Congrès « a été examiné par mon équipe, puis aurait été examiné par son équipe ». Plus immédiatement, il s’est demandé quoi faire à propos de l’homme de sa maison qu’il en était venu à considérer comme un « petit frère ».
«Je voulais entendre son point de vue parce que je voulais m'assurer que sa santé mentale allait bien, parce que je suis un humanitaire», dit Cloobeck. « Et j'en suis arrivé au point où j'ai découvert qu'il manquait d'intégrité. » Dans le récit de Cloobeck, Swalwell a commencé à lui présenter ses excuses deux jours après que les allégations ont fait surface. Cloobeck dit qu'une fois qu'il a eu une image plus complète de l'inconduite présumée, il a dit à Swalwell : « Sortez d'ici maintenant. » Il a également décidé qu’il ne serait plus démocrate. «Je suis un républicain libéral-libertaire», dit Cloobeck. (Salon de la vanité a contacté Swalwell pour commentaires.)
Cloobeck fait référence à Harry Reid, le leader de longue date de la majorité démocrate au Sénat du Nevada décédé en 2021, comme son « père adoptif » et a lancé sa candidature sabordée à son domicile le soir des élections de 2024 en présence de Zac Efron et Casey Affleck. Sa carrière dans l'immobilier de Las Vegas a conduit à la création de la société mondiale de multipropriété Diamond Resorts International, que Apollo Global Management de Leon Black a achetée pour 2,2 milliards de dollars en 2016. Il dit qu'il n'y a rien dans les accusations portées contre Lavie, qui a été « fondamentalement maltraitée par des hommes », qui, selon lui, n'ont pas été suffisamment prises en compte dans la couverture de sa saga criminelle. « J'ai fait mes devoirs », dit Cloobeck, « parce que je me disais : « D'accord, est-ce une autre fille qui va m'arnaquer ? Le contraire. »
Il fait référence à un procès qu'il a intenté contre un autre mannequin OnlyFans, Stefanie Gurzanski, alors âgée de 26 ans, en 2021. Cloobeck a intenté une action en justice pour fraude, affirmant qu'il n'avait entendu parler de son travail en ligne qu'après qu'elle l'ait quitté environ six mois après le début de leur relation ; elle a allégué qu'il l'avait menacée à plusieurs reprises et avait demandé une injonction de ne pas faire. (Cloobeck avait déclaré à ce magazine à l'époque que Gurzanski ne faisait « pas partie de mes 10 meilleures pipes ». Le procès de Cloobeck a été réglé à l'amiable et Gurzanski a abandonné son ordonnance de non-communication.) Il n'y avait aucun chevauchement entre ses problèmes politiques et ceux d'OnlyFans, dit-il, à l'exception de ses propres motivations : « Je suis prêt à mener le combat et à m'assurer que les gens obtiennent justice, justice sociale. »
Cloobeck est impatient de vanter ses relations, en disant Salon de la vanité en 2021, il avait joué au golf avec Barack Obama, qui, selon lui, l'appelait « régulièrement », et Bill Clinton. Il a également déclaré à l'époque qu'il parlait souvent avec Chuck Schumer et Nancy Pelosi ; que Pete Buttigieg, comme Cory Booker, était un « ami cher » ; et qu'il avait aidé Alejandro Mayorkas à naviguer dans son processus de confirmation au Sénat pour devenir secrétaire à la Sécurité intérieure. Il a même présenté Gurzanski à une étoile montante de la politique démocrate, quelques années avant que Swalwell ne commence à enregistrer des vidéos chez lui.
