Il était une fois le canon à argent qui signifiait quelque chose. À l’époque de Citizens United, des groupes extérieurs ont envahi le pays, inondant leurs candidats préférés de millions de dollars et inondant les ondes de publicités, assurant souvent la victoire.
Mais dans la bataille sanglante entre deux démocrates en lice pour un siège au Sénat du Michigan, les politiques à gros budget ont été vaincues. Des groupes extérieurs ont dépensé plus de 63 millions de dollars pour soutenir Haley Stevens, une candidate soutenue par l’establishment, éclipsant le montant dépensé pour son adversaire, un progressiste impétueux nommé Abdul El-Sayed, doté d’un trésor de guerre environ neuf fois plus petit.
Lors de cette primaire, les dépenses extérieures sont devenues un enjeu de campagne. El-Sayed, ancien responsable de la santé publique et boursier de Rhodes, a déclaré aux électeurs qu’il investirait beaucoup d’argent en politique et a régulièrement souligné l’implication du Comité des affaires publiques américano-israélien. Le principal super PAC du groupe de défense a dépensé un montant record de 31,7 millions de dollars pour aider à élire Stevens, qui se qualifie de « fière démocrate pro-israélienne », et à vaincre El-Sayed, qui compte parmi les critiques les plus virulents d’Israël et qualifie la guerre à Gaza de génocide. Il s’agissait de la primaire démocrate la plus coûteuse de tous les temps.
Cette victoire progressiste dans un État violet, aussi étroite soit-elle, a prouvé que des dépenses importantes ne garantissent pas la victoire. Mais cela soulève également la question de savoir à quel point l’AIPAC est devenu toxique parmi les électeurs démocrates des primaires. Le jour du scrutin, si vous regardiez les informations par câble, vous étiez accueilli par un flux constant d’électeurs disant aux journalistes de la campagne que l’AIPAC était la raison pour laquelle ils soutenaient El-Sayed.
« On pourrait affirmer que les 32 millions de dollars de l'AIPAC n'ont pas simplement échoué à aider Stevens », a déclaré Pod Sauver l’Amérique l’animateur et ancien rédacteur des discours d’Obama, Jon Favreau, « mais a constitué la ligne d’attaque la plus efficace pour son adversaire ».
Le groupe, qui est devenu de plus en plus actif dans les campagnes primaires au fil des années, incarne deux problématiques qui ont motivé les électeurs démocrates aux primaires : un dégoût croissant pour l’argent en politique et un tournant contre Israël. El-Sayed a martelé ces deux thèmes, manquant rarement une occasion de les relier. Lors de ses rassemblements, les fidèles récitaient souvent une incantation pécuniaire : « L'argent hors de la politique ! L'argent dans vos poches ! »
L’AIPAC a été lancée pour la première fois dans les années 1950 en tant qu’organisation de lobbying bipartite cherchant à renforcer les liens entre les États-Unis et Israël. Il a organisé des voyages pour des hommes politiques américains en visite en Israël et a soutenu des candidats qui soutenaient le pays. Il n’a offert de soutien financier direct aux candidats qu’en 2021, lorsqu’il a lancé un super PAC qui soutenait les candidats favorables à Israël et ciblait ses détracteurs, en particulier lors des primaires démocrates. Alors que les Américains se sont montrés aigris à l’égard du gouvernement israélien, une grande partie de leur colère a été dirigée contre l’AIPAC.
« Les chiffres de l'AIPAC ont chuté comme un roc parmi les démocrates au cours des deux dernières années », a déclaré Harry Enten, analyste de données à CNN. Salon de la vanité. « Le pourcentage de démocrates qui affirment que l'AIPAC soutient un candidat les rend moins susceptibles de voter pour lui est passé d'environ un tiers il y a quelques années à plus de la moitié aujourd'hui. » Israël, ajoute Enten, est « un mot de quatre lettres dans les primaires démocrates en ce moment ». L’approbation du pays par les Américains, souligne-t-il, « a perdu plus de 50 points par rapport à ce qu’elle était autrefois (selon le moment où vous comparez le moment présent) ».
De nombreux signes indiquent que l’AIPAC elle-même comprend cela. Le super PAC qui a géré une grande partie de ses dépenses pendant la course porte le nom comique euphémiste de « Projet Démocratie Unie ». Le New York Times a rapporté cette semaine que presque aucune des publicités financées par l’AIPAC ne mentionne Israël.
L'AIPAC n'a pas perdu tous ses paris mardi soir. Cori Bush, l'ancienne membre du Congrès qui a été expulsée de la Chambre après que l'AIPAC ait dépensé plus de 9 millions de dollars pour la vaincre en 2024, a de nouveau perdu mardi soir dans sa tentative de reconquérir son siège au représentant Wesley Bell (Démocrate du Missouri), qui cette fois-ci a gagné 2 millions de dollars de soutien du groupe. Bush a également tenu compte de ses propres bagages, sans rapport avec l’AIPAC.
Ce qu’il faut retenir, c’est que la qualité des candidats est importante. El-Sayed n’était pas un candidat sur un (ou deux) thèmes, et il a exploité les désirs souvent exprimés de la base démocrate d’une manière qui a catapulté sa candidature de l’obscurité à une notoriété nationale, alors même que les dirigeants du parti – du sénateur Chuck Schumer à la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer – cherchaient à contrecarrer son ascension. Les électeurs démocrates ne cessent de dire qu’ils veulent un combattant – voici un candidat qui en ressemble même. Son uniforme de campagne est un T-shirt noir moulant les biceps, et le jour du scrutin, il s'est vanté auprès d'un journaliste de ses statistiques d'haltérophilie sur Whoop.
Son hétérodoxie l’a peut-être aussi aidé : c’est un progressiste qui se qualifie fièrement de capitaliste et de patriote. Il a soutenu les soins de santé à payeur unique tout en prenant ses distances avec le DSA. Et comme de nombreux démocrates qui ont été pris dans la ferveur révolutionnaire de 2020, il admet désormais que son soutien à des politiques telles que le définancement de la police était insensé.
Après une primaire combative, certains partisans d'El-Sayed souhaitent qu'il garde les gants jusqu'en novembre. Hasan Piker, le streamer d'extrême gauche qui a fait campagne avec lui dans le Michigan, a déclaré mardi soir à ses téléspectateurs : « Tout le monde dit : 'Abdul a une tonne de travail pour réparer les ponts', voici la putain de bombe nucléaire pour vous : vous êtes tous des connards incroyablement islamophobes. Vous avez littéralement traité ce mec de putain de terroriste pendant des mois. »
Dans un discours prononcé devant ses partisans le soir des élections, El-Sayed s’est montré beaucoup plus conciliant. « Je vais nous demander à tous, alors que nous réfléchissons à la direction que nous prendrons à partir d'ici, de toujours faire preuve de magnanimité dans la victoire », a-t-il déclaré. « Rassemblons-nous pour construire un mouvement encore plus grand. »
L’AIPAC, après sa défaite historique, ne semble pas se laisser décourager. PolitiqueAdam Wren d'Adam Wren a récemment fait état de rumeurs parmi ses agents selon lesquelles le groupe pourrait débourser jusqu'à 90 millions de dollars pour soutenir le candidat républicain, l'ancien membre du Congrès soutenu par Trump, Mike Rogers. L'AIPAC a déjà fait un don à Rogers ; c'était le principal donateur de sa campagne sénatoriale en 2024, dépensant 515 000 $. Il a finalement perdu contre la démocrate Elissa Slotkin.
Dans un communiqué publié mercredi, l’AIPAC a déclaré qu’elle continuerait : « Nos membres restent déterminés à garantir que les électeurs rejettent le Dr El-Sayed et son programme radical anti-israélien en novembre. »
