Les personnes qui reçoivent une thérapie par cellules souches dans la semaine suivant leur première crise cardiaque ont un risque près de 60 % inférieur de développer une insuffisance cardiaque des années plus tard.
Cellules souches mésenchymateuses marquées avec des molécules de fluorescence
Les personnes ayant reçu une perfusion de cellules souches peu de temps après une crise cardiaque étaient moins susceptibles de développer une insuffisance cardiaque que celles traitées avec des soins standard, selon le plus grand essai de ce type à ce jour. Cette découverte constitue l'une des preuves les plus solides à ce jour selon lesquelles les cellules souches peuvent aider le cœur à se réparer.
Après une crise cardiaque, le muscle cardiaque est endommagé et affaibli de façon permanente, ce qui entraîne souvent une insuffisance cardiaque, lorsque l'organe ne peut pas pomper suffisamment de sang pour répondre aux demandes du corps. À l’heure actuelle, il n’existe aucun traitement autre qu’une greffe ou une pompe cardiaque capable de restaurer la fonction cardiaque.
Comme solution potentielle, les chercheurs se sont tournés vers les cellules souches, qui ont la capacité unique de se transformer en d’autres types de cellules. Mais des études antérieures portant sur leur utilisation après une crise cardiaque ont montré des résultats mitigés. Par exemple, un essai de 2020 impliquant 375 personnes a révélé que les cellules dérivées de la moelle osseuse, y compris les cellules souches qui se transforment en cellules sanguines, ne parvenaient pas à réduire le risque de décès dans une plus grande mesure que les soins standard, tels que les programmes de réadaptation cardiaque et les médicaments pour abaisser la tension artérielle, réduire les caillots sanguins ou diminuer le cholestérol.
Armin Attar de l'Université de Shiraz en Iran et ses collègues ont adopté une approche différente : ils ont utilisé des cellules souches mésenchymateuses, capables de se différencier en cellules structurelles telles que le cartilage et la graisse. Ces cellules souches libèrent également des molécules qui réduisent l’inflammation et stimulent la régénération des tissus environnants.
L’équipe a collecté des cellules souches mésenchymateuses à partir du sang du cordon ombilical et les a perfusées dans le cœur de 136 personnes dans les trois à sept jours suivant leur première crise cardiaque. Bien que ces cellules souches puissent être prélevées sur les tissus adipeux et osseux des participants, en cultiver suffisamment pour une perfusion peut prendre un mois, explique Attar. L'utilisation de ceux provenant du sang du cordon ombilical a permis à l'équipe d'administrer le traitement beaucoup plus tôt, ce qui pourrait potentiellement améliorer les effets, dit-il. Un groupe distinct de 260 personnes a reçu des soins standard après leur première crise cardiaque.
Trois ans plus tard, ceux qui avaient subi une thérapie par cellules souches étaient, en moyenne, 57 pour cent moins susceptibles de développer une insuffisance cardiaque et 78 pour cent moins susceptibles d'être hospitalisés pour cette maladie que ceux recevant des soins standard. Ils ont également constaté des améliorations significatives dans la capacité du cœur à pomper le sang, ce qui suggère que le traitement aide le tissu cardiaque à se régénérer après un dommage.
«C'est un grand pas en avant», déclare Attar. Bien que la thérapie n'ait pas réduit le risque de décès au cours de la période d'étude, le fait qu'elle ait réduit les admissions à l'hôpital est tout de même remarquable, explique Hina Chaudhry de l'École de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York. « L'insuffisance cardiaque est la principale cause d'hospitalisation aux États-Unis », dit-elle.
Cependant, 80 pour cent des participants étaient des hommes, ce qui rend moins clair l'impact de la thérapie sur les femmes, qui sont plus susceptibles de souffrir d'insuffisance cardiaque après une crise cardiaque, explique Chaudhry. Cependant, Attar et son équipe n’ont pas trouvé de résultats différant selon le sexe dans une analyse distincte. L'étude était également limitée aux jeunes adultes ; tous les participants avaient entre 18 et 65 ans. « Ce serait bien de voir une répartition par tranche d'âge, car les patients plus jeunes ont simplement une capacité de régénération plus naturelle et ils se rétablissent mieux des lésions cardiaques », explique Chaudhry.
Ces résultats constituent à ce jour la meilleure indication que les cellules souches peuvent aider à restaurer la fonction cardiaque après une crise cardiaque. Mais le traitement ne guérit pas entièrement le cœur. « Il n'existe aucun médicament, aucune thérapie sur cette planète qui remplace celles perdues (les cellules du muscle cardiaque). Et c'est ce qui va vraiment changer la donne dans ce domaine », déclare Chaudhry. Pourtant, « toutes ces recherches nous en apprennent davantage sur le processus de régénération du cœur et sur la manière d’y parvenir », dit-elle.
