L’affrontement entre le commentateur politique de gauche Hasan Piker et ses détracteurs médiatiques passe du chatroom à la salle d’audience. Une semaine après que Piker ait intenté une action en diffamation de 72,5 millions de dollars contre le commentateur conservateur et personnalité de CNN Scott Jennings, son avocat, l'avocat en diffamation Daniel Watkins, a déclaré Salon de la vanité Piker « ne fait que commencer ».
« Il y a d'autres personnes et d'autres entités qui recevront probablement des informations de la part de mon cabinet d'avocats dans les prochains jours », déclare Watkins. «Ils savent qu’ils auront un compte à rendre.»
Le procès Jennings, qui accuse l’ancien stratège républicain d’avoir faussement déclaré aux auditeurs de son podcast Salem Media que Piker préconisait les lynchages, arrive à la fin d’un cycle électoral chargé et tumultueux pour Piker, qui – après des années de politique en ligne – est devenu un substitut populaire pour les insurgés d’extrême gauche et un croque-mitaine populaire pour pratiquement tout le monde. C'est une récompense apparente pour les médias grand public, dont l'obsession de vilainiser Piker a entraîné une culpabilité par association pour tous les champions de Piker (et a largement dépassé la reconnaissance et l'influence réelles de Piker).
Sur le podcast, diffusé le 11 août, Jennings a partagé un montage épissé du streamer Twitch semblant faire des remarques racistes et incendiaires, certaines concernant le lynchage. Il est présenté comme une tentative de dissuader les électeurs du Michigan de voter pour le candidat sénatorial Abdul El-Sayed, le « meilleur ami et partenaire de campagne de Piker », a déclaré Jennings.
J'ai regardé le flux d'octobre 2024 à partir duquel les extraits les plus incendiaires de la bobine grésillante de Jennings ont été assemblés. Sur le stream, Piker réagit en direct à une vidéo YouTube de la chaîne populaire Jubilee, dans laquelle un conservateur noir débat avec un libéral noir.
À un moment donné, Piker, incrédule, met la vidéo en pause et se moque très clairement du conservateur noir en disant : « Pouvons-nous revenir à une époque meilleure où les lynchages se produisaient ? À un autre moment, après qu'un commentateur lui ait demandé pourquoi il « en fait toujours trop avec les Noirs », Piker répond sarcastiquement : « Oui mec, c'est parce que je suis raciste, c'est pour ça. C'est parce que je suis un putain de mec raciste. » Ces deux clips sont inclus dans le segment Jennings sans contexte.
Fin août, Watkins a envoyé une demande de rétractation et s'est entretenu avec Christopher Henderson, directeur juridique de Salem Media. En l’absence de réponse, ils ont intenté une action en justice. (Au moment de la publication, Henderson et Jennings n'ont pas répondu à une demande de commentaires.)
La poursuite intentée par Piker contre Jennings demande 27,5 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires et 45 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs. Piker dit qu'il a laissé aux avocats le soin de faire les calculs. « Je ne sais pas ce que je vaux, si nous sommes réels », a déclaré Piker. Salon de la vanité dans une interview cette semaine.
« Je suis délibérément opposé aux litiges depuis très longtemps », a déclaré Piker, « mais quelque chose a changé qui a bouillonné là où… des gens comme Scott Jennings, et il y en a d'autres aussi », affirme-t-il, « ont commencé à trafiquer des mensonges purs et simples, de la diffamation et des calomnies. »
« Il est particulièrement pernicieux d'attribuer à tort une citation à quelqu'un », a déclaré Watkins. Il a expliqué que pour Piker, « qui a construit une carrière au sein d’une plateforme basée sur la défense des personnes marginalisées et en prenant des positions qui ne sont pas nécessairement populaires », de telles attributions erronées sont « dégoûtantes, viles et dangereuses ».
Pour Piker, le recours à l’action en justice est en partie une croisade en faveur de la vérité contre « les experts qui se sentent beaucoup trop à l’aise en pensant qu’ils peuvent simplement s’en tirer en faisant des déclarations ridicules sur les gens ». Il a souligné ce qu'il prétend être une tendance selon laquelle les médias diffusent des clips qui omettent des mots clés, transformant fondamentalement les sentiments de leurs sujets. « J'ai observé cela avec James Talarico, par exemple. Il dit quelque chose et ensuite ils le coupent juste avant que vous puissiez vous associer au contexte complet de la déclaration », a déclaré Piker.
Il a également admis que c'était personnel. « D'abord et avant tout, (le procès est) pour moi. » Il a cité ce qu'il prétend être une « atteinte à la réputation », un « préjudice émotionnel » et des « dommages financiers », affirmant que le commentaire sur le lynchage avait incité quelqu'un à « traquer un événement public auquel il se trouvait ».
« À quand remonte la dernière fois que vous avez vécu huit mois consécutifs où (les médias grand public) avaient un méchant principal ? » demanda Piker. « Ce n'est pas amusant du tout. C'est nul. »
Discutant de la course au Michigan où la controverse avec Jennings a commencé, Piker a souligné le soutien surprenant de la principale adversaire d'El-Sayed, Haley Stevens, dimanche, au candidat républicain Mike Rogers. Expliquant sa défection au parti, Stevens a fait spécifiquement référence à Piker, critiquant El-Sayed pour son association avec lui.
Piker pense que les déclarations de Stevens se retourneront contre El-Sayed à mesure que les votes seront comptés dans le Michigan.
« D'accord, un streamer Twitch est la raison pour laquelle vous soutenez les raids ICE dans chaque ville ? » » Piker a déclaré, faisant référence à la plateforme de Rogers. « C'est ridicule. »
Piker maintient, comme il le fait depuis juillet, que ses interventions politiques font plus de bien que de mal – pour tout le monde sauf lui. Dans le cas de sa maternité de substitution pour El-Sayed, il a déclaré : « La seule personne qui a été attaquée dans le processus, c'est moi. C'est moi qui ai vu sa réputation détruite dans le processus. »
Quant à la propre relation de Piker avec El-Sayed, il admet qu'elle n'est pas aussi copain-copain que le suggérait Jennings. Piker s'est retrouvé en faveur du Michigander lors des primaires avant de reculer quelque peu. «Ma relation avec lui a toujours été de nature… transactionnelle», a-t-il déclaré.
Piker passera la soirée électorale en streaming en direct depuis son domicile à Los Angeles et s'enregistrera périodiquement auprès des candidats. Une fois les élections de mi-mandat terminées, il semble prêt à continuer à récompenser ceux qui, selon lui, l'ont injustement représenté au cours de ce cycle électoral.
Alors, qui d’autre peut s’attendre à être poursuivi en justice ?
Piker n'a pas dit exactement, mais il a noté que Ronna McDaniel, l'ancienne présidente du RNC, qui, sur C-Span la semaine dernière, a répété l'affirmation selon laquelle Piker soutenait le rétablissement des lynchages. Il a également souligné le sénateur Ted Cruz, qui a repartagé le clip de Jennings sur X. La semaine dernière, Piker a répondu au message X avec un lien vers la nouvelle de son procès contre Jennings et a écrit : « Hé, tu as vu ça ? (Cruz et McDaniel n'ont pas répondu à une demande de commentaire.)
Lorsqu'on lui a demandé si le message de Piker sur X était un indice quant à un futur procès contre Cruz, Watkins a répondu : « Attachez votre ceinture. »
Piker n’a pas divulgué d’autres détails concernant de futurs litiges, disant seulement ceci : « si vous aviez l’impression que vous pouviez carrément fabriquer des citations et inventer des affirmations totalement ridicules à mon sujet, vous devriez probablement travailler immédiatement sur vos rétractations. »
