Selon une analyse complète des effets du réchauffement des océans publiée dans Nature. Cela pourrait entraîner jusqu’à 10 mètres d’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale. La modélisation suggère que les pertes de calotte glaciaire seraient bien inférieures dans un scénario dans lequel le réchauffement resterait inférieur à 2 °C, ce qui souligne l’urgence de rechercher de faibles émissions pour sauvegarder les plates-formes de glace et les régions côtières de l’Antarctique.
Dans des conditions de réchauffement, les calottes glaciaires de l’Antarctique fondent à un rythme accéléré et deviennent un contributeur majeur à l’élévation mondiale du niveau de la mer. Les plates-formes de glace entourant les nappes agissent comme des barrières protectrices en limitant l'écoulement des glaces dans l'océan, mais en raison de l'augmentation des émissions, elles risquent de s'amincir et de s'effondrer. Des études antérieures ont évalué la stabilité future des plates-formes de glace, mais négligent souvent le réchauffement des océans comme facteur clé du déclin.
Pour mieux comprendre quand et dans quelles conditions les plates-formes de glace peuvent perdre leur intégrité structurelle, Clara Burgard et ses collègues ont mené des simulations prenant en compte à la fois le réchauffement océanique et atmosphérique. Les auteurs ont constaté que le moment auquel les plates-formes de glace deviennent non viables dépend du scénario d’émissions.
Dans un scénario de faibles émissions, avec un réchauffement maintenu en dessous de 2°C d’ici 2300, seul 1 des 64 plateaux de glace étudiés devient non viable, le risque augmentant après 2250. En revanche, dans un scénario d’émissions élevées, avec un réchauffement atteignant près de 12°C d’ici 2300, 38 (59 %) des plateformes de glace de l’Antarctique deviennent non viables, ce qui pourrait contribuer à une élévation de 10 m du niveau de la mer. La majeure partie du déclin du plateau continental s’accélérerait à partir de 2085 et culminerait vers 2170, le réchauffement des océans étant identifié comme le principal facteur.
Les auteurs suggèrent que leur estimation de la disparition de la plate-forme de glace dans le scénario d’émissions élevées est prudente, car l’effondrement pourrait également être déclenché par des dommages, des fissures, des fracturations et des vêlages. Pour atténuer l’augmentation future du niveau de la mer et préserver l’intégrité structurelle des plates-formes de glace et des calottes glaciaires de l’Antarctique, les voies à faibles émissions doivent être prioritaires. De meilleures données sur les interactions océan-glace sont également nécessaires pour améliorer la modélisation future de la stabilité du plateau continental antarctique.
