Un nouveau cas de visage et de cerveau partiel d’Anadoluvius turkae, un hominidé fossile – le groupe qui comprend les singes africains et les humains – du site fossile de Çorakyerler situé en Anatolie centrale, en Turquie. Crédit : Sevim-Erol, A., Begun, DR, Sözer, Ç.S. et coll.
Anadoluvius existait il y a près de 9 millions d’années et est l’ancêtre des singes et des humains africains vivants.
La découverte récente d’un singe fossilisé provenant d’un site en Turquie, âgé de 8,7 millions d’années, remet en question les idées longtemps acceptées sur les origines humaines. Cette découverte conforte l’hypothèse selon laquelle les ancêtres des singes africains et des humains pourraient avoir évolué en Europe et avoir ensuite migré vers l’Afrique il y a environ 7 à 9 millions d’années.
L’analyse d’un singe nouvellement identifié nommé Anadoluvius turkae, récupéré dans la localité fossilifère de Çorakyerler près de Çankırı avec le soutien du ministère de la Culture et du Tourisme de Türkiye, montre que les singes fossiles méditerranéens sont diversifiés et font partie de la première radiation connue des premiers hominidés – le groupe cela inclut les singes africains (chimpanzés, bonobos et gorilles), les humains et leurs ancêtres fossiles.
Les résultats sont décrits dans une étude récemment publiée dans Biologie des communications co-écrit par une équipe internationale de chercheurs dirigée par le professeur David Begun de l’Université de Toronto (U de T) et le professeur Ayla Sevim Erol de l’Université d’Ankara.
« Nos découvertes suggèrent en outre que les hominidés ont non seulement évolué en Europe occidentale et centrale, mais ont passé plus de cinq millions d’années à y évoluer et à se propager à la Méditerranée orientale avant de finalement se disperser en Afrique, probablement en raison de changements d’environnement et de diminution des forêts », a déclaré Begun, professeur au Département d’anthropologie de la Faculté des arts et des sciences de l’Université de Toronto. «Les membres de cette radiation à laquelle appartient Anadoluvius ne sont actuellement identifiés qu’en Europe et en Anatolie.»
La conclusion est basée sur l’analyse d’un crâne partiel bien conservé découvert sur le site en 2015, qui comprend la majeure partie de la structure faciale et la partie antérieure du boîtier cérébral.
« L’intégralité du fossile nous a permis de faire une analyse plus large et plus détaillée en utilisant de nombreux caractères et attributs codés dans un programme conçu pour calculer les relations évolutives », a déclaré Begun. « Le visage est en grande partie terminé, après application de l’imagerie miroir. La nouvelle partie est le front, avec des os conservés jusqu’à environ la couronne du crâne. Les fossiles décrits précédemment ne contiennent pas autant de cerveau.
Fouille du fossile d’Anadoluvius turkae, un crâne partiel bien conservé découvert sur le site fossilifère de Çorakyerler à Türkiye en 2015. Le fossile comprend la majeure partie de la structure faciale et la partie avant du boîtier cérébral. Crédit : Ayla Sevim-Erol
Les chercheurs affirment qu’Anadoluvius avait à peu près la taille d’un grand chimpanzé mâle (50 à 60 kg) – très gros pour un chimpanzé et proche de la taille moyenne d’une femelle gorille (75 à 80 kg) – vivait dans une forêt sèche, et probablement passé beaucoup de temps sur le terrain.
« Nous n’avons pas d’os de membres, mais à en juger par ses mâchoires et ses dents, les animaux trouvés à ses côtés et les indicateurs géologiques de l’environnement, Anadoluvius vivait probablement dans des conditions relativement ouvertes, contrairement aux forêts des grands singes », a déclaré Sevim Erol. « Cela ressemble plus à ce que nous pensons être l’environnement des premiers humains en Afrique. Les mâchoires puissantes et les grandes dents épaisses suggèrent un régime comprenant des aliments durs ou coriaces provenant de sources terrestres tels que des racines et des rhizomes.
Les animaux qui vivaient avec Anadoluvius sont ceux couramment associés aux prairies africaines et aux forêts sèches d’aujourd’hui, tels que les girafes, les phacochères, les rhinocéros, diverses antilopes, les zèbres, les éléphants, les porcs-épics, les hyènes et les carnivores ressemblant à des lions. Les recherches montrent que la communauté écologique semble s’être dispersée en Afrique depuis la Méditerranée orientale il y a environ huit millions d’années.
« L’origine de la faune africaine moderne des zones ouvertes de la Méditerranée orientale est connue depuis longtemps et nous pouvons désormais ajouter à la liste des participants les ancêtres des singes africains et des humains », a déclaré Sevim Erol.
Site de fouilles de Çorakyerler. Cette colonie de fossiles vertébrés près de Çankırı, en Turquie, est l’une des colonies humanoïdes les plus importantes d’Eurasie. Grâce à près de 20 ans de fouilles, Çorakyerlar a pris sa place parmi les importantes localités de référence du Miocène supérieur d’Anatolie et d’Europe avec 8 ordres de mammifères, plus de 10 familles et 43 espèces. Crédit : Ayla Sevim-Erol
Les résultats établissent Anadoluvius turkae comme une branche de la partie de l’arbre évolutif qui a donné naissance aux chimpanzés, aux bonobos, aux gorilles et aux humains. Bien que les singes africains ne soient aujourd’hui connus qu’en Afrique, tout comme les premiers humains connus, les auteurs de l’étude – qui comprennent également des collègues de l’Université d’Ege et de l’Université de Pamukkale en Turquie et du Centre de biodiversité Naturalis aux Pays-Bas – concluent que les ancêtres des deux sont originaires d’Afrique. Europe et Méditerranée orientale.
Les Anadoluvius et d’autres singes fossiles de la Grèce voisine (Ouranopithecus) et de la Bulgarie (Graecopithecus) forment un groupe qui se rapproche le plus, dans de nombreux détails de l’anatomie et de l’écologie, des premiers hominidés connus, ou humains. Les nouveaux fossiles sont les spécimens les mieux conservés de ce groupe d’hominidés primitifs et fournissent à ce jour la preuve la plus solide que ce groupe est originaire d’Europe et s’est ensuite dispersé en Afrique.
L’analyse détaillée de l’étude révèle également que les singes des Balkans et d’Anatolie ont évolué à partir d’ancêtres d’Europe occidentale et centrale. Grâce à ses données plus complètes, la recherche fournit la preuve que ces autres singes étaient également des hominidés, ce qui signifie qu’il est plus probable que l’ensemble du groupe ait évolué et se soit diversifié en Europe, plutôt que le scénario alternatif dans lequel des branches distinctes de singes se sont déplacées auparavant de manière indépendante en Europe. d’Afrique au cours de plusieurs millions d’années, puis a disparu sans problème.
« Il n’y a aucune preuve de cette dernière hypothèse, même si elle reste une proposition favorite parmi ceux qui n’acceptent pas l’hypothèse d’une origine européenne », a déclaré Begun. « Ces découvertes contrastent avec l’opinion de longue date selon laquelle les singes et les humains africains ont évolué exclusivement en Afrique. Bien que les restes des premiers hominidés soient abondants en Europe et en Anatolie, ils étaient complètement absents d’Afrique jusqu’à l’apparition du premier hominidé il y a environ sept millions d’années.
« Ces nouvelles preuves soutiennent l’hypothèse selon laquelle les hominidés seraient originaires d’Europe et se seraient dispersés en Afrique avec de nombreux autres mammifères il y a entre neuf et sept millions d’années, même si cela ne le prouve pas définitivement. Pour cela, nous devons trouver davantage de fossiles d’Europe et d’Afrique âgés de huit à sept millions d’années afin d’établir un lien définitif entre les deux groupes.
L’étude a été financée par le ministère turc de la Culture et du Tourisme, la Direction générale du patrimoine culturel et des musées, le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, l’Université d’Ankara et la Société historique turque.
