Ce télescope spatial Hubble présente NGC 4951, une galaxie spirale située dans la constellation de la Vierge, à 49 millions d'années-lumière de la Terre. Crédits : ESA/Hubble & NASA, D. Thilker, M. Zamani (ESA/Hubble)
NGC 4951, photographié par le Le télescope spatial Hubbleillustre les processus dynamiques de formation d'étoiles et la dynamique énergétique dans les galaxies de Seyfert.
Cette image remarquable du télescope spatial Hubble présente NGC 4951, une galaxie spirale située à 49 millions d'années-lumière dans la constellation de la Vierge.
Capturée dans le cadre d'une étude sur le mouvement de la matière et de l'énergie dans les galaxies proches, cette image reflète le cycle en cours de formation des étoiles. Au cours de ce cycle, le gaz galactique fusionne en nuages moléculaires, qui s’effondrent ensuite pour former de nouvelles étoiles. Ces nouvelles étoiles émettent de puissants rayonnements ou vents stellaires, dispersant les nuages selon un processus appelé rétroaction. Le gaz restant forme de nouveaux nuages ailleurs.
Ce cycle de matière et d’énergie en mouvement détermine la vitesse à laquelle une galaxie forme des étoiles et à laquelle elle brûle ses réserves de gaz, c’est-à-dire son évolution au cours de sa vie. La compréhension de cette évolution dépend des nébuleuses, des étoiles et des amas d’étoiles de la galaxie : quand ils se sont formés et leur comportement passé. Hubble a toujours excellé dans la mesure des populations d’étoiles, et la tâche consistant à suivre la formation de gaz et d’étoiles dans les galaxies, dont NGC 4951, ne fait pas exception.
NGC 4951 est également classée comme une galaxie de Seyfert, un type de galaxie qui possède un noyau très brillant et énergétique appelé noyau galactique actif. Cette image montre bien l'énergie de la galaxie et une partie de l'activité galactique dynamique qui transporte la matière et l'énergie à travers elle : un noyau brillant entouré de bras tourbillonnants, des régions de formation d'étoiles roses brillantes et une épaisse poussière.
